**Глава 15. Случайная вспышка Мерцающего пламени**
— Ты... да какого же ты уровня, в конце концов? — Элис придвинулась к Дику почти вплотную, её точёное, кукольное личико застыло в маске крайнего изумления. — Наверняка какой-нибудь запредельный ранг, да? Признайся, ты просто прикидываешься «свиньёй», чтобы сожрать «тигра»!
Глаза девушки лихорадочно блестели, она так и сыпала вопросами, не в силах сдержать возбуждение. Мина, стоявшая чуть поодаль, слегка нахмурилась, наблюдая за этой сценой. Элис была слишком близко — ещё пара сантиметров, и её губы коснулись бы щеки Дика.
Дик лишь закатил глаза и небрежно бросил:
— Уровень — далеко не единственный критерий силы. К тому же, я не маг. Я — мечник.
Среди девяти основных классов мечник считался самым универсальным — этакий «мастер на все руки». Его характеристики сбалансированы, а ветки развития вбирали в себя черты почти всех остальных профессий. Тех, кто специализировался на дальнем бое, звали магическими мечниками; обладателей чудовищной физической мощи — берсерками; непробиваемых защитников — святыми рыцарями; невероятно быстрых — фехтовальщиками-молниями. Были и те, кто сочетал удары с лечением, — светоносные клинки, и мастера скрытных атак — теневые убийцы...
Профессия мечника была бездонной чашей. Она насчитывала более десятка ответвлений, напоминая причудливый гибрид всех существующих классов. По иронии судьбы, класс Владыки Демонов обладал схожими свойствами — точнее, Владыка мог по желанию переключаться между способностями любой из девяти профессий. Поэтому Дик и выбрал личину мечника: так его всезнание и универсальность выглядели хоть сколько-нибудь логично. В этом мире он был единственным представителем своего класса, и если правда всплывёт наружу — его наверняка затащат в какую-нибудь лабораторию и препарируют, как подопытную крысу.
— Мечник? — Элис не удержалась от короткого смешка, окинув его взглядом. — И где же тогда твой меч?
Мечник без клинка — всё равно что путник, вышедший на мороз нагим.
Дик лишь скривил губы в усмешке. Не говоря ни слова, он протянул руку и бесцеремонно положил её на талию Элис. Его пальцы начали шарить по её поясу с вызывающей фамильярностью.
— Эй! Ты... ты не можешь вот так просто трогать девушку за талию! Это вопиющая грубость! — Элис мгновенно вспыхнула, её щеки залил пунцовый румянец. Она возмущённо надулась, но не отстранилась. В глубине души она понимала, что не может перечить Дику, а уж тем более не хотела снова получить по мягкому месту.
«С этим контрактом души моё падение — лишь вопрос времени», — уныло подумала она, прикрыв глаза и готовясь к худшему. Тот факт, что этот парень до сих пор сдерживался, говорил лишь о его железной воле. Элис тяжело вздохнула, ожидая своей печальной участи.
Однако Дик всего лишь отстегнул короткие ножны с её пояса. Вместе с великолепным клинком он перецепил их на свою талию.
— Вот видишь? Теперь я с мечом.
Элис на мгновение лишилась дара речи, а затем возмущённо заверещала:
— Это мой Меч Белой Яшмы! Средний ранг, промежуточный уровень! Он стоит больше десяти тысяч золотых, это целое состояние!
— Хм, неплохо. На первое время сойдёт, — Дик удовлетворённо кивнул. Он знал, что оружие Элис не может быть дешёвкой. Пару лет этот клинок ему точно прослужит.
— Противный Дик... только и знаешь, что издеваться надо мной...
— Хм? Как ты меня назвала?
— Хо... Хозяин...
— Вот так-то лучше. Веди себя хорошо, и когда я обзаведусь достойным оружием, возможно, я милостиво верну тебе эту зубочистку.
— О-о-ох...
Вскоре карета подкатила к воротам аптекарского сада. Гул, издаваемый мириадами насекомых, здесь стал настолько громким, что от него зудели зубы, а по коже пробегал неприятный холодок. Увидев экипаж с гербом семьи Байсон, старый управляющий садом тут же засеменил навстречу, отвешивая Стивену один поклон за другим.
Почти все земли в северном пригороде принадлежали герцогскому дому, и люди, работавшие здесь, по сути, были их слугами.
— Господин Стивен, какая честь! Зачем вы лично прибыли в это болото? Бедствие Призрачной саранчи пока не удаётся обуздать, это займёт время...
Управляющий замолчал на полуслове, когда увидел Элис, которой Мина помогала спуститься со ступенек. Старик побледнел, его сердце едва не ушло в пятки. Зачем юная госпожа явилась сюда в такой момент? Наверняка чтобы призвать к ответу! Саранча бесчинствовала уже несколько дней, лекарственные поля несли колоссальные убытки, и он, как управляющий, был первым кандидатом на плаху. Учитывая недавнее нападение монстров, Элис явно была не в духе. Один её каприз — и его казнят на месте!
— Юная госпожа, пощадите! — взмолился он, падая на колени. — Мы делаем всё возможное! Старый раб не спит ночами, не ест, не пьёт, только и думает, как извести проклятую саранчу...
Элис лишь поморщилась от этой фальши. Она прекрасно видела, как этот старый проныра бездельничал минуту назад, пока служанки разминали ему плечи. Но сейчас её волновало задание.
