Как только последний шиноби из транспортного отряда Скрытого Облака испустил дух, захлебнувшись собственной кровью, миссия по диверсии была официально завершена.
— Сжечь всё дотла. Никаких следов, — голос Учихи Ли звучал холодно и властно, разрезая морозный воздух. — Закончим здесь и немедленно выдвигаемся к следующей точке.
Юноша небрежным движением стряхнул густые, багровые капли с лезвия куная. В его глазах, подобных двум кровавым омутам, лениво и гипнотически вращались три томое — знаменитый Шаринган, проклятие и дар его клана.
— Есть, господин Ли! — отозвались пятеро бойцов его отряда.
В их голосах не было ни тени сомнения, лишь стальная готовность повиноваться. Ответ прозвучал мгновенно, словно сработал безусловный рефлекс.
Формально Учиха Ли не был их командиром в полном смысле этого слова. Его назначили временно, залатать дыры в командной цепи. Более того, он даже не проходил аттестацию на джонина, и в его удостоверении всё ещё значился скромный ранг «чунин». Но в жестоком мире шиноби, где каждый вдох может стать последним, бумажки и звания не стоили и ломаного гроша. Здесь царил единственный закон — закон джунглей: сильный пожирает слабого.
А Учиха Ли был силён. Чертовски силён.
За две последние стычки он продемонстрировал мощь, далеко превосходящую уровень среднестатистического джонина. Транспортный конвой из дюжины вражеских шиноби, который они только что уничтожили, был вырезан практически им одним. Ли двигался сквозь ряды врагов, словно танец смерти, и это зрелище внушило его спутникам не просто уважение, а благоговейный трепет.
Пламя с жадным ревом набросилось на повозки с припасами. Вскоре от ценного груза Скрытого Облака остался лишь жирный черный дым, поднимающийся к небесам. Не теряя времени, Учиха Ли повёл свой отряд дальше, вглубь вражеской территории.
Сценарий повторился со второй группой: молниеносная атака, блеск стали, брызги крови — и вот уже Учиха Ли, не сбавляя темпа, ищет следующую жертву.
Однако удача переменчива. Они прочесывали местность еще битый час, но вместо живых врагов находили лишь пепелища. Брошенные повозки, сожженные припасы — Кумогакуре начала заметать следы. Больше ни одного каравана на горизонте.
— Так быстро отреагировали? — пробормотал Ли, скользя взглядом по пустынному тракту.
Конечно, это было ожидаемо. Война — это шахматная партия, и противник тоже делает ходы. И всё же скорость, с которой Кумогакуре обрубила свои же хвосты, заставила Ли удивленно приподнять бровь.
— Господин Ли, — к нему подбежал запыхавшийся чунин по имени Асами Кейджи. Он замер в почтительном поклоне. — Похоже, Облако раскусило наш план. Приказываете продолжать поиск?
— Нет смысла, — Учиха Ли покачал головой, и легкая усмешка коснулась его губ. — Разворачиваемся. Идём на соединение с капитаном Сузаку.
Главной целью их рейда было уничтожение тыловых баз. Охота на караваны снабжения была лишь приятным бонусом, кровавой вишенкой на торте. Раз враг настороже и перекрыл поставки, дальнейшие блуждания по лесам станут лишь пустой тратой драгоценного времени. Разумнее объединить силы с отрядами Нары Сузаку и Акимичи Шито.
— Слушаемся! — синхронно рявкнули Асами Кейджи и трое остальных бойцов.
Перегруппировавшись, отряд двинулся в обратный путь, набирая скорость. Лес мелькал зелеными пятнами, ветер свистел в ушах.
Но когда их путь пролегал через узкую горную долину, инстинкты взвыли сиреной. Все пятеро замерли как вкопанные, глядя на скалы, нависающие над тропой.
Мгновение назад долина казалась мертвой и пустой. Теперь же на гребнях скал, словно стервятники, выросли силуэты. Десятки шиноби Скрытого Облака.
— Проклятье… Нас ждали! — выдохнул кто-то за спиной Ли.
— Засада! Чёрт, если бы Хьюга были с нами, а не со штурмовой группой, мы бы увидели их за километр!
— Господин Ли! — в голосе Асами Кейджи прорезались панические нотки. — Каковы приказы?
Бойцы с надеждой и страхом уставились на молодого Учиху. Они не сломались, нет, но грань между мужеством и отчаянием была тонка как лезвие бритвы. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: ситуация критическая. Среди врагов чувствовались чакры как минимум трех джонинов.
