На верхнем этаже шестнадцатиэтажного здания в Адской Кухне – обветшалого снаружи, но роскошно обставленного внутри – Кингпин неподвижно стоял у окна, опираясь на трость.
— Босс?
Позади Кингпина подал голос низкорослый шатен с неестественно развитой мускулатурой.
Кингпин стоял у окна уже более десяти минут, и его взгляд, пронзая Адскую Кухню, был прикован к небу над центром Манхэттена.
Там луч прожектора пробивался сквозь облака, проецируя символ в форме летучей мыши.
— Уокер, разыщи отца Мэдди. Мне нужно, чтобы он выполнил для меня одно поручение, — произнес Кингпин, поворачивая свои широкие плечи к низкорослому крепышу.
— Мэдди? Та девчушка, которую вы видели на улице пару дней назад, потерявшая отца? — в замешательстве переспросил Уокер.
Голос Кингпина звучал глубоко и мягко, а лицо смягчилось, озарившись отеческим теплом.
— Передай ему: если он не хочет снова потерять дочь, завтра ночью он должен взобраться на Статую Свободы и потребовать, чтобы Бэтмен показался и раскрыл свою истинную личность. Я дам ему крупную сумму денег в качестве компенсации.
— Я хочу увидеть, действительно ли этот парень – дьявол из легенд, или же просто обычный человек, который играет в бога.
— И не дай ему понять, что это от меня.
Уокер склонил голову в знак согласия и быстро развернулся, чтобы уйти.
Сначала появился тот тип в обтягивающем костюме, называющий себя Сорвиголова, который мутил воду по всей Адской Кухне – собирал доказательства преступлений членов банды Кингпина и пытался выследить самого босса.
Затем в Адской Кухне время от времени стал появляться Бэтмен, отправляя людей Кингпина прямиком в полицейский участок.
Уокер прекрасно понимал, что Кингпин сдерживает ярость, но ради установления абсолютного контроля над «Осборн Груп» он не мог позволить никому получить на себя компромат в такой важный момент.
«Еще три дня – максимум три дня – и я буду владеть большей частью акций „Осборн Груп“. К тому времени и Сорвиголова, и Бэтмен станут не более чем клоунами».
Кингпин смотрел вслед уходящему подчиненному Уокеру. Его рука непроизвольно сжалась на трости, а взгляд, погруженный в раздумья, по-прежнему был прикован к Бэт-сигналу над Манхэттеном.
Тем временем на острове Рузвельта в проливе Ист-Ривер, между Манхэттеном и Куинсом.
«Лишь немногие видели истинное лицо Кингпина. Только горстка людей во всей банде заслужила его доверие».
«Все приказы Кингпина о расширении и сделках на черном рынке передаются через этих избранных, а они, в свою очередь, подражают ему, транслируя инструкции на нижние уровни. Выследить его невероятно сложно».
«Сейчас я заслужила его начальное доверие, но если в этот раз все остальные пострадают, а я останусь невредимой, это доверие рухнет в один миг».
Черная Кошка взглянула на здоровяка, потерявшего сознание после жесткого допроса Бэтмена. Она присела, подняла пистолет, который тот выронил из кармана пальто, и на ее лице промелькнуло безжалостное выражение.
Бах!
Она без колебаний направила ствол себе в бедро и нажала на спусковой крючок.
Пуля прошла мимо. Вовремя брошенный бэтаранг Бэтмена отбил пистолет в сторону, и выстрел лишь скользнул мимо нее в тот самый момент, когда она выстрелила.
— В этом нет нужды, — низким голосом произнес Бэтмен, выбрасывая пистолет в Ист-Ривер и приближаясь к Черной Кошке.
— Но я должна сделать так, чтобы Кингпин не заподозрил меня… — Черная Кошка растерянно уставилась на Бэтмена, не в силах придумать лучший способ обмануть босса.
— Я это предусмотрел, — ответил Бэтмен, поворачивая голову в сторону одного из покупателей на сделке – женщины с кольцом в носу по имени Элли.
Она первой заметила Бэтмена, стоявшего словно статуя в темноте, и даже предупредила остальных, но теперь лежала на земле.
Черная Кошка подозрительно подошла к Элли и внимательно осмотрела ее, обнаружив, что та лишь без сознания и совершенно невредима.
Бэтмен просто вырубил ее; он не стал ломать ей большинство костей, как сделал это с остальными.
— Так ты спланировал это заранее?
Удивленно спросила Черная Кошка. Когда она выпрямилась, Бэтмен нанес точный рубящий удар ей по затылку, и она тут же обмякла, рухнув в его руки.
— Я планирую всё, — произнес Бэтмен, глядя сверху вниз на потерявшую сознание Черную Кошку. Затем он протянул руку и достал диктофон и камеру из ее рукавов и карманов.
