Глава 20 — Глава 20. Эта игра не кажется мертвой

**Глава 20. Эта игра не кажется мертвой** Среди двадцати пяти провинций Мира Цзя-У Провинция Юэчжоу не была ни самой обширной, ни самой ничтожной. Здесь раскинулась величественная Горная цепь Цинпин, несли свои воды бурные реки, но была и полоса бесплодных земель, до которых никому не было дела. Почва там не рожала зерна, реки были бедны рыбой, а пастбища — травой. Именно там находили приют те, кого называли «непокорным людом» — беженцы и бродяги, не желавшие платить подати императорской казне. Гора Чёрного Сердца возвышалась как раз на окраине этих пустошей. Что же касается Секты Цзянься, то она обосновалась в самом сердце Горной цепи Цинпин, где среди пиков можно было отыскать редчайшие сокровища и чудодейственные травы, впитавшие в себя эссенцию солнца и луны. Даже Город Цинхэ изначально строился лишь с одной целью: не пускать чужаков и вольных практиков к этим природным богатствам. В бесплодных землях, среди серой пыли, ютились редкие деревушки. Лачуги из веток и грязи едва защищали от ветра, а их обитатели вели полуголодное существование. Каждая суровая зима собирала свою жатву, унося жизни тех, кто не смог согреться. Болезни здесь лечили кореньями, но знания местных знахарей были скудны, и если в дом приходила настоящая беда, людям оставалось лишь уповать на милость небес. Тань Шучан прибыл сюда под покровом ночи и почти сразу наткнулся на то, что искал. Под старым, иссохшим деревом стояла призрачная фигура девушки в лохмотьях. Она неподвижно смотрела вдаль пустыми глазами, словно ожидая кого-то, кто никогда не придет. Тань Шучан, не колеблясь, подошел ближе и вежливо сложил руки в приветствии: — Барышня, у меня есть для вас работа с полным пансионом и крышей над головой. Не желаете ли проследовать за мной? Ваше молчание я расценю как знак согласия. Обычные призраки лишены сознания. Те, в ком начинает кипеть злоба, становятся агрессивными и могут выпивать жизненные силы из живых, но такие, как эта девушка, способны лишь на безмолвное созерцание своего горя. Поэтому Тань Шучан без труда забрал её с собой. В конце концов, молчание — золото. Но он не ушел просто так. Возле дверей ближайшей хижины он оставил мешок с зерном и теплую одежду. Это была плата за «призрачную дочь», которую он увел. Тань Шучан не знал точно, чья она, но по законам потустороннего мира духи всегда обитают рядом с тем местом, где прервалась их земная жизнь. Он просто решил одарить всех в округе, чтобы наверняка расплатиться с семьей покойной. С учетом этой девушки, Тань Шучан собрал уже восемь призрачных душ. Теперь пришло время вернуться в Призрачную игру. Он планировал использовать этих восьмерых, чтобы получить четырех Свирепых призраков. Раз уж система позволила ему такую замену в качестве «компенсации», было бы глупо не воспользоваться шансом. Что же касается того, чтобы набрать еще больше... Тань Шучан не решался. Эта Призрачная игра всё меньше походила на бездушный механизм и всё больше — на нечто живое и бдительное. Поскольку он должен был «возместить ущерб», система открыла ему временный доступ, позволяя проносить призраков внутрь сценария. На этот раз мир игры встретил его непроглядной тьмой. Но вскоре впереди вспыхнули два ряда призрачно-зеленых огней. Они выстроились в ровную аллею, ведущую к величественному и мрачному древнему храму, чей силуэт едва угадывался в тумане. Тань Шучан уверенно зашагал по дороге. Путь был свободен, пока он не достиг массивных врат храма. Там его ждали четверо Свирепых призраков, чей вид внушал трепет. У одного на лбу рос рог, у другого из пасти торчали клыки, третий обладал нечеловечески длинным языком, а четвертый взирал на мир четырьмя глазами. — Имя мне — В радости не превозносящийся, — прохрипел первый. — Имя мне — В беде не унывающий, — отозвался второй. — Имя мне — В покое не излишествующий, — добавил третий. — Имя мне — В опасности не дрожащий, — закончил четвертый. Затем они хором выкрикнули, и голоса их слились в громовой рык: — Кто ты, смертный? Зачем явился во плоти в Обитель Горького Будды?! Вместе с их криком на Тань Шучана обрушилась мощнейшая волна ментального давления — четыре сферы чистой злобы. Однако юноша даже не вздрогнул. Его сопротивление негативным воздействиям Ранга Цзя позволяло ему выдерживать взор самих божеств преисподней, не говоря уже о простых стражах. — Прошу прощения за беспокойство, — Тань Шучан спокойно поклонился, хотя в глубине его глаз на мгновение вспыхнул огонек жадности. — Я, скромный ученик Тань Шучан, прибыл сюда, дабы исполнить наложенное на меня взыскание и передать призраков в счет долга. «Четыре... целых четыре Свирепых призрака! — пронеслось у него в голове. — Если я захвачу их, то смогу снова применить технику "Призраки, несущие лотос". Кто в здравом уме откажется от возможности мгновенно получить еще двенадцать лет чистой культивации без всяких побочных эффектов?» — Я доложу Владыке Земного Разрушения, жди здесь, — произнес тот, кого звали «В беде не унывающий», и вместе с «В радости не превозносящимся» скрылся в недрах храма. Оставшиеся двое замерли по бокам от входа, превратившись в безмолвные изваяния. Ждать пришлось недолго. Стражи вернулись и первым делом спросили: — Есть ли у тебя Жетон Уцзяна? — Вот он, — Тань Шучан протянул ледяную пластину. — А где призраки для возмещения? Тань Шучан взмахнул рукавом, и восемь полупрозрачных фигур покорно выстроились перед ним. — Восемь? Неплохо, весьма неплохо! У тебя есть рвение, малый. Владыка Земного Разрушения передал: раз уж ты так старателен, он найдет для тебя подходящее дело! — кивнул «В беде не унывающий». Как только призрак закончил фразу, Жетон Уцзяна в руке Тань Шучана начал стремительно меняться. Он завибрировал и издал тонкий, едва слышный гул, словно в нем пробудилось подобие разума. — Городу Призраков Ланшоу нужен новый правитель. Раз уж ты способен усмирять игровых призраков, эта роль — для тебя! — раздался гулкий, властный голос из глубин храма. Следом за ним прозвучало уже знакомое системное уведомление: **[Владыка Земного Разрушения просмотрел посмертные воспоминания принесенных тобой духов. Твое милосердие к мертвым, проявленное тобой, живым человеком, заслужило его одобрение. Ты удостоен чести стать Лордом Города Призраков.]** **[Полномочия Лорда Города Призраков:]** **[1. Вы имеете право распоряжаться Свирепыми призраками в пределах города по своему усмотрению.]** **[2. Десятая часть всех ресурсов, добытых на территории города, принадлежит Лорду.]** **[3. Любые игровые сценарии, возникающие в городе или его окрестностях, считаются собственностью города. Лорд имеет право изменять базовые правила таких сценариев.]** **[Желаете принять назначение?]** **[Предупреждение: В случае отказа на вас будет наложена Метка Земного Разрушения. Все подчиненные Владыки будут преследовать и атаковать вас без предупреждения.]** Тань Шучан почувствовал, как на губах играет улыбка. Кажется, у этой должности было куда больше перспектив, чем он мог представить!