Глава 37 — Глава 36. Элис: между гордостью и желанием

**Глава 36. Элис: между гордостью и желанием** Сяонай не стала томить своих спутников и вкратце поведала им о том, что скрывается за таинственной завесой. Как оказалось, Семь школьных легенд об ужасах, будоражившие умы первокурсников, на деле не имели ничего общего с потусторонним миром. За каждой «мистикой» стояло вполне прозаичное объяснение. — «Шепот в женской уборной»? — Сяонай усмехнулась, качая головой. — Всего лишь старые, изъеденные коррозией трубы. Когда по ним идет вода, они издают странные хрипы и завывания, которые при должном воображении легко принять за человеческую речь. Она продолжала загибать пальцы, перечисляя остальные «ужасы»: «Тринадцатый удар полуночного колокола» оказался делом рук старого звонаря, страдающего старческим маразмом. Бедняга порой просто сбивался со счета и бил в колокол лишний раз. «Лестница в иные миры» — не более чем плод чьей-то скучающей фантазии. Сколько бы адептов ни проводили дурацкие ритуалы, никто так и не покинул пределы академии. «Всемогущий фонтан желаний» и вовсе был прибыльным делом для руководства. Студенты тоннами бросали туда монеты, а администрация регулярно проводила «чистку», пополняя казну учебного заведения. «Дама в красном на крыше» оказалась вполне живой и весьма уважаемой женщиной-профессором. Она просто обожала свои алые мантии и имела привычку любоваться луной в полном одиночестве, что и напугало случайных свидетелей. «Хранитель тел на заднем склоне» действительно существовал, но это был не кровожадный маньяк, а обычный, хоть и нелюдимый смотритель старого кладбища. — А вот «Древнее древо любви»… — Сяонай на мгновение задумалась. — Там всё немного странно, но я полагаю, что его ветви так причудливо колышутся из-за сильных ветров, гуляющих по долине. Никакой мистики, просто физика. Дик слушал её с бесстрастным лицом. Как он и предполагал, большинство этих «тайн» были обычными сплетнями, раздутыми до невероятных масштабов впечатлительными подростками. Однако, несмотря на то, что «истина» была озвучена, система не спешила уведомлять о завершении задания. Дик скользнул взглядом в левый верхний угол своего обзора. Статус квеста оставался прежним. **[Мировое задание]** **[Ужасающие легенды прошлого]: Отправьтесь в Королевскую академию магии и расследуйте истинную природу семи школьных легенд об ужасах. (Награда: повышение уровня на 3 ступени и один Божественный дар высшего качества).** Очевидно, простого пересказа было недостаточно. Чтобы система зачла выполнение, ему требовалось лично столкнуться с каждым явлением, сорвать покров тайны собственными руками. Впрочем, оставался и другой вариант: Сяонай могла ошибаться, и истина была куда мрачнее её рациональных объяснений. Поскольку большинство легенд оживали под покровом тьмы, троица договорилась встретиться после ужина. Когда Сяонай ушла, Элис робко потянула Дика за край рукава. Ее голос звучал едва слышно: — Дик… может, вернемся на занятия? Сейчас в самом разгаре были лекции. Элис, привыкшая быть прилежной ученицей, чувствовала себя крайне неуютно. Это был её первый в жизни прогул, и кожа буквально зудела от осознания совершенного проступка. — Какие еще занятия? — Дик отрезал её сомнения одним коротким жестом. — Время — слишком ценный ресурс, чтобы тратить его на протирание штанов в аудиториях. — Но тогда… что нам делать? — Отправляйся на тренировочный полигон и арендуй отдельный зал. Только для нас двоих. Элис замерла, её глаза округлились. Она закусила губу, а на щеках проступил нежный румянец. — Дик… это… это нехорошо. Я имею в виду… такие вещи… лучше делать вечером. В её представлении, когда мужчина и женщина запираются вдвоем в уединенном месте, цель может быть только одна. — О чем ты вообще думаешь? — Дик закатил глаза и смерил девушку тяжелым взглядом. — Я собираюсь провести для тебя урок. Нам нужно заняться твоим обучением. Магия Изначального Конца сама себя не освоит! Осознав, как сильно она заблуждалась, Элис вспыхнула еще ярче, став похожей на спелый помидор. — Я… я не виновата! — начала оправдываться она, заикаясь. — Это всё ты, Дик! Ты каждый день… Дик не стал вступать в спор. Кожа у Элис была тонкой, как пергамент, а характер — насквозь пропитан притворством. Она могла сколько угодно строить из себя недотрогу, но именно она каждую ночь ровно по расписанию стучала в его дверь. У нее всегда находилось оправдание. Она всегда находила «вескую причину», чтобы оказаться в его постели, сохраняя при этом вид полной обреченности и невинности. Если бы