— Ты опоздал на две минуты.
Профессор отпил кофе.
— Но, учитывая, что ты единственный, кто нашёл правильный сейф, ты прошёл.
В Глоке Чжан Цзе осталось пять патронов, а его лицо было покрыто кровью и потом.
— Это, блин, был тест?
— Не совсем, — Профессор достал золотую карту. — Теперь ты официально член организации убийц Высокого стола.
Чжан Цзе посмотрел на пятерых «современников», которых вели под конвоем, и вдруг рассмеялся.
— Так это приветственная вечеринка Высокого стола? Чёртовски оригинально.
Говоря это, Чжан Цзе смотрел на Джона.
Он понимал, что Джон не будет играть ключевую роль, так как он уже на пенсии.
Но как проводник он должен был присутствовать.
Хвост рыжей распустился, и она показала ему средний палец другой, здоровой рукой.
Дробовик лысого здоровяка конфисковали, и он громко ругался.
Челюсть парня с дредами была раздроблена — да, раздроблена выстрелом Чжан Цзе.
Азиат выглядел совершенно подавленным.
— Добро пожаловать в настоящую игру, — Джон поставил свою чашку кофе на сейф. — Кстати, поздравляю, ты официально выпустился.
Чжан Цзе посмотрел на свой почти пустой Глок, затем на своих пятерых будущих «коллег» и вдруг почувствовал, как старая рана на рёбрах снова начала болеть.
— Джон, я тебя ненавижу.
— Я знаю.
Только в глазах Профессора, скрытых за очками в золотой оправе, мелькнул холодок…
Дождливые ночи в Бруклине всегда несли в себе смешанный запах ржавчины и бензина.
Чжан Цзе стоял под своим многоквартирным домом, глядя на своё окно, где горел свет.
— Чёрт…
Он инстинктивно коснулся Глока 34 на поясе; магазин был полон, но в патроннике не было патрона.
Рана на плече слабо пульсировала, а синяк на левой ноге делал его шаги немного неуверенными.
В тот момент, когда ключ вошёл в замок, из щели в двери донёсся знакомый запах духов — «Полуночная роза» миссис Шнайдер, настолько дешёвая, что могла убить голубя.
Чёрт, старушка не спит!
— Чжан—Цзе—!
Дверь распахнулась, и перед ним оказалось сильно напудренное лицо миссис Шнайдер.
Её накладные ресницы сегодня были особенно преувеличенными, хлопая, как два маленьких чёрных веера, а ярко-красные губы были растянуты почти до ушей.
— Ты, блин, вообще знаешь, как возвращаться?!
Барабанные перепонки Чжан Цзе загудели.
— Э-э…
Как только он собрался что-то сказать, указательный палец миссис Шнайдер ткнул его в нос.
— Пять месяцев! Целых пять месяцев!
Другой рукой она театрально достала из кармана пижамы пачку счетов, громко ими тряся.
— Аренда за восемьсот двадцать четыре дня! Счета за коммунальные услуги за пять месяцев! Плата за вывоз мусора! Плата за пугающий вид в коридоре! И…
Она вдруг наклонилась ближе, сузив глаза.
— Ты, блин, снова занимаешься этими своими непотребными делами?
Зрачки Чжан Цзе внезапно сузились.
Миссис Шнайдер схватила его за воротник и втащила в комнату.
Дверь за ним захлопнулась. Только тогда Чжан Цзе понял, что его убогая квартира была безупречно чистой, пол был отполирован до блеска, простыни были новыми, и даже холодильник был полон еды.
— Не думай, что это я для тебя убирала! — свирепо посмотрела на него миссис Шнайдер. — Моя внучка Макс не выдержала! Эта глупая девчонка настаивала, что ты умрёшь с голоду там, снаружи!
Чжан Цзе посмотрел на себя; на его тактических штанах всё ещё были пятна крови, манжета была порвана, а пистолет в кобуре на поясе любому зоркому глазу ясно указывал на его предназначение.
Взгляд миссис Шнайдер скользнул по нему, затем она вдруг усмехнулась.
— Мало того, что ты не умер, так ещё и живёшь довольно комфортно!
Кадык Чжан Цзе дёрнулся.
