Даже столкнувшись с членами Банды Хаммерхеда, которые планировали сжечь детский дом, Бэтмен не стал высвобождать двадцатипятитонную силу, позаимствованную у Питера Паркера.
Такая мощь превратила бы их в фарш, а это не входило в планы Бэтмена. Преступники нужны были ему живыми, чтобы сеять страх. Поэтому он ограничился тем, что переломал им большую часть костей.
В Адской Кухне нещадно палило полуденное солнце, ослепляя глаза. Но в тенях на крыше здания две фигуры – одна в черном, другая в красном – схлестнулись так, словно свет их не касался.
Бах! Бах!
Звуки ударов кулаков и ног раздавались по несколько раз в секунду, смешиваясь с приглушенным кряхтением от пропущенных выпадов.
Костюм Бэтмена был покрыт закаленной броней, но парные дубинки противника рассекали воздух, оставляя шлейф остаточных изображений. Всего за несколько мгновений они обменялись серией атак, но ни один не одержал верх.
Когда предплечье столкнулось с дубинкой, оба бойца отпрянули, отступив на несколько шагов.
Схватка выглядела яростной, но оба лишь прощупывали почву, проверяя пределы друг друга. Никто не выкладывался на полную.
— Кто ты? Почему ты меня останавливаешь? — спросил Бэтмен низким, хриплым голосом.
— Можешь звать меня Сорвиголова, — ответил человек в темно-красном костюме, слегка наклонив голову. — Прошлой ночью ты пришел в Адскую Кухню и переломал нескольким людям кости. Я хотел бы знать почему.
Бэтмен пристально посмотрел на собеседника. Во время боя он заметил, что маска Сорвиголовы полностью закрывает глаза. Этому человеку не нужно было зрение, чтобы блокировать каждый удар Бэтмена со сверхъестественной точностью.
— Они ограбили круглосуточный магазин, — ответил Бэтмен.
— Если дело только в этом, тебе не стоило действовать так жестко. Несколько из них остались калеками на всю жизнь, — возразил Сорвиголова, крепче сжимая дубинки и снова принимая атакующую стойку.
— …А потом они использовали украденный алкоголь, чтобы сделать коктейли Молотова, планируя сжечь детский дом, — парировал Бэтмен, глядя ему в глаза. — Все еще хочешь продолжать драку?
Хоть он и сдерживал силу, а его нынешний костюм сильно уступал любому из тех, что хранились в Бэтпещере Готэма, он к тому же не использовал никаких гаджетов или инструментов.
Даже так Бэтмен был не против провести еще один раунд, чтобы выяснить, кто на самом деле лучший боец.
Сорвиголова усмехнулся:
— Ладно, хорошо. Ты, может, и разрушил мой план, но никто не смог бы сидеть сложа руки и позволить такому случиться. Поспаррингуем как-нибудь в другой раз. А пока мне нужно вернуться к работе.
С этими словами Сорвиголова убрал дубинки в кобуры на бедрах и повернулся, чтобы уйти.
«Каждый раз, когда бой заканчивается, Барри Аллен говорит что-то в этом духе…» – подумал про себя Бэтмен.
Глядя на удаляющуюся фигуру, Бэтмен достал из пояса с инструментами бэтаранг, изготовленный в подпольной мастерской, и метнул его.
Бэтаранг беззвучно разрезал воздух, достигнув спины Сорвиголовы в мгновение ока.
В последнюю секунду тот слегка сместился, уклоняясь, и поймал снаряд рукой.
— Как я и думал, — произнес Бэтмен, подходя ближе и сжимая кулаки. — У тебя есть какая-то способность чувствовать окружение, не используя глаза. Ты сказал, что «поджог детского дома» разрушил твой план, — продолжил он. — Не хочешь объяснить?
Дзынь.
Сорвиголова позволил бэтарангу упасть на землю – звук был резким и чистым – и снова повернулся лицом к Бэтмену.
— Я подвел их к этому, — признался Сорвиголова. — Мне нужно было спровоцировать конфликт между местными бандами, чтобы выманить их лидера.
Разум Бэтмена тут же обратился к Кингпину, но он не произнес это имя вслух. Вместо этого он надавил:
— Так ты был готов пожертвовать сиротами ради своего плана?
