**Глава 26. Упущенный шанс стать богачкой**
Вскоре карета выкатилась на Улицу Кузнецов в северной части столицы. Название говорило само за себя: здесь теснились десятки, если не сотни кузниц. Стоило им въехать в этот район, как температура воздуха резко подскочила, словно они оказались в самом разгаре знойного лета.
Отовсюду доносился мерный звон молотов: «динь-дон, динь-дон». Полуголые, покрытые потом гномы раздували меха и обрушивали тяжелые кувалды на раскалённый металл, высекая снопы искр. Представители гномьего народа обладали врождённым талантом к кузнечному делу — они чувствовали металл и пламя куда лучше любой другой расы.
У семьи Байсон в столице тоже было несколько кузниц, но работавшие там мастера не обладали достаточной квалификацией, чтобы восстановить Святой Щит. Элис всё ещё терзали сомнения — она полагала, что для починки этой рухляди хватит и подмастерья десятого уровня. К тому же, Дик планировал не просто ремонт, а полноценное зачарование, что казалось ей сродни инкрустации унитаза бриллиантами. Проще и дешевле было купить новый, сверкающий щит в любой соседней лавке.
— О, господин! Какая встреча! — раздался знакомый голос.
Та самая короткостриженая торговка, Сяонай, стояла у обочины и активно махала им рукой. Она всё ещё тащила свою тележку с хламом — видимо, дела шли не очень, и она решила сбыть остатки товара перекупщикам на переплавку. Многие кузницы принимали старый лом, чтобы извлечь из него крохи ценных материалов. Настоящие же сокровища здесь встречались редко — они обычно уходили прямиком в аукционные дома.
Дик вежливо улыбнулся и мимоходом окинул взглядом её тележку. Убедившись, что там действительно нет ничего, кроме мусора, он потерял к ней интерес. Но девушка была настроена дружелюбно.
— Меня зовут Сяонай! Я профессиональный исследователь подземелий. Кто знает, может, нам ещё доведётся поработать вместе...
Дик мельком глянул на её системную информацию:
**[Сяонай Куронан (Юность)]**
**[Имя: Сяонай Куронан]**
**[Раса: Человек, пол женский]**
**[Возраст: 19 лет]**
**[Класс: Берсерк, уровень 18]**
**[Таланты: Избыточная энергия (начальный), Бычья сила (начальный), Порыв ветра (начальный)]**
**[Текущая ситуация: Поссорилась с родителями и сбежала из дома, поклявшись стать величайшим искателем приключений в Империи Эмия]**.
Её таланты были весьма недурны для такого возраста, но Дик был крайне привередлив, а потому не планировал заводить с ней тесное знакомство. После пары дежурных фраз карета тронулась дальше, но Сяонай, похоже, решила проследовать за ними.
— Дик, мы на месте, — объявила Элис.
Карета остановилась перед небольшой, невзрачной кузницей. Вывеска над входом была старой и покосившейся, на ней красовались три небрежно вырезанных слова: «Первое Орудие». В отличие от соседних лавок, здесь не было слышно звона молота, да и жаром не пылало. Было тихо, как в склепе.
Хозяин заведения, коренастый старый гном с густой бородой, спал в плетёном кресле, окружённый армией пустых винных кувшинов. По иронии судьбы, Сяонай со своей тележкой остановилась здесь же и принялась бесцеремонно трясти спящего мастера.
— Можешь не верить, но он — лучший кузнец в столице и по совместительству председатель столичной ассоциации кузнецов... — шепнула Элис, в чьём голосе слышалось глубокое уважение.
Несмотря на неопрятный вид гнома, системная информация подтверждала её слова:
**[Имя: Кокубо Дуглас]**
**[Раса: Гном, пол мужской]**
**[Возраст: 250 лет]**
**[Класс: Кузнец, уровень 41]**
**[Таланты: Идентификация магических предметов (средний), Идентификация минералов (средний), Удачная ковка (низкий)]**
**[Текущая ситуация: Кто-то украл его заветный кувшин с коллекционным вином из чёрного винограда. Патрульные рыцари до сих пор не нашли вора, из-за чего мастер пребывает в скверном расположении духа]**.
Его уровень был самым высоким из всех, что Дик встречал по пути. Без сомнения, перед ними был сильнейший мастер Империи. Дика особенно заинтересовал талант «Удачная ковка». Это была редчайшая способность, повышающая шанс на успех при создании предмета. Пусть бонус составлял всего 0,5%, на высоких уровнях мастерства это имело колоссальное значение. Дик сам в прошлых жизнях не раз пробовал себя в кузнечном деле, но так и не смог заполучить этот навык.
