Глава 5 — Глава 5: Проклятие бессмертия

Глава 5: Проклятие бессмертия   Паря в безграничной тьме, Виктор Ван почувствовал нечто… странное. Он не ощущал своего тела, но какие-то несуществующие глаза видели эту тьму, а несуществующие уши слышали слабое журчание ручья. Он понятия не имел, где находится это место. Он не мог различить ни верха, ни низа, ни лева, ни права, не мог он и воспринимать течение времени. Казалось, прошло мгновение — или, может быть, вечность — прежде чем он очнулся. — Странный потолок. Нет… это открытое небо. Почему я здесь? Хиличурл размышляет, а престол усмехается. Его душа будто побывала в блендере, из которого её вылили по частям. Он молча свернулся калачиком на земле, обхватив голову руками. Значит, я умер, да. Пульсирующая головная боль постепенно утихла, но его тело всё ещё слабо ныло, словно помня боль от сожжения заживо. Виктор Ван поднял руку к небу. Полуденный солнечный свет омыл его кожу — и тут же был поглощён. Чернота. Хотя кожа и была чёрной, это было не из-за ожогов, а просто её естественный оттенок. Он коснулся головы — его мех был на месте. Никаких следов «причёски сильного протагониста». — Почему… я всё ещё жив? Странствовать по Семи нациям, искать помощи у Семи Архонтов, и всё это лишь для того, чтобы снова стать человеком… стоит ли оно того? Даже если он снова станет человеком, он всё равно будет обычным. Его мечты и амбиции так и останутся недостижимыми. Но по сравнению с жизнью хиличурла, у него хотя бы будет шанс получить Глаз Бога. Если он ещё жив, он попытается. Если нет… то, может быть, это и есть освобождение. Таков был настрой Виктора Вана. Смерть — это путь, всегда доступный каждому живому существу. Но теперь судьба говорила ему: «Тебе выбирать не приходится». У тебя нет выбора. Он лежал в оцепенении полчаса, прежде чем желудок взмолился о еде. Встав, он заметил, что его набедренная повязка из звериной шкуры всё ещё цела. — Это что… откат времени? Он огляделся. Это была та самая местность, где он ранее собирал еду. Посмотрев в сторону, где была попрыгунья, а затем обратно в сторону лагеря, Виктор Ван направился к лагерю. — Никогда больше не скажу, что цыплёнку в медовом соусе не хватает искренности. Каждый сахарок в этом мире заслуживает уважения — никогда не знаешь, какой риск связан с его сбором. По пути он миновал трёх Крио слаймов, сгрудившихся вокруг двух ледяных туманных цветков, теперь лишённых бутонов. Как и прежде, слаймы его проигнорировали. Дальше он увидел место, где раньше росла пшеница и малина, которые он собирал, — всё исчезло, доказывая, что даже если время и откатилось, то не так уж и далеко. Вернувшись в лагерь, он заметил в толпе двух хиличурлов с дубинками. Что-то щёлкнуло. Игнорируя любопытные взгляды остальных, он направился прямо к деревянным ящикам, где они хранили еду, и обнаружил, что содержимое изменилось. Это подтвердило его догадку. Это не откат времени. Это было что-то другое. Он вспомнил, что хиличурлы не могли размножаться, и их постоянно истребляли. Даже если бы бесчисленные древние хиличурлы и проклятые каэнри'ахцы составляли их популяцию, они вряд ли могли бы превзойти числом тех, кто погиб. В игре возрождение не нуждалось в объяснении — это была просто механика. Но здесь, в реальности, не существует такого понятия, как возрождение. Если только новых хиличурлов каким-то образом не доставляют в Тейват… Но нет — те двое с дубинками вернулись к жизни. Эта теория не выдерживала критики. Значит… они тоже под проклятием бессмертия. Это должно быть ответом. У него не было какого-то чита на перемотку времени. Только проклятие. Вспоминая, как они не выказывали страха перед болью и даже узнали попрыгунью — возможно, они просто привыкли умирать… По крайней мере, пятьсот лет такой жизни. Кто знает, сколько раз хиличурлы умирали и возвращались? Может быть, их затуманенный разум был благословением — они не знали, что страдают. Селестия жестока. Они превратили нас в это и даже не дают умереть. Уж они-то знают, как мучить, это точно. Он пообедал в лагере — после совместной смерти кого волнует, что он нахлебник? Хотя двое хиличурлов с дубинками ни словом не обмолвились о своей смерти, Виктор Ван всё же поймал двух рыб, чтобы предложить им в знак благодарности. Затем он покинул лагерь и начал взбираться на гору. На полпути он миновал Храм Льва. Хороший знак — он двигался в правильном направлении. Каменные врата. Бледно-золотая арка. Треугольник из трёх ромбов в центре. Это было подземелье — подземелье с головоломками, без материалов для талантов или артефактов. Виктор Ван колебался. В игре можно было выйти, нажав Esc или пройдя уровень. Но сейчас? Кнопки «Выход» не было. И внутри не было никакого царства хиличурлов. Он застрянет, если только кто-нибудь не войдёт, и он не выскользнет за ним. Но кто построил это подземелье? — задался он вопросом. По пути он не видел