**Глава 17. Практический экзамен**
Ранним утром следующего дня Ула в сопровождении одного из высокопоставленных чинов Гильдии прибыл в поместье Байсон. На этот раз их целью была не Элис, а Дик. Сегодня настал день практического испытания на звание элитного авантюриста.
Теоретическую часть Дик уже сдал. Под пристальным надзором нескольких экзаменаторов он показал невероятный результат — сто баллов из ста. Трудно было поверить, что девятнадцатилетний юноша способен на такое. И хотя это был экзамен лишь на ранг D, его успех произвёл эффект разорвавшейся бомбы.
— Председатель, вы уверены, что этому гению всего девятнадцать? — В приемной поместья Байсон сухопарый старик с копной седых волос пригубил чай и внимательно посмотрел на Улу.
Это был Моэн, писарь-регистратор филиала Гильдии Авантюристов в землях Байсон. Человек старой закалки, обладавший огромным авторитетом, он лично курировал теоретические экзамены.
— Уверяю вас, господин Моэн, — Ула расплылся в улыбке, едва речь зашла о Дике. — Если бы вы видели, как он сдавал! Он закончил работу меньше чем за три часа, даже не наморщив лоб.
Моэн задумчиво кивнул. Он уже не в первый раз слышал дифирамбы Улы в адрес этого юноши. А после того, как неделю назад Дик продемонстрировал масштабную магию в северном саду, за ним прочно закрепилось прозвище «Юноша Призрачного Пламени». Слухи в кругах авантюристов разлетались быстро.
— Судя по теории, парень — настоящий самородок. Каким бы ни был результат практики, мы обязаны затащить его в Гильдию!
— Полностью согласен, — поддержал Ула. — Гильдия никогда не разбрасывается талантами.
С самого основания Гильдии её главным принципом был приоритет способностей. Происхождение и раса не имели значения: если ты талантлив, двери Гильдии всегда открыты, а её защита и покровительство гарантированы.
Дверь в приемную распахнулась, и вошли Элис с Диком. Моэн тут же поправил очки в черной оправе, впиваясь взглядом в юношу. Перед ним стоял обычный с виду симпатичный парень с кротким взглядом. Держась на шаг позади Элис, он казался обычным слугой, которого легко не заметить в толпе. Однако Моэн, обладавший намётанным глазом, почувствовал в нём нечто особенное — ауру спокойствия, присущую тем, кто не дрогнет, даже если небо обрушится на землю.
После обмена любезностями Моэн сразу перешёл к делу.
— Я изучил твою работу, юноша. Слог безупречен, логика железная... просто придраться не к чему.
После короткой паузы старик добавил:
— Мне уже немного осталось топтать эту землю. Скажи, не хочешь ли ты стать моим преемником на посту писаря-регистратора?
Элис, стоявшая рядом, невольно ахнула. Пост регистратора был вершиной гражданской службы в Гильдии, по влиянию он уступал лишь самому председателю. Более того, эта должность открывала прямой путь в штаб-квартиру Гильдии. Головокружительная карьера!
Однако Дик лишь вежливо улыбнулся:
— Разве в Гильдии не строгая система продвижения? Было бы неправильно, если бы я, новичок, сразу занял ваше место.
— Ха-ха, о чём ты говоришь! — Моэн по-дружески хлопнул Улу по плечу. — Конечно, формально ты начнешь с низов. Но если мы с председателем приложим руку...
— Максимум через два года кресло будет твоим! — уверенно добавил Ула. Он прожил в этом филиале всю жизнь и знал все лазейки в правилах. Впрочем, при таланте Дика помощь была лишь формальностью — он и сам бы дошёл до этой цели, просто чуть медленнее. Золото всегда блестит, особенно в Гильдии Авантюристов.
Дик покачал головой и бросил преданный взгляд на Элис:
— Юная госпожа была первой, кто разглядел во мне толк. Я намерен посвятить себя служению ей и не обману её ожиданий.
Его глаза светились такой искренностью, что он казался воплощением верности. Элис на мгновение даже растрогалась, но, вспомнив истинное лицо этого «верного слуги», быстро взяла себя в руки. Впрочем... такая сцена ей льстила. Видеть его таким покорным было куда приятнее, чем терпеть его обычную заносчивость.
— Не стоит пытаться переманить людей семьи Байсон, — с победоносной улыбкой вмешалась Элис. — Дик уже принёс мне обет рыцарской защиты. Он поклялся вечно служить только мне одной...
Она говорила о вещах, существующих лишь в её фантазиях, но в этот момент Элис действительно чувствовала себя великой госпожой. Видя такой напор, Моэн отступил, но в душе не сдался. Старый лис знал: если нельзя нанять человека на полную ставку, можно предложить совместительство. Или хотя бы почетное членство. Главное — зацепить, а там время покажет.
Переходя к делу, Ула протянул Дику папку с документами:
— Твоё испытание — задание ранга D+. Ты можешь собрать временный отряд из трёх человек, но уровень твоих напарников не должен превышать ранг D.
Дик быстро пролистал бумаги. Его лицо оставалось беспристрастным.
**[Ранг D+, Сопровождение груза]: На следующей неделе партию ценных трав необходимо доставить в торговое поселение в трехстах милях к югу от земель Байсон. Маршрут пролегает через опасные лесные массивы...**
Дик мгновенно проанализировал ситуацию, вычленяя скрытые угрозы. Южные окраины... Это место славилось не только монстрами, но и бандами разбойников. «Дорога в ад для торговцев» — так её называли. К тому же Гильдия наверняка подстроит дополнительные «сюрпризы», чтобы проверить его реакцию в экстремальной ситуации. Экзамен начался уже сейчас. Подготовительный этап — тоже часть проверки. Если он просто просидит неделю, ожидая отправки, то провалится, даже не выйдя за ворота.
— Итак, кандидат Дик, кто станет твоими напарниками? Гильдия может подобрать тебе опытных бойцов.
— Благодарю за предложение, председатель, но я откажусь, — спокойно ответил Дик. — Спетость отряда — залог успеха, а работа с незнакомцами лишь увеличивает риск. Поэтому моими напарницами будут Элис и Мина.
Ула опешил. Элис — ладно, она маг двадцатого уровня. Но Мина? Насколько он помнил, она была лишь начинающим паладином с едва заметным уровнем. От неё в таком походе будет больше проблем, чем пользы.
— Э-э... ты уверен? Гильдия может найти тебе действительно сильных авантюристов ранга D...
— Я ценю вашу заботу, но мой выбор окончателен. У меня свои соображения.
На самом деле Дик мог выполнить это задание в одиночку, не напрягаясь. Поэтому личности напарников не имели значения. Мина была покладистой и беспрекословно исполняла приказы. А Элис... её высокое положение служило отличной страховкой. Гильдия трижды подумает, прежде чем искусственно завышать сложность экзамена, если на кону будет стоять жизнь единственной дочери герцога.
---
Обновлено: 23.01.2026