— Я засиделась в поместье, — бросила она, небрежно махнув рукой. — Решила развеяться и взяла поручение на зачистку от Призрачной саранчи.
Слова Элис ввели управляющего в ступор. Он инстинктивно взглянул на Стивена, и тот лишь обречённо кивнул. «Богачи — народ странный», — подумал старик. — «Вместо того чтобы нежиться в роскоши поместья, припёрлась в эту глушь страдать. Что в голове у этой девчонки?»
Несмотря на внутреннее ворчание, он тут же расплылся в подобострастной улыбке:
— Ваше рвение просто трогает до слёз! Старый раб немедленно подберёт для вас участок, где саранчи почти нет, чтобы вы не утруждали свои прекрасные ручки...
— Нет, — отрезала Элис, вспоминая наставления Дика. — Отведи меня туда, где этих тварей больше всего!
— Но... — Управляющий запнулся и снова вопросительно посмотрел на Стивена. Эти насекомые хоть и не превышали пятого уровня, поодиночке были слабы, но в огромных количествах превращались в живое черное облако, способное обглодать человека до костей за считанные минуты.
— Не трать моё время. Живо веди, — приказала Элис. — Со мной мои верные защитники, они справятся.
Защитники? Управляющий скользнул взглядом по Дику и Мине, и его губы непроизвольно дернулись. Ему показалось, что это скорее Элис придётся защищать этих двоих... Но увидев, что Стивен тоже следует за ними, он успокоился. Под защитой главного дворецкого поместья Байсон юной госпоже ничего не грозило, даже если бы уровень саранчи внезапно подскочил на двадцать пунктов.
Вскоре они достигли северо-восточного угла сада. Здесь плотность насекомых была просто пугающей. Они сбились в огромные чёрные тучи, которые кружили низко над землёй, буквально заслоняя собой солнце. Авантюристы, бравшие это задание, были не дураки: они держались на безопасном расстоянии, выманивая мелкие стайки.
*Вж-ж-ж-ж-ж...*
Не прошло и десяти секунд, как одна из туч, почуяв тепло живых тел, устремилась к незваным гостям. Стивен мгновенно оказался перед Элис. Молниеносным, отточенным движением меча он применил технику рассечения, буквально разорвав чёрное облако надвое.
*Свист! Свист! Свист!*
Тонкая рапира в его руках превратилась в серебристое марево. Каждое движение сопровождалось вспышкой холодной стали, и на землю градом посыпались хитиновые тельца. Поняв, что Стивен — крепкий орешек, рой тут же сменил цель, разворачиваясь в сторону Дика и Мины. Что касается управляющего, тот уже давно испарился, пробормотав что-то о «неотложных делах».
— Мина, щит! — скомандовал Дик. — Используй дыхательную технику, которой я тебя учил. Покрой всё тело маной, приготовиться к удару!
— Слушаюсь! — взволнованно пискнула девушка. Она быстро шагнула вперёд, выхватила из-за спины огромный ростовой щит и с силой вогнала его в землю.
Ритм её дыхания мгновенно изменился. Воздух вокруг неё словно завибрировал, и тело Мины окутало призрачное серебристое сияние.
— Защитное заклинание Святого Рыцаря? — Стивен, обладавший огромным опытом, мгновенно узнал магию. Он и представить не мог, что Мина в свои восемнадцать способна на такое. Это был признак недюжинного таланта.
Дик положил руку на плечо Мины, и его тело тоже озарилось серебром — он разделил эффект заклинания. Это была классическая связка: «танк» впереди, «дд» сзади. Монолитная конструкция, способная выдержать любой натиск.
— Элис, смотри внимательно. Я покажу это только один раз!
Эта вылазка была нужна Дику не только ради побочного квеста, но и для наглядного урока своим подопечным. Как только слова сорвались с его губ, Дик положил правую руку на голову Мины, прямо между её забавными хвостиками-пучками, и негромко произнёс, глядя на приближающийся рой:
— Мерцающее пламя.
*Б-БАХ!*
Спустя мгновение из его ладони вырвался колоссальный поток иссиня-чёрного огня. С невероятной скоростью он расширился, превращаясь в ревущий шторм, который поглотил всё пространство перед ними. Масштаб заклинания поражал воображение — пламя накрыло площадь размером с футбольное поле, в один миг испепелив добрую половину роя, кружившего в этой части сада.
В воздухе поплыл густой запах палёного хитина. Вообще-то, Призрачную саранчу можно было употреблять в пищу, если правильно обжарить — сплошной белок, хрустящий на зубах.
Дик опустил руку и слегка подул на ладонь, словно остужая невидимый ствол. Он обернулся к застывшей Элис:
— Ну что, уловила суть?
Тишина затянулась. Никто не проронил ни слова. Элис, Стивен, Мина и даже десяток рыцарей, дежуривших неподалёку, стояли с разинутыми ртами, превратившись в соляные столпы. Дик лишь разочарованно покачал головой — какая же всё-таки неотесанная публика.
В этот момент в левом верхнем углу его зрения всплыло системное уведомление:
**[Кровавый мясник: Убить 5000 монстров за одну жизнь. Текущий прогресс: 8098/5000]**
Надо же... Всего одна вспышка «Мерцающего пламени», даже не в полную силу, и задание выполнено.
**[Динь! Поздравляем, Хозяин завершил побочное задание «Кровавый мясник»! Награда: Одно случайное усиление Серебряного ранга!]**
---
Обновлено: 23.01.2026