— Вы хотите сказать, что в городе есть вампиры? Вроде тех, что в кино – бродят по ночам и пьют человеческую кровь?
Шеф Джордж Стейси пристально смотрел на преступника, запертого в комнате для допросов.
Вслед за членами банды позавчера и Человеком-Кальмаром вчера, сегодня утром на пороге полицейского участка обнаружили еще одну группу туго связанных преступников. У каждого из них были травмы: у «легких» – сломаны руки, ноги или ребра, у «тяжелых» – раздроблен позвоночник или свернута шея.
Кто бы это ни сделал, он обладал экспертными знаниями человеческой анатомии, выводя из строя этих рецидивистов ровно настолько, чтобы они оставались на грани жизни и смерти.
— Да, вампиры! Я видел их собственными глазами!
В комнате для допросов отчаянно кричал Пол, закованный в наручники. Но как бы он ни объяснял, никто в полицейском участке не верил, что «вампиры» существуют на самом деле.
— Вероятно, тот неизвестный мститель отбил ему все мозги. Пусть врач вколет ему успокоительное.
Джордж Стейси покачал головой, отмахиваясь от мелкого бандита по имени Пол. Он подозвал своего помощника Ога и спросил:
— Мы опознали всех жертв, убитых Человеком-Кальмаром? Суд завтра. Если доказательства будут весомыми, ему грозит смертная казнь. И еще: скоординируй действия с другими участками, нужно усилить ночные патрули.
Ог кивнул и поспешил к своему столу, но обнаружил, что список жертв, который он составлял целый день и ночь, исчез. Благодаря уликам, предоставленным таинственной фигурой, поймавшей Человека-Кальмара, полиция сэкономила массу сил на расследовании. Если этот список утерян, им придется начинать всё сначала.
— Кто взял мой список? — крикнул Ог коллегам.
Все покачали головами.
— Черт возьми, я точно оставил его на столе!
Растерянный Ог наклонился, чтобы поискать вокруг, но ничего не нашел. Не желая сдаваться, он снова посмотрел на стол – и увидел список, аккуратно лежащий на прежнем месте.
Инстинктивно он взглянул в сторону входа в участок и успел заметить фигуру в черной одежде и шляпе, быстро выходящую за дверь.
— Эй! Стоять!
Ог закричал и бросился за фигурой. Другие офицеры, ничего не понимая, но держа оружие наготове, последовали за ним.
— Ог! Что на тебя нашло? — выбежал следом Шеф Джордж Стейси, глядя на помощника, который уже потерял цель из виду.
— Какой-то парень только что украл мой отчет о расследовании… ну, не совсем украл. Он положил его обратно на стол, — лицо Ога выражало крайнее недоумение. — Там вся информация о жертвах. Какого черта ему это понадобилось?
— Что бы ему ни было нужно, организуй дополнительную охрану для этих потерпевших на ближайшие несколько дней, — сказал Джордж Стейси, похлопав Ога по плечу.
В трех кварталах оттуда Бэтмен выбросил черную одежду и шляпу в мусорный бак, растворившись на улицах Манхэттена в клетчатой рубашке и повседневных брюках.
«Нанятый бандами, Человек-Кальмар получил оплату за восемь заказных убийств, семь из которых были членами различных нью-йоркских группировок…»
Бэтмен вспомнил список жертв, увиденный в полицейском участке, и на мгновение потерял дар речи. Единственным человеком в списке, не состоящим в банде, был сам Бэтмен.
В газетном киоске на углу улицы Бэтмен купил экземпляр «Дейли Бьюгл». Он не спешил читать, вместо этого направившись обратно на заброшенную верфь. Там он тренировал тело, используя выброшенное промышленное оборудование и различные тяжести, попутно обдумывая свой следующий шаг.
Его первоначальная цель состояла в том, чтобы использовать 7,6 миллиона долларов, захваченных в убежище Человека-Кальмара, для вооружения и продолжения охоты на банды – особенно на Кингпина – ради накопления средств. Но, решив проблему с костюмом благодаря Убийце Пауков, Бэтмен решил, что этот план пока можно отложить.
