На мгновение, когда тетя Мэй заключила его в объятия, зрачки Бэтмена расширились, а тело окаменело от шока. Волна изумления и страха захлестнула его, едва не сбив с ног.
Несколько секунд Бэтмен боролся с желанием сбежать. Глубоко внутри кричал восьмилетний Брюс Уэйн, отчаянно цепляясь за это мимолетное тепло, но Бэтмен безжалостно подавил этот порыв.
Все, что он делал в этом мире, служило одной цели: вернуться в Готэм. Личность Питера Паркера была лишь средством для ее достижения.
— Питер… о боже, ты ранен!
Тетя Мэй, увидев, что ее племянник Питер Паркер стоит как вкопанный, ахнула и прикрыла рот рукой. Она поспешно затащила его в дом и усадила на стул.
Во время схватки с Убийцей Пауков Бэтмен пропустил несколько ударов ради эффективности боя, даже не обратив на них внимания. Но тетя Мэй, глядя на его опухшие глаза и синяки, не смогла сдержать слез.
Тихо всхлипывая, пожилая женщина бросилась к холодильнику, схватила пакет со льдом и осторожно прижала его к глазам парня. Сердечная боль и чувство вины почти лишили ее сил.
«Я – Бэтмен. Я должен идеально сыграть роль Питера Паркера, – сказал он себе. — Я защищу тетю Мэй, Питер. Пока не вернусь в Готэм».
Руки Бэтмена слегка дрожали, когда он встал и обнял тетю Мэй в ответ.
— Тетя Мэй, я в порядке. Просто упал.
Бэтмен смутно помнил, как пережил празднование дня рождения Питера Паркера. Наскоро попрощавшись с тетей Мэй, он вернулся на заброшенную верфь – место, скрытое во мраке и отрезанное от мира.
Он не отдыхал. Всю ночь он разбирал силовую броню и крылья глайдера, снятые с Убийцы Пауков, тщательно модифицируя их под свои нужды.
По мере того как сгущалась ночь, костюм начал обретать форму.
Два часа ночи. Переулок за сиротским приютом в Адской Кухне.
— Босс Джозеф, вы уверены, что мы начнем именно с этого приюта? — здоровяк с восхищением смотрел на широкую фигуру перед собой.
— Именно. Это территория Кингпина. Я слышал, он часто приходит сюда волонтером. Поджог этого места станет предупреждением для Кингпина, покажет ему, кто на самом деле достоин править преступным миром Нью-Йорка.
Фигура повернулась, и тусклый свет желтого фонаря озарил знакомое квадратное лицо.
— И еще одно: Джозеф остался в прошлом. Отныне зовите меня… Хаммерхед!
Здоровяк сглотнул. Если раньше он следовал за Джозефом от отчаяния, то теперь шел за Хаммерхедом из-за его амбиций.
И, конечно, из-за его почти неразрушимой головы.
Джозеф не умер, получив пулю в лоб от Черной Кошки на заброшенной верфи. Чудом выжив, он заменил раздробленный череп металлическим.
Этот поворот судьбы сделал Джозефа, ныне Хаммерхеда, неуязвимым для пуль. Его амбиции переросли лидерство в маленькой банде из семи-восьми головорезов. Теперь его целью стал Кингпин – криминальный авторитет, агрессивно расширяющий свои владения.
— Пусть парни стоят на стреме, Пол. А ты поджигай, — скомандовал Хаммерхед.
Здоровяк Пол кивнул и махнул своим людям. Новоиспеченная «Банда Хаммерхеда» разбилась на пары и разбрелась, пока Пол доставал бутылки с алкоголем, украденные в магазине, чтобы сделать коктейли Молотова.
На полпути Пол замер, пораженный внезапной мыслью.
— Босс Хаммерхед, тот парень… он ведь снова не появится?
В прошлый раз, на сделке по продаже оружия на заброшенной верфи, Джозеф впервые попытался поднять свою банду на новый уровень.
С той партией оружия они могли бы вырасти из шайки в семь-восемь человек до «крупной» группировки в полсотни бойцов.
Джозеф даже нанял Кальмара, чтобы сделка прошла гладко.
Но все провалилось. Темная тень возникла из ниоткуда, посеяв хаос. Джозеф получил пулю в голову, а Кальмар тут же сбежал.
— Это было на Манхэттене. А здесь Адская Кухня, — усмехнулся Хаммерхед, качая головой. — Нью-Йорк большой. Даже Человек-Паук не может быть везде одновременно.
— Не волнуйся. Поджигай, и мы…
Слова Хаммерхеда оборвались, когда тусклый уличный фонарь над ними мигнул. Раздался резкий хруст, за которым последовал приглушенный болезненный стон.
Пол застыл, в его памяти вспыхнул образ той темной тени.
— Кто здесь? Покажись! — прорычал Хаммерхед, касаясь рукой своего металлического черепа, уверенный в своей силе.
Тук!
Ответа не последовало. Лишь звук тяжелого удара по плоти эхом прокатился по переулку.
Лицо Хаммерхеда дернулось. Он всмотрелся в тени переулка, но ничего не увидел.
Тук!
Звуки продолжались, неумолимые. Хаммерхед крикнул своей банде перегруппироваться, но никто не ответил. Сжав пистолет и сняв его с предохранителя, он осторожно шагнул в глубь переулка.
Пол, подняв оружие, медленно последовал за ним. Вместе они заметили темную фигуру, болтающуюся в воздухе.
Фигура раскачивалась, конечности неестественно болтались – меньше похоже на человека, больше на монстра, готового к прыжку.
— Босс… — прошептал Пол, ноги его дрожали, он уже думал об отступлении.
Хаммерхед бросил на него острый взгляд:
— За мной!
Пол сглотнул, сердце бешено колотилось, но он набрал побольше воздуха и поплелся за Хаммерхедом в темноту.
Когда они вышли из света фонаря, фигура стала различима.
Это был один из членов их банды, участвовавших в сегодняшнем поджоге. Его руки и ноги были сломаны, шея вывернута под неестественным углом, а изо рта шла пена. Он висел в воздухе.
Он едва дышал, но по сути был уже ходячим трупом.
Пол и Хаммерхед с облегчением выдохнули – по крайней мере, это не монстр. Но облегчение было недолгим, сердце тут же ушло в пятки.
Что за человек мог сотворить такое совершенно бесшумно, прямо у них под носом?
Они стояли под фонарем, не более чем в двадцати метрах от остальной банды.
— Надо отходить, мы… — дыхание Хаммерхеда учащилось. Он почувствовал, что перешел дорогу тому, кому не следовало.
Услышав приказ босса об отступлении, Пол развернулся, мечтая отрастить дополнительные ноги, чтобы бежать быстрее.
Но стоило ему повернуться, как позади раздался глухой удар, за которым последовал тошнотворный хруст ломающихся костей.
Пол замер. Он хотел бежать, но ноги не слушались. Хотел оглянуться, но страх кричал: «Не смей!»
Медленно, механически он повернул голову, взгляд полз назад.
Он увидел пару острых ушей и холодные, нечеловеческие глаза.
Обновлено: 23.01.2026