Дик прямо указал ей на это, Элис наверняка взорвалась бы от негодования и в своей манере «цундэре» принялась бы всё отрицать. А если бы он попытался ей отказать, она тут же вплела бы в разговор Мину. «Не смей трогать Мину! — сказала бы она с видом великомученицы. — Я возьму на себя твою звериную похоть ради неё. Делай со мной, что хочешь, только её оставь в покое…» И под этим благородным предлогом защиты подруги она бы снова прыгнула к нему под одеяло, упиваясь собственной «жертвенностью». * Время пролетело незаметно. Когда сумерки начали сгущаться над академией, Дик и Элис покинули полигон и направились к столовой. Мина всё еще была на занятиях — Святые Рыцари учились до поздна. Это была их плата за то, что лекции у них проходили всего трижды в неделю. Элис выглядела слегка подавленной. Весь день Дик действительно только и делал, что учил её. Никаких вольностей, никаких лишних движений. Даже когда она нарочно допускала оплошности, открывая ему «случайные» виды, он оставался холоден и сосредоточен. Она молчала, боясь показаться ненасытной, но в глубине души надеялась, что Дик проявит инициативу. Как ни странно, в те моменты, когда Дик проявлял свою властную натуру, Элис чувствовала некое… странное, пугающее, но несомненное удовольствие. В столовой, глядя на то, как Дик невозмутимо поглощает ужин, Элис наконец не выдержала: — Дик, у меня возникло несколько вопросов по сегодняшней лекции… Может быть, сегодня ночью мы могли бы… Договорить ей не дали. Рядом с Диком, сияя от радости, опустилась Бейонсе со своим подносом. — Дик! Какая удача встретить тебя здесь! — воскликнула она, и её глаза подозрительно заблестели. — Ты не против, если я составлю вам компанию? На самом деле, никакой удачи тут не было. В академии были сотни столовых, и Бейонсе потратила добрых полчаса, оббегая их одну за другой, пока не наткнулась на нужную цель. — Разумеется, — Дик приветливо улыбнулся и по-джентльменски отодвинул для неё стул. — Почему бы и нет? Элис нахмурилась. Её раздражало не только то, что её прервали на полуслове, но и сам тон незваной гостьи. Она кожей чувствовала исходящую от Бейонсе угрозу. Взгляд, которым та смотрела на Дика… в нем читалась не просто симпатия, а густая, обжигающая страсть. — У нас с Диком есть важные дела, которые нужно обсудить, — ледяным тоном произнесла Элис. — Это касается личных вопросов, так что прошу вас, старшекурсница, не мешать нам… — Всё в порядке, Бейонсе, — Дик мягко махнул рукой, пресекая возражения Элис. — Наши дела с моей подопечной могут и подождать. Элис оставалось только замолчать, с удвоенной силой вонзая вилку в свой ужин. Весь вечер Дик и Бейонсе увлеченно беседовали, напоминая воркующую парочку, в то время как Элис чувствовала себя третьим лишним, ненужным фоном на этом празднике жизни. Когда ужин закончился, Бейонсе, сияя от счастья, удалилась, даже что-то напевая себе под нос. По дороге к месту встречи с Сяонай Элис не выдержала: — Дик, ты что, серьезно решил приударить за Бейонсе? Она же зверочеловек! И ей уже двадцать пять лет… — Именно так, — Дик ответил без малейших колебаний. — Я действительно добиваюсь её расположения. Элис буквально взорвалась. Она и представить не могла, что Дик, который обычно вел себя с ней как неприступная ледяная скала, будет так открыто и активно преследовать какую-то зверолюдку. — Я… чем я хуже этой Бейонсе?! Почему ты не добиваешься меня? Ведь… ведь я уже и так была с тобой… Дик остановился и посмотрел на взбудораженную девушку. Его вопрос был сухим и логичным: — У нас есть Духовный контракт. Зачем мне тратить силы на то, чтобы завоевывать тебя, если ты и так принадлежишь мне душой и телом? Он помолчал, а затем добавил: — К тому же, мой интерес к Бейонсе носит чисто практический характер. Дик не стал ничего скрывать и в общих чертах обрисовал Элис свой план. Благодаря контракту он мог полностью ей доверять, к тому же в будущем ему могла понадобиться её помощь. — Вот оно как… — пробормотала Элис. Концепция «сосуда для совершенствования» была для неё в новинку. — Значит… значит, я тоже твой сосуд? Ведь ты со мной… довольно часто… — Нет, — Дик безжалостно разрушил её предположение. — Ты — нет. С тобой я это делаю просто потому, что ты сама вечно напрашиваешься. Элис хотела было возразить, её лицо вспыхнуло от обиды и стыда, но она так и не смогла подобрать нужных слов. В итоге ей пришлось лишь надуть губы и отвернуться, пробормотав в своей привычной манере: — Глупости… У нас Духовный контракт, я просто не могу тебе сопротивляться. У меня нет выбора, вот и всё!