Победа над Сквидом не была самоцелью Бэтмена. Его истинной мишенью был кукловод – Кингпин, а также правда о бесчеловечных экспериментах «Оскорп» над этим существом.
— Я… кхм, ты ведь Бэтмен, да? — прохрипел Сквид. — Столько тщательно расставленных ловушек только ради того, чтобы спросить меня об этом? Подойди ближе, я всё расскажу…
Внутренности Сквида сжались: он был готов выпустить струю чернил, как только Бэтмен покажется. Но в то же время он тянул время. Мощный электрический разряд, полученный ранее, почти парализовал тело, и ему требовалось восстановить силы, чтобы разорвать сковывающую его паутину.
Позади раздались шаги, а следом – тихое шипение. Прежде чем Сквид успел среагировать, чья-то рука стальной хваткой вцепилась в одно из его щупалец.
Ему не раз доводилось ощущать прикосновения женских рук, поэтому он прекрасно знал, какой на ощупь должна быть человеческая ладонь. Но сейчас он засомневался, человек ли этот так называемый «Бэтмен». Рука, сжимавшая щупальце, напоминала… лапу рептилии.
В следующее мгновение чудовищная сила рванула его вверх, швырнув в воздух.
В мозгу Сквида вспыхнула искра радости. Он стремительно извернулся в полете, надеясь полностью стряхнуть путы и дать деру сразу после приземления.
«Этот парень точно не человек. Наверняка очередной эксперимент „Оскорп“, как и я. Может, превратили в ящерицу или что-то вроде того…»
Мысли метались в голове, пока он лихорадочно работал восемью щупальцами, очищая тело от паутины. Но вскоре накатило отчаяние. Даже пока он парил в воздухе, со всех сторон в него летела липкая субстанция, сковывая движения ещё сильнее.
Хуже того: земля, куда он должен был приземлиться, была усеяна обломками бетона с угрожающе торчащей арматурой, готовой насадить его, как жука на булавку. Сквид не боялся паутины – со временем он бы выпутался. Но стальные прутья сулили адскую боль, даже если он выживет.
— Демон! Ты демон! — его голос сорвался на визг.
Бэтмен остался безучастен. Лишь когда Сквид оказался в дюймах от арматуры и зажмурился в ожидании смерти, Бэтмен выпустил нить паутины, остановив падение.
— Говори, — низким, рокочущим голосом произнес он, сдирая паутину, которой обмотал руку для захвата.
Сквид выглядел полностью сломленным: взгляд остекленел, уставившись в землю, изо рта текла пена.
— …
Бэтмен молчал. Он использовал тактику устрашения, чтобы добыть нужные сведения, но не ожидал, что доведет противника до такого состояния. Даже не пришлось применять другие методы допроса.
— Бэтмен… Бэтмен…
Сквид бессознательно бормотал одно и то же, не реагируя на тычки. Для Бэтмена это было в новинку. В Готэме городские суперзлодеи не ломались без полного набора жестких методов допроса. И даже если сдавались в моменте, то вскоре снова принимались за старое с прежним высокомерием.
Конечно, отчасти виной тому была безнадежно коррумпированная полицейская система Готэма, прогнившая сверху донизу, и отсутствие смертной казни. Нью-Йорк был другим. Здесь существовала смертная казнь, а полиция в большинстве своем ратовала за порядок и справедливость, хоть и захлебывалась под натиском бесчисленных банд.
Внимание Бэтмена привлек один честный полицейский – Джордж Стейси. Недавно повышенный с капитана до комиссара полиции Манхэттена, он переживал самый загруженный период. Даже в одиннадцать вечера Джордж Стейси всё ещё был погребен под папками с делами, работая без устали.
Потирая воспаленные глаза, он собирался заканчивать, когда за окном раздался тяжелый удар, словно что-то массивное рухнуло на землю. Он бросился к окну, успев заметить лишь темную фигуру, исчезающую среди зданий вдалеке.
Внизу, туго спеленутый черной паутиной, лежал огромный кальмароподобный человек. Джордж Стейси поспешил вниз с пистолетом в руке, осторожно приближаясь к существу, бормочущему «Бэтмен, Бэтмен». Под Сквидом лежал лист бумаги.
В списке были перечислены преступления, каждого из которых хватало на смертный приговор. Стейси переводил взгляд с бумаги на Сквида, затем достал телефон и набрал номер.
— Сообщите в отдел особо тяжких. Сегодня работаем сверхурочно.
Хотя улики и обвинения на бумаге выглядели железными, как комиссар, он обязан был всё проверить. Таков порядок.
С крыши высокой постройки Бэтмен наблюдал, как комиссар Стейси и его команда грузят Сквида в железную клетку. Удовлетворенный, он развернулся и исчез. Дел было невпроворот.
Сначала нужно убрать неиспользованные гелевые бомбы и паутину из канализации и заброшенной верфи. Затем Бэтмен выкопал спрятанный арсенал огнестрельного оружия.
Прошлой ночью логотип «Старк Индастриз» на ящиках ему ничего не говорил. Но после сегодняшнего проникновения в ЦРУ, хоть он и не получил полного доступа к данным о «Космическом Кубе», он запомнил пару ключевых терминов. Одним из них было имя «Говард Старк».
Клац-клац…
Глубоко в недрах заброшенной верфи, в импровизированном командном центре, пальцы Бэтмена летали по клавиатуре. Всплывали страницы с информацией о запросе «Говард Старк».
«Говард Старк, американский изобретатель, ученый, инженер и промышленник. Основатель и генеральный директор „Старк Индастриз“…»
«Единственный сын – Тони Старк, нынешний СЕО и председатель правления „Старк Индастриз“, богатейший человек в мире…»
Как обычно, стерев все следы интернет-активности, Бэтмен выключил компьютер. Не мешкая, он покинул верфь, направляясь в Верхний Ист-Сайд Манхэттена. Он собирался нанести визит Тони Старку, чтобы узнать хоть что-то о «Космическом Кубе».
Однако текущей целью Бэтмена была не «Старк Индастриз». Он направлялся к противоположному полюсу силы: в «Оскорп» – компанию отца Гарри Озборна, которая финансировала эксперименты Доктора Отто по ядерному синтезу.
Не сумев выбить детали об опытах «Оскорп» над людьми ни из ЦРУ, ни из Сквида, Бэтмен решил провести расследование лично.
— Эксперименты над людьми, сыворотки, суперсолдаты…
Пробормотав эти слова, Бэтмен проник в штаб-квартиру «Оскорп».
Обновлено: 23.01.2026