Старушка повернулась и пошла на кухню, всё ещё бормоча.
— Нынешняя молодёжь, вечно пропадают, даже не позвонят!
Она достала из микроволновки дымящуюся тарелку лазаньи.
— Ешь! Не умри с голоду в моём доме!
Чжан Цзе уставился на тарелку с пастой и вдруг почувствовал ком в горле.
— …Сколько? — сухо спросил он.
Рот миссис Шнайдер дёрнулся, как будто она сдерживала какие-то эмоции, затем она вдруг шлёпнула на стол новый счёт.
— С учётом морального ущерба, итого две тысячи долларов!
Я так и знал!
Чжан Цзе молчал две секунды, затем достал из кармана толстую пачку наличных — ровно две тысячи долларов, заработанные на случайных заданиях за этот период.
Глаза миссис Шнайдер загорелись, но она тут же снова сделала строгое лицо.
— Не думай, что на этом всё кончено!
Она выхватила деньги, быстро пересчитав их пальцами.
— Плата за мытьё окон! Плата за очистку воздуха! И…
Чжан Цзе потерял дар речи. Заметив, что у него развязался шнурок, он наклонился, чтобы завязать его.
Как раз в этот момент из кармана Чжан Цзе выкатилась латунная гильза и со звоном упала на пол.
В комнате внезапно воцарилась тишина.
Взгляд миссис Шнайдер был прикован к гильзе, на донце которой была выгравирована маленькая буква «W».
Чжан Цзе быстро наклонился, чтобы поднять её, но старушка оказалась быстрее.
Она подняла гильзу, взвесила её в руке, и её выражение лица вдруг стало сложным.
— Это… — её голос внезапно понизился.
— Сувенир, — осторожно ответил Чжан Цзе.
Большой палец миссис Шнайдер погладил гравировку «W», и в её мутных глазах промелькнуло непонятное для Чжан Цзе чувство.
Но в следующую секунду она со стуком шлёпнула гильзу на стол.
— Не пытайся обмануть меня этим хламом!
Она повернулась и пошла к двери, её спина была сгорбленной, но почему-то странно прямой.
— Помой посуду после еды! И…
Она остановилась у двери, не оборачиваясь.
— …В следующий раз, когда соберёшься умирать, заплати аренду вперёд. Двух тысяч баксов недостаточно!
Дверь закрылась.
Чжан Цзе сидел на краю кровати, глядя на гильзу на столе, его мысли возвращались к хаотичной перестрелке в банке.
Он достал свой блокнот и грубо набросал план банка.
«Ошибка первая: недостаточное наблюдение за окружающей обстановкой. Я даже не заметил вентиляционные шахты в тот момент».
Он закусил колпачок ручки.
«Ошибка вторая: управление боеприпасами вышло из-под контроля!»
«Глок 34, магазин на восемнадцать патронов, выстрелил тринадцать раз… — он подсчитывал на бумаге. — Я должен был броситься на здоровяка с дробовиком, когда у него оставалось два патрона, но меня обмануло время его перезарядки».
«Самым глупым было не преследовать того старика, — Чжан Цзе яростно обвёл слова „жёлтый плащ“. — Иначе я мог бы узнать больше!»
«Кроме того, хотя мои обычные тренировки кажутся хорошими, в реальном бою всё ещё многого не хватает».
На самом деле, он довольно хорошо владел мозамбикским приёмом, но в реальном бою всё ещё не мог сохранять спокойствие, что приводило к постоянным ошибкам — это было смертельно!
Дождь за окном усилился, и он вспомнил учение Джона: «Самые ценные активы убийцы — это не меткость, а спокойствие и рассудительность».
Как раз в этот момент его телефон завибрировал.
Это было сообщение от Джона: «Встретимся завтра в обычном месте».
Чжан Цзе нахмурился. Похоже, пенсия была для Джона лишь предлогом; Высокий стол так просто не отпустит таких убийц, как они.
Он потёр виски и встал, чтобы помыть посуду на кухне.
Пока он мыл посуду, его мысли снова унеслись.
Хотя на этот раз он прошёл тест, он знал, что у него всё ещё много недостатков.
Обновлено: 03.02.2026