Оставалось только уничтожать банды, копить деньги и искать возможности удвоить капитал на рынке. Даже действуя как Бэтмен в Готэме, он всегда играл роль миллиардера Брюса Уэйна, так что финансовые маневры не были для него чем-то новым.
«Когда у меня будет достаточно денег, я смогу открыть компанию и инвестировать в проект доктора Октавиуса по энергии ядерного синтеза».
С глухим стуком Бэтмен опустил на землю стопку грузов общим весом двадцать пять тонн – предел силы Питера Паркера.
Его тренировки были направлены не только на освоение этого тела, но и на подготовку к маловероятному событию: генетически измененный организм Питера Паркера может дать сбой, оставив его без сил. Даже если эта ничтожная вероятность воплотится в жизнь, Бэтмен хотел быть уверенным, что у него останется сила, на которую можно положиться. В сочетании со специально разработанным костюмом он всё равно смог бы действовать на пике эффективности.
— Но такой костюм будет стоить десятки миллионов, чего он не мог себе позволить, не построив сначала собственную бизнес-империю.
«Корпорация „Оскорп“ объявила о крупном прорыве в исследовательском проекте доктора Октавиуса по „чистой энергии ядерного синтеза“ и теперь официально открыта для внешних инвестиций».
Закончив тренировку, Бэтмен взял «Дейли Бьюгл», и заголовок на первой полосе заставил его инстинктивно потереть подбородок.
«Это фейковые новости. Буквально вчера Норман Озборн остановил все эксперименты, включая работу доктора Октавиуса, чтобы сосредоточиться на разработке сыворотки суперсолдата… Неужели это сигнал для введения общественности в заблуждение? Использовать привлекательность энергии ядерного синтеза для привлечения инвестиций, а затем направить средства в другое русло? Дураков нет. Норман Озборн просто хватается за соломинку».
Бэтмен аккуратно сложил газету вместе с остальными покупками, затем направился в съемную квартиру Питера Паркера, чтобы отметиться там перед тем, как идти прямиком в лабораторию доктора Октавиуса.
Хоть заголовок «Дейли Бьюгл» и был дымовой завесой, проект ядерного синтеза доктора Октавиуса оставался реальной частью планов Бэтмена.
«Надеюсь, в лаборатории доктора Октавиуса ничего не стряслось».
Лаборатория находилась в Бруклине, примерно в часе ходьбы от квартиры Питера Паркера.
«Если бы я надел костюм Человека-Паука для маскировки, то мог бы добраться туда на паутине в мгновение ока…»
Бэтмен быстро отогнал эту мысль и поймал такси на улице.
— Питер.
В лаборатории доктора Октавиуса мужчина средних лет, который еще несколько дней назад был полон энергии, теперь выглядел изможденным. Он слабо поприветствовал Бэтмена.
Оборудование лаборатории было обесточено, а доктор Октавиус ссутулился в кресле, безучастно глядя по сторонам. Он уже выявил проблему в своем эксперименте с ядерным синтезом. Будь у него время на устранение неполадок, он мог бы завершить исследование. Но вчера корпорация «Оскорп», финансировавшая его работу, внезапно урезала бюджет, резко остановив все его усилия.
— Доктор, каков ваш план? — спросил Бэтмен, присаживаясь рядом.
— Я собирался искать новых спонсоров, но взгляни на это, — доктор Октавиус протянул Бэтмену экземпляр сегодняшней «Дейли Бьюгл». — Корпорация «Оскорп» уже лишила меня возможности искать частное финансирование.
В «Дейли Бьюгл» красовалась фальшивая новость о прорыве в синтезе. Бэтмен взял газету и сделал вид, что внимательно читает.
Однако его внимание было приковано не к бумаге, а к новому устройству в лаборатории, которого не было во время его последнего визита: четырем металлическим щупальцам, пугающе похожим на те, что были на спине Человека-Кальмара, которого Бэтмен лично сдал полиции.
Обновлено: 23.01.2026