ни одного сундука с сокровищами, но кто-то построил подземелье. Отбросив этот вопрос, он взобрался на врата и, следуя по краю утёса около двадцати минут, достиг узкой вершины. Виктор Ван посмотрел вверх. Ничего. Он порылся в памяти, а затем продекламировал: — Посади белку на спину остроухой кошке, и благочестивый щенок откроет врата, чтобы указать тебе путь... В небе над ним замерцал парящий остров, а перед ним образовался сильный восходящий поток воздуха. — Уху-у-у~! Он поднял ногу, готовый взмыть вверх — половина его ступни уже покинула утёс — но тут же взвизгнул и рухнул обратно на траву. Это был его способ связаться с Алисой. Где бы она ни была, стоило ему добраться до острова для чаепитий и использовать коммуникационную лампу, он мог бы её позвать. Но он забыл — у него не было ветряных крыльев. Восходящий поток манил его, но если бы он шагнул… он бы умер. Снова. И хотя он мог вернуться, чем меньше боли, тем лучше. У него был полный план, включая то, как подняться в воздух. Легендарная искательница приключений Алиса однажды использовала взрывную силу Анемо слайма, чтобы взлететь в небо ради трюка. У Виктора Вана была похожая идея. Но не с помощью взрывов — он не был самоубийцей. Ему нужен был большой Анемо слайм, и он бы держался за него, чтобы позаимствовать его полёт. Эти слаймы могли переносить грузовые шары. Они определённо могли унести одного хиличурла. Если бы он только смог взлететь, ветряной поток сделал бы остальное. Единственная дыра в его плане? Ему нужно было найти большого Анемо слайма. К счастью, он обнаружил, что слаймы не нападают на хиличурлов. Это повышало его шансы. В худшем случае, он притащит одного от артерии земли у Сада Сесилии. С некоторой надеждой он крикнул вверх, в сторону парящего острова: — Алиса! Ты дома? Внизу, на Берегу Сокола: Мальчик с каштановыми волосами: — Мне кажется, я слышал что-то странное. Ты слышал? Девочка с каштановыми волосами: — Да! Что-то вроде «Ай-лис си-ди-до-ма а?» или типа того. Стоявший неподалёку рыцарь Ордо Фавониус почесал в затылке. — Почему мне послышалось, будто кто-то кричал «Алиса»…? Вернувшись на гору, Виктор Ван вздохнул. Это было глупо. Лучше уж пойти и найти Анемо слайма. К ночи он встретил все элементы — Гидро, Пиро, Крио, Электро, Дендро, Гео… но ни одного Анемо. Серьёзно? Он спустился с горы и вернулся в лагерь. Один раз моргнул — и снова утро. Джинн, известная своими методами поиска, однажды сказала, что ключ к нахождению чего-либо — это не искать слишком усердно. В тот момент, когда ты отпустишь ситуацию, ты наткнёшься на это. И действительно — краем глаза… В Ущелье Дадаупа обитали три больших племени хиличурлов. Виктор Ван с трепетом смотрел на огромное Кладбище мечей в долине. Над головой десять шаров со слаймами, наполненные едой, оружием и элементальными материалами, летели с севера над Озером Кладбища мечей. Так вот куда они все подевались?! Он последовал за конвоем на территорию Сонного племени. Широко раскрыв глаза, он наблюдал, как они без остановки работали между тремя лагерями — всё утро. Это рабский труд, — подумал он, небрежно роясь в их ящиках в поисках еды. Наконец, некоторые хиличурлы выгрузили Анемо слаймов из шаров. Слаймы выглядели измождёнными, но после короткого отдыха восстановили свою энергию. Как заставить лошадь бежать, не кормя её? Легко — сделай её элементальным существом. Когда Сонное племя задремало в обеденный сон, Виктор Ван подкрался к Анемо слайму, схватил его за крыло и утащил. Слайм моргнул в полном недоумении, но не сопротивлялся. Возможно, из-за своего примитивного интеллекта — или по какой-то неизвестной причине. — Можешь поднять меня? Анемо слайм снова моргнул. Виктор Ван отпустил его, сделал поднимающий жест обеими руками и добавил звуковые эффекты: — Фш-ш-шух~ Слайм захлопал своими редко используемыми крыльями, взлетел и снова опустился. — Идеально. Он снова схватил слайма за крылья и вернулся к подножию парящего острова — только чтобы обнаружить, что и остров, и восходящий поток исчезли. — ??? Он продекламировал: — Посади белку на кошку с острыми ушами; верный маленький пёс потянет за кольцо. После заклинания и остров, и ветряной поток снова появились. Крепко сжимая крылья слайма, Виктор Ван подал сигнал: — Фш-ш-шух~ Слайм оторвал его от земли. — Да, да — вот так. Вперёд! Нет, пари вперёд! Анемо слайм моргнул… и снова мягко опустил его на землю. — Нет, нет, не так. Он попробовал ещё раз — на этот раз выбросив одну руку вперёд в толчке. — Вперёд. — Давай попробуем ещё раз. Когда они снова взлетели, Виктор Ван слишком сильно жестикулировал. Слайм потерял равновесие и наклонился вбок. Крыло в свободной руке Виктора Вана уплыло из досягаемости. Он немедленно отпустил и упал на землю. — Ничего не получается… Он задумчиво потёр подбородок. Есть ли способ получше управлять слаймом? И тут — голос за его спиной. — Что ты делаешь?