Сорвиголова сухо рассмеялся:
— Тот приют переехал на прошлой неделе. Если бы я сделал что-то подобное ради борьбы с преступностью, Господь меня бы не простил.
Выражение лица Бэтмена не изменилось. Он уже знал, что здание пустовало, но ему требовалось услышать подтверждение. Он не мог рисковать тем, что этот самопровозглашенный «Сорвиголова» играет жизнями невинных без твердой уверенности.
Не говоря ни слова, Бэтмен развернулся, спрыгнул с крыша и активировал планирующий механизм, встроенный в плащ. Он быстро исчез среди густой, высотной застройки Нью-Йорка.
«Он слеп, но владеет боевыми навыками мирового класса. Пытается развязать войну банд в Адской Кухне… Никаких четких деталей лица, голос изменен, как и у меня. Я не могу его идентифицировать».
«Кажется, он полагается на иные чувства, кроме зрения, чтобы воспринимать окружение – что-то вроде Паучьего чутья Человека-Паука, но другое. Оно срабатывает не только на опасность».
«Звуковое оружие, вероятно, нейтрализует его».
Добравшись до заброшенной верфи, Бэтмен переоделся в клетчатую рубашку.
«Пока я не могу определить, носит ли этот „Сорвиголова“ костюм, чтобы свести личные счеты с бандами, или он борется с преступностью, как я».
Бэтмен покачал головой. Больше тянуть нельзя. Получив финансирование для исследований доктора Октавиуса, ему нужно начать создавать свой арсенал: сонарные системы, детективный режим, шоковые пистолеты, подслушивающие устройства… весь набор.
Может быть, даже Бэтмобиль, Бэтвинг и настоящую Бэтпещеру в качестве операционного центра.
С ними никто не сможет скрыть от него свою личность.
Но для начала ему нужно зарегистрировать компанию.
Экономика Нью-Йорка процветала, и очередь на регистрацию была длинной – от нескольких дней до месяцев при обычных обстоятельствах. К счастью, существовал вариант ускоренного оформления.
Деньги сгладили путь, и Бэтмен получил необходимые документы всего за несколько часов.
Это была фиктивная компания, зарегистрированная под предлогом разработки технологий ИИ. Бэтмен не собирался на самом деле заниматься искусственным интеллектом – это был слишком медленный путь к прибыли, а ждать он не мог.
— К Башне Старка, — сказал он водителю, поймав такси.
Он планировал использовать часть своих наработок по ИИ для привлечения корпоративных партнеров и финансирования. Этот ИИ не был похож на Альфреда ИИ или Брата Глаз – просто гражданская технология, вроде системы распознавания препятствий, когда-то использовавшейся в Бэтмобиле.
В Нью-Йорке хватало компаний, которые могли бы инвестировать в такую технологию, но Бэтмен проигнорировал их всех, выбрав вместо этого «Старк Индастриз».
Он не забыл имя Говарда Старка, фигурировавшее в записях ЦРУ о Космическом Кубе.
Это был шанс быстро получить средства, установить связь со «Старк Индастриз» и, если повезет, раскопать информацию о Космическом Кубе.
В юридической фирме в Адской Кухне Мэтт Мердок только что снял темно-красный костюм, надел пиджак с галстуком и поправил очки с красными линзами. Одергивая лацканы, он окликнул коллегу:
— Фогги, клиенты с делами заходили?
Фогги Нельсон, однокурсник, коллега и партнер Мэтта, всплеснул руками:
— Да ладно тебе, Мэтт. У нашей фирмы было всего одно дело с момента открытия. Ты только вышел отлить – как, по-твоему, дело должно волшебным образом появиться? А если серьезно, если мы скоро не получим еще один заказ, фирма не выживет.
Мэтт Мердок слегка улыбнулся, ничего не ответив. Он сел, прокручивая в голове встречу с самым грозным противником, с которым сталкивался с тех пор, как стал Сорвиголовой – противником, которого он едва мог понять.
«Его сердцебиение и дыхание были ровными даже в разгар битвы. Его движения сочетали в себе все стили боя, которые я знаю, плюс некоторые, которых я никогда не видел…»
«Друг он… или враг?»
Обновлено: 23.01.2026