Там содержались доказательства преступлений, о которых Черная Кошка намеренно упомянула, вроде: «Кингпин продает сигареты (***)».
Бэтмен не доверял Черной Кошке до конца, даже зная, что за смертью ее отца стоит Кингпин.
Сейчас он верил только себе; Бэтмен мог чувствовать себя в безопасности только тогда, когда улики были в его собственных руках.
И это было еще не всё – Бэтмен достал из своего пояса с инструментами миниатюрный трекер и спрятал его в белом меховом воротнике кожаного костюма Черной Кошки с глубоким вырезом.
Сбор улик и поиск местонахождения Кингпина были двумя задачами, которые Бэтмен решал одновременно.
Закончив, Бэтмен связал всю группу черной паутиной и сбросил их возле полицейского участка Куинса.
Погода в Нью-Йорке сегодня была отвратительной.
Небо затянули плотные тучи, полностью скрывшие луну, из-за чего светящийся Бэт-сигнал еще ярче выделялся в ночной тьме.
Даже обладая железной волей, Бэтмен на мгновение испытал дезориентацию при виде Бэт-сигнала, словно перенесся обратно в Готэм.
Но вскоре его взгляд снова стал острым. Он поднял руку и выпустил нить черной паутины, надежно прикрепив ее к стене ближайшей высотки.
Не имея плаща, Бэтмен – временно используя глайдеры, снятые с костюма Убийцы Пауков, – стремительно направился к Департаменту полиции Манхэттена.
Бэт-сигнал светил именно от Департамента полиции Манхэттена, куда Бэтмен и так планировал отправиться сегодня ночью.
Ему нужно было просмотреть материалы дела по Доктору Отто и войти в курс всех событий.
Поэтому, пока Агент Фил с нетерпением ждал на крыше полицейского участка, Бэтмен не появился там; вместо этого он проник внутрь здания.
Дело Доктора Отто было совсем свежим, поэтому файлы еще не успели отправить в архив. Бэтмен взломал внутреннюю систему наблюдения участка, отключил ее и направился прямиком в кабинет, где сидел Шеф Джордж.
И действительно, на столе Шефа Джорджа Бэтмен нашел соответствующие документы по делу Доктора Отто.
Улучшенное зрение Питера Паркера позволило Бэтмену с легкостью прочесть документы в темной комнате, подтверждая его собственные подозрения:
«Щупальца Доктора Отто контролируются чипом, и этот чип был разрушен именно потому, что полиция применила против него электрошоковые транквилизаторные патроны…»
Однако одна деталь застала Бэтмена врасплох: помимо полицейских отчетов, на столе Шефа Джорджа лежал документ от Щ.И.Т.
В нем говорилось, что семьи всех жертв получили надлежащую компенсацию, а ввиду отсутствия у Доктора Отто субъективного умысла в совершении преступлений, он освобождается от наказания, и исход дела разделен на два варианта.
Один – вступить в организацию и служить ей; другой – отказаться, но остаться под наблюдением, фактически лишившись личной свободы.
Власть этой организации превзошла ожидания Бэтмена – они могли сжать юридические процессы, которые обычно занимали месяцы или даже годы, в один-единственный день.
«Организация, основанная несколькими странами, обладающая огромными полномочиями и правом исследовать Тессеракт…»
Бэтмена осенило. Он понял, почему данные о сверхъестественном, которые он обнаружил при взломе ЦРУ ранее, были столь скудными; большая их часть, должно быть, хранится в Щ.И.Т.
«Возможно, мне стоит взломать эту таинственную организацию, чтобы собрать больше неизвестной информации об этом мире», – подумал про себя Бэтмен.
Тремя этажами выше Бэтмена, на крыше, Агент Фил все еще с тревогой ждал.
В руке Агента Фила была крепко зажата головка чеснока, ее едкий, характерный запах въелся даже в пальцы.
Бзз… Бэтмен не появился, но первым зажужжал наушник Агента Фила.
— Колсон, отбой.
— Почему? Я все еще жду личной встречи с Бэтменом, — тихим, озадаченным голосом спросил Агент Фил.
— Пока ты был на крыше, этот парень уже взломал нашу систему Щ.И.Т. Мы даже не смогли его заблокировать, — ответил голос в наушнике.
— Что?! — глаза Агента Фила округлились. — Директор, вы уверены, что это он?
Голос директора звучал совершенно смиренно.
— Да, он просмотрел все наши внутренние данные прямо на глазах у дюжины старших сетевых техников, словно мы были голой девкой… Он даже оставил пустой документ с символом летучей мыши, чтобы дать нам понять – это был он.
— Техники не смогли отследить его местоположение? — Агент Фил выронил чеснок и беспокойно зашагал по крыше.
— Он даже не пытался скрываться… Он в полицейском участке прямо у тебя под ногами, Агент Фил, — ответил Директор.
Обновлено: 23.01.2026