На углу улицы в Манхэттене, сидя прямо на земле, громко рыдала маленькая девочка.
Стоял август. Погода была не слишком жаркой, но лоб девочки покрывали бисеринки пота. Смешавшись со слезами, они размазали грязь по ее лицу, оставив на коже темные дорожки.
Скрип…
Рядом с ребенком плавно затормозил черный глянцевый седан. Когда пассажир выбрался с заднего сиденья, кузов машины, освободившись от веса, поднялся на целых пять сантиметров.
Девочка, захлебываясь плачем, заметила упавшую на нее тень. Она инстинктивно замолчала и подняла голову. Перед ней возвышался громадный, тучный лысый мужчина в необъятном белом костюме.
— Малышка, чего ты так горько плачешь? — спросил он мягким голосом, который совершенно не вязался с его устрашающей фигурой.
— Я потеряла папу, — ответила девочка, со страхом глядя на пугающего великана в костюме.
— Меня зовут Уилсон Фиск. Можешь звать меня просто Уилсон. А как тебя зовут?
Уилсон Фиск, более известный как Кингпин, говорил тихо, доставая из кармана пиджака носовой платок и протягивая его ребенку.
— Я Мэдди, мистер Уилсон, — ответила девочка, принимая платок. — Спасибо.
— Ты разлучилась с отцом… — Кингпин присел на корточки, чтобы встретиться с Мэдди взглядом. — Ты помнишь его номер телефона?
На лице Мэдди мелькнуло смущение:
— У нас нет телефона.
— Твой отец, должно быть, с ума сходит от беспокойства и ищет тебя повсюду, — Кингпин протянул ей свою огромную ладонь. — С моими габаритами я выделяюсь в любой толпе. Если ты сядешь мне на плечи, папа увидит тебя издалека.
— Но… — Мэдди заколебалась. Размеры мужчины подавляли, он казался почти чудовищем.
— Не бойся, дитя, — произнес Кингпин. В этот момент по улице, среди прохожих, пронесся вздох изумления. Фиск поднял глаза и указал на красно-синюю фигуру, летящую на паутине между небоскребами. — Смотри, у Нью-Йорка есть Человек-Паук. Никто не посмеет тебя обидеть.
То ли появление Человека-Паука, то ли неизменно мягкая манера Кингпина сделали свое дело – настороженность Мэдди исчезла. Она осторожно забралась ему на плечи.
Кингпин медленно выпрямился. Одной рукой он придерживал Мэдди, не давая ей упасть, а другой достал телефон, чтобы сделать звонок.
— Мистер Озборн, пора смотреть новости… Человек-Паук направляется к Центральному парку.
Не дожидаясь ответа Нормана Озборна, Кингпин повесил трубку.
Он заметил неподалеку жилистого мужчину со взъерошенными волосами и покрасневшими от паники глазами, который лихорадочно озирался по сторонам. Мэдди, сидящая на плечах Кингпина, тоже увидела его и тут же начала махать руками и кричать:
— Папа! Папа!
Мужчина обернулся к Кингпину и опешил, увидев свою дочь на плечах человека, чьи руки были толщиной с его собственное туловище. Тем не менее, он собрал волю в кулак и подошел.
— Эм… сэр, не могли бы вы спустить мою дочь?
Кингпин осторожно подхватил Мэдди обеими руками и бережно поставил ее на землю. Взвизгнув от радости, она бросилась в объятия отца.
— Пусть Нью-Йорк и защищает Человек-Паук, но потеря дочери не делает вам чести как отцу, — сказал Кингпин мягким тоном, в котором, однако, проскользнула сталь.
Жилистый мужчина поспешно извинился:
— Спасибо вам, добрый сэр… Я отвлекся буквально на секунду, а когда опомнился, дочки уже не было. Если бы не вы… Боже, я бы себе этого не простил.
Кингпин похлопал мужчину по плечу.
— Меня зовут Уилсон Фиск. Если тебе когда-нибудь понадобится хорошо оплачиваемая работа, найди меня в Адской Кухне.
С этими словами он открыл дверь и уселся в черный седан. Машина заметно просела под его весом.
— Папочка, я видела Человека-Паука! — воскликнула Мэдди, задирая голову к отцу.
