**Глава 23. Ведьма, избранная судьбой**
На следующее утро в тренировочном зале поместья Байсон Элис встретила Мину. К её удивлению, от вчерашней подавленности не осталось и следа: девушка буквально светилась от счастья, а на её лице играла довольная улыбка. Элис стало любопытно — она-то полагала, что вчера между Миной и Диком разразился грандиозный скандал.
— Доброе утро, Мина. Ты... в порядке? — подойдя ближе, не удержалась от вопроса Элис.
Мина сладко улыбнулась и присела в реверансе:
— Доброе утро, госпожа. У меня всё замечательно! А почему вы спрашиваете?
— Ну... вчера ночью. Ты ведь узнала о нас с Диком...
— А, вы об этом? Дик сказал, что никогда меня не бросит и всегда будет рядом.
Мина слегка покраснела, а уголки её губ поползли вверх. Вспоминая ночные признания Дика, она до сих пор чувствовала себя как в тумане от счастья.
Элис недовольно фыркнула:
— Дик спит и со мной, и с тобой. Это называется «сидеть на двух стульях». Он просто бабник!
— Дик сказал, что сильного мужчину не должны ограничивать предрассудки общества. У него достаточно сил и воли, чтобы... забрать обеих.
У Элис дернулся глаз. Она впервые видела, чтобы кто-то так изящно оправдывал обыкновенное распутство. Судя по виду Мины, та заглотила наживку целиком.
— Хм, ты должна понимать: среди нас может быть только одна законная жена. Другая останется лишь наложницей или вовсе служанкой для постели.
Мина продолжала улыбаться, качая головой:
— Мелко мыслите, госпожа. Дик сказал, что узы брака — это лишь оковы. Нет нужды делить нас по статусу. Ни я, ни вы не будем женами, а значит, мы равны.
Элис окончательно лишилась дара речи. Если бы она не была образованной аристократкой, то, пожалуй, тоже поверила бы в этот бред.
— И что еще этот негодяй тебе наплел?
— Дик... он сказал, что мы обе — изысканные блюда, которыми он может наслаждаться в любой момент, чтобы утолить свой голод...
Глядя на влюбленное лицо Мины, Элис только вздохнула. Наивную девчонку с окраин так легко обмануть — пара красивых слов, и она уже в руках Дика. А что до неё самой...
Элис с ужасом осознала, что в каком-то смысле завязла еще глубже. В последнее время, закончив с делами, она ловила себя на том, что надевает самое соблазнительное белье и под любым предлогом идет в комнату Дика. У неё всегда находились «важные темы» для разговоров до глубокой ночи... после которых она выходила лишь под утро, слегка прихрамывая. Даже сегодня она уже планировала, какой повод придумать для визита.
Заметив эти перемены в себе, Элис закусила губу и в ярости списала всё на действие контракта души. Она ни за что не признает, что Дик ей хоть немного симпатичен. Даже если улики будут неоспоримы — она будет отрицать это до последнего вздоха.
На самом деле контракт души не менял её чувств, характера или восприятия реальности. Элис оставалась собой. Пункты договора в основном касались запрета на причинение вреда Дику и неповиновение его прямым приказам. Дик вовсе не хотел превращать её в безвольную куклу — это помешало бы ей стать Ведьмой Изначального Конца. Для достижения своих целей ему нужны были могущественные ведьмы, а не неуклюжие марионетки.
Героев всегда было девять, но их личности могли меняться. Любой, кто достигал 100-го уровня в определенном классе, мог претендовать на титул Героя. С ведьмами же всё обстояло иначе. Этот титул был именным: в каждом цикле времени только девять конкретных женщин могли стать ведьмами.
К примеру, Элис. Если она погибнет, то еще несколько столетий в этом мире не появится новой Ведьмы Изначального Конца. Дик проверял это не раз: даже если кто-то обладал таким же талантом, проходил тот же путь и получал те же артефакты... этот человек всё равно не мог занять её место. Титул словно был зарезервирован за ней. Стоило ей умереть — и само имя «Изначального Конца» исчезало из мира.