Спустя полминуты Кокубо наконец продрал глаза, потёр красный нос и сладко зевнул.
— Сяонай... Ты принесла мне выпивку?
— Конечно, дедушка Кокубо! Но сначала взгляните на моё добро...
Гном лениво мазнул взглядом по тележке и тут же отвернулся:
— Хлам. Сплошной хлам.
— Что?! Посмотрите внимательнее! Мы же постоянно сотрудничаем, не обижайте меня...
— Пять золотых за всё, — буркнул Кокубо.
— Пять за штуку?
— Пять за тележку!
Сяонай замерла, а затем её лицо исказилось в гримасе отчаяния:
— Но я три дня пахала в подземелье ради этого! Будьте милосердны, накиньте хоть немного...
Не обращая внимания на её причитания, Кокубо повернулся к прибывшей троице. Но не успел он раскрыть рот, как его взгляд намертво приклеился к щиту, который прижимала к себе Мина. Глаза старого гнома полезли на лоб.
— Святой Щит Сисмимии?! — вскрикнул он, вскакивая с кресла. Позабыв о хмеле, он подлетел к девушке, потирая трясущиеся руки. — Дитя, продашь его мне за двадцать тысяч золотых?
Сяонай застыла на месте.
— С-сколько?! Двадцать тысяч?! Дедушка Кокубо, вы уверены? Я же... я же только что продала его за...
— Ты ставишь под сомнение мою «Идентификацию магических предметов» среднего ранга? — рявкнул гном, с благоговением касаясь металла. — Пусть он и разрушен почти до основания, но когда-то это был артефакт высокого ранга!
Сяонай побледнела. Её челюсть отвисла, а ноги подкосились. Артефакт высокого ранга... А она отдала его за два золотых. Даже её первоначальная «грабительская» цена в две тысячи была бы чистым убытком! Девушка всхлипнула и буквально поползла к Дику, цепляясь за его одежду.
— У-у-у... господин... пожалуйста... проявите жалость, доплатите хоть немного...
— Сделка есть сделка, — отрезал Дик, не выказывая ни капли сочувствия. — Ты сама назвала цену, я согласился. В следующий раз лучше развивай глаз, а не жадность.
Если бы Сяонай не поспешила и принесла щит сразу к Кокубо, она бы уже стала богатейшей невестой столицы. Но она приняла Дика за богатого дурачка и решила сорвать «куш» в две монеты. Ей просто не повезло встретить того, чья способность к идентификации была доведена до совершенства.
Дик обратился к Кокубо:
— Если бы я хотел его продать, я бы пошёл на аукцион. Я пришёл к вам, чтобы восстановить ядро и залатать повреждения.
Гном вздохнул. Он и сам понимал, что такой предмет никто в здравом уме не сдаст в утиль.
— Юноша, моих сил может не хватить, чтобы вернуть ему прежнее величие, — честно признался мастер.
Дик не удивился. Кузнец 41-го уровня был богом в Эмии, но в масштабах мира он был лишь крепким середняком. Тем не менее, сейчас лучшего варианта не было.
— Я понимаю. Просто сделайте всё, что в ваших силах. Деньги не проблема, но ядро должно быть восстановлено хотя бы до среднего ранга высокого качества.
Дик излагал требования четко и профессионально, как старый, искушённый торговец артефактами. Кокубо даже вспотел — он понял, что перед ним не просто знатный юнец, а человек, знающий толк в ремесле. В итоге они договорились о сроках и цене.
Когда Дик и его спутницы ушли, Кокубо похлопал рыдающую Сяонай по плечу:
— Ну, полно тебе. Что твоё — то твоё, а что ушло — того не воротишь...
— Дедушка... — всхлипнула она, утирая слёзы.
— Кстати, за сколько ты его продала-то?
Сяонай дрожащей рукой показала два пальца.
— О, две тысячи золотых? Ну, для тебя это тоже огромные деньги, не так уж и плохо...
Девушка неистово замотала головой.
— Э... две сотни? Ну, горький урок, зато запомнишь надолго...
Слёзы снова хлынули из её глаз.
— Неужели двадцать золотых? Да, этот парень тебя знатно проучил...
— Нет! — взвыла Сяонай, заходясь в истерике. — Два золотых! Всего два!
Она снова разрыдалась. Эту сделку она не забудет до конца своих дней.
Обновлено: 23.01.2026