Отец взъерошил ей волосы, проигнорировав ее слова. Его взгляд был прикован к машине Кингпина, исчезающей в конце улицы.
Высоко над Манхэттеном Бэтмен боролся с дискомфортом, выполняя серию сложных маневров в воздухе.
Там, в Готэме, когда он надевал Бэткостюм и летел сквозь город на крюке-кошке, превыше всего ставилась эффективность. Он никогда не совершал лишних движений, избегая всего, что могло увеличить сопротивление воздуха.
Но сейчас он подражал акробатическому стилю Найтвинга, намеренно стараясь выглядеть как настоящий «Человек-Паук».
На нем не было привычного плаща и маски. Вместо этого он надел красно-синий костюм, припрятанный Питером Паркером, и раскачивался над городом настолько показно, насколько это было возможно, чтобы привлечь внимание.
Бэтмен не красовался – ему нужно было, чтобы его заметили.
Он выманивал Убийцу Пауков Нормана Озборна.
Вместо того чтобы позволить Убийце Пауков сеять хаос в городе в непредсказуемое время, вынуждая Бэтмена в спешке переодеваться в костюм Человека-Паука для драки, он решил перехватить инициативу.
В качестве поля битвы он выбрал сердце Центрального парка – место, где сопутствующий ущерб для прохожих был бы минимальным.
Что же касается субботы, когда Центральный парк обычно кишел туристами, Бэтмен еще утром взломал городскую систему и выпустил фальшивое объявление:
«Центральный парк будет закрыт для посещения на один день».
Хотя власти города быстро опровергли это сообщение, оно возымело желаемый эффект – в парке было тише обычного, посетителей оказалось даже меньше, чем в будний день.
Вжух!
Выстрелила белая паутина, специально разработанная так, чтобы быть заметной при дневном свете. Бэтмен дернул за нить, посылая свое тело вперед по дуге.
— Человек-Паук!
У входа в Центральный парк толпа зевак взволнованно вскинула телефоны, пытаясь поймать его в кадр.
Бум!
Вдали мелькнула миниатюрная ракета. Просвистев в воздухе, она взорвалась прямо перед Бэтменом. Красно-синяя фигура камнем рухнула с небес.
Затем, облаченный в гладкую серебристо-серую броню, сверху на глайдере спустился Убийца Пауков, обрушив шквал снарядов на то место, где исчез «Человек-Паук».
Острая, угрожающая броня делала Убийцу Пауков похожим не столько на человека, сколько на гротескное насекомое.
Большинство людей испытывают врожденный страх перед жуками – особенно перед теми, что умеют летать.
Жители Нью-Йорка, только что приветствовавшие Человека-Паука, в панике бросились врассыпную.
В глубине Центрального парка Бэтмен, все еще в костюме Паука, споткнулся, убегая в чащу. Убийца Пауков безжалостно преследовал его, скользя по воздуху на своем глайдере.
Вылетела очередная ракета, подняв тучи пыли и подбросив в воздух комья земли. «Человека-Паука» отшвырнуло, словно сломанного воздушного змея; он тяжело рухнул на землю и затих.
— Уловка? — Убийца Пауков уставился на фигуру, наполовину засыпанную землей.
Согласно анализу «Оскорпа», физическая сила, мощь и ловкость Человека-Паука намного превосходили показатели обычного человека. Несколько микроракет не могли так легко вывести его из строя.
— Мистер Озборн хочет взять его живым. Какую бы игру он ни вел, мне нужно быть осторожным… Но с этой броней, созданной специально для противодействия Человеку-Пауку, я вряд ли проиграю даже в ближнем бою.
Убийца Пауков нажал кнопку на броне. По бокам выдвинулись две пары коротких паучьих лап, заканчивающихся бритвенно-острыми кинжалами. Из внешних краев его собственных рук выскользнули узкие лезвия. Он осторожно приблизился к «Человеку-Пауку», лежащему в грязи.
Позади него Бэтмен, который уже успел сбросить костюм Паука и набить его гелевой взрывчаткой, молча нажал кнопку детонатора в своей руке.
Имея слишком мало информации об Убийце Пауков, Бэтмен подготовил шесть вариантов действий на любой случай. Это был план «В».
Обновлено: 23.01.2026