Дик называл это «Насмешкой судьбы» или «Предначертанным роком». И так было со всеми девятью ведьмами. Но если вмешаться слишком грубо, ведьма могла потерять свой потенциал и стать заурядной личностью.
Взять ту же Падшую Ведьму, Исульну. Дик покорил её, сделал своей женой, матерью своих детей, и она перестала стремиться к силе. В итоге Исульна так и не стала Падшей Ведьмой. Дик изменил её судьбу, и одна из великих угроз просто исчезла. Поэтому в этой жизни он решил не ограничивать свободу девяти ведьм слишком сильно. Он позволит им развиваться, становиться сильнее, чтобы в конце концов они заняли свои места и послужили его целям.
*
Мина, предоставленная самой себе, решила связать Дику свитер...
Дни летели быстро. До начала занятий в Королевской академии магии оставалось две недели. Настал день, когда Дик и его спутницы должны были покинуть земли Байсон и отправиться в столицу Империи Эмия, где им предстояло провести семь месяцев.
За последние дни Дик перепробовал сотни видов алкоголя, но только старинное вино из личных запасов герцога Байсона было признано системой «элитным». Говорили, что эта бутылка — родовая реликвия с тысячелетней историей, и сам герцог не смел даже принюхаться к ней без повода. Если бы Дик не подчинил Элис, она ни за что не позволила бы ему прикоснуться к этой драгоценности. На данный момент задание «Ценитель изысканных вин» было выполнено лишь на одну пятую, и найти еще четыре подобных напитка обещало стать непростой задачей.
На главной площади поместья Байсон, сложив крылья, отдыхала огромная белоснежная птица. Шестикрылый гигант размером с небольшой холм — Белопёрый зверь. Это было невероятно дорогое средство передвижения, доступное лишь высшей знати или членам императорской семьи.
Слуги деловито грузили багаж, а погонщики кормили зверя отборными травами. На спине существа была закреплена роскошная деревянная надстройка — настоящий дом на лету. Дик стоял на балконе, глядя вдаль, но на самом деле он изучал описание нового задания.
**[Мировое задание]**
**[«Ужасающие легенды прошлого»: Отправиться в Королевскую академию магии и расследовать истину, стоящую за Семью великими тайнами. (Награда: +3 уровня и одно Цветное Благословение)]**
«Семь великих тайна, значит...» — задумчиво произнес он про себя.
Хотя академия была крупнейшим учебным заведением Империи Эмия, Дик никогда там не учился. Ни в одной из своих жизней. Причина была проста: Королевская академия магии считалась посредственной. Она была известна лишь в пределах империи, но по мировым меркам не входила даже в сотню лучших. Если бы не системное задание, Дик даже не взглянул бы в её сторону и уж точно не задержался бы в Империи Эмия надолго.
Мир был огромен, а земли империи располагались на самом суровом и заброшенном севере Континента Магического Духа. По сравнению с другими регионами это была нищая, лишенная ресурсов и знаний глушь — типичное захолустье. Обычно после перерождения Дик сразу бежал на юг, в процветающую центральную часть континента, чтобы быстрее набрать силу.
Но система внезапно подбросила мировое задание в этом захолустье... Дик не смел расслабляться: если дело касалось «Семи великих тайн», за ними могло скрываться нечто по-настоящему жуткое.
— Элис, расскажи мне о Семи великих тайнах академии, — обратился он к девушке, которая стояла рядом, любуясь пейзажем.
— Семь тайн? — Элис недоуменно склонила голову. — Это просто глупые байки для первокурсников. Не думала, что тебя интересует подобная чепуха.
— О, мне не просто интересно. Я собираюсь докопаться до истины и развеять каждую из них!
Обновлено: 23.01.2026