Но хуже всего был тот, кто стоял в центре.
Высокий, крепкий, с характерной копной фиолетовых волос и огромным свитком, зажатым в зубах. Его фигура излучала угрозу. Это был не просто командир.
Элитный джонин Скрытого Облака. Обладатель улучшенного генома Стихии Магнетизма. Трой.
Ли знал, что в оригинальной истории этому персонажу уделили преступно мало внимания — его звездный час настал лишь тогда, когда Кабуто поднял его из мертвых с помощью «Эдо Тенсей». Но здесь, в реальности Третьей Мировой Войны Шиноби, имя Троя гремело, как раскаты грома.
Его Стихия Магнетизма превращала любое сражение в бойню. Он управлял железом. Кунаи, сюрикены, мечи — всё это становилось продолжением его воли. Против такого врага обычное оружие бесполезно, а уклониться от его атак практически невозможно.
Учиха Ли окинул взглядом своих людей. Их плечи дрожали, в глазах читалась обреченность.
— Рассредоточиться, — его голос прозвучал спокойно, даже буднично. — Ваша задача — прорваться и найти основные силы. Запросите поддержку. Я останусь здесь и задержу их.
— Господин Ли! — глаза Асами расширились. — Нет! Вы должны прорываться! Только у вас есть шанс уйти живым из этой мясорубки!
Остальные согласно закивали. Они не были трусами. Они прекрасно понимали расклад сил. Если Учиха Ли бросит их и решит спасаться сам, он, скорее всего, выживет. Но если он останется прикрывать их отход... это самоубийство.
Героическое, благородное, но самоубийство.
Они знали, что должны сделать. Они — расходный материал. Он — гений, надежда деревни.
— Мы останемся! — выкрикнул один из бойцов, сжимая кулак. — Мы выиграем для вас время, господин Ли! Бегите!
В их сердцах пылала Воля Огня. Они были готовы умереть прямо здесь и сейчас, лишь бы их командир жил.
— Заткнитесь, — ледяной тон Ли ударил по ним, как пощечина. — Немедленно рассыпаться и уходить. Я здесь капитан, и это прямой приказ.
— Но, господин... мы не можем... мы хотим сражаться вместе с вами! — Асами Кейджи шагнул вперед, его голос дрожал от переполнявших эмоций. Слезы навернулись на глаза суровых шиноби.
— Проваливайте! — рявкнул Учиха, изображая гневную решимость. — Вы что, решили поиграть в бунтарей перед лицом врага? Или мне на колени встать и умолять вас спасти свои шкуры?!
— Нет... как мы смеем... — прошептал Асами.
Он смотрел на Ли с благоговением. Какой человек! Какой лидер! Жертвует собой ради простых чунинов. В этот момент каждый из них поклялся, что если выживет, то будет славить имя Учихи Ли до конца своих дней.
— Мы не подведем вас, господин Ли! — выкрикнул Асами, утирая злые слезы. — Мы найдем капитана Сузаку! Мы приведем помощь! Держитесь!
Скрепя сердце, они подчинились. Четверка шиноби сорвалась с места, разбегаясь в разные стороны, исчезая в густой листве.
Шиноби Облака на скалах даже не шелохнулись. Никто не метнул кунай, никто не бросился в погоню. Кольцо окружения сжималось только вокруг одной фигуры — вокруг Учихи Ли. Цель была определена заранее.
— Какая трогательная сцена, я сейчас расплачусь, — раздался насмешливый голос.
Трой медленно спускался по склону, его взгляд был полон презрения и предвкушения.
— Я думал, ты, как и любой Учиха, бросишь этот мусор и попытаешься спасти свою шкуру. Но ты решил поиграть в героя. Глупо.
— Ты знаешь, кто я? — Ли, казалось, совершенно не волновало, что он окружен армией. Он задал вопрос с легким любопытством, словно беседовал о погоде.
Поведение врага было странным. Они намеренно игнорировали беглецов. Это значило только одно: охота шла конкретно на него. Или, точнее, на его глаза.
— Догадливый мальчик, — усмехнулся Трой, чувствуя полное превосходство. — Раз ты всё понял, то должен осознавать и другое: твои глаза слишком ценный трофей, чтобы мы позволили ему ускользнуть. Неужели ты думаешь, что твой Шаринган поможет продержаться до прихода подкрепления?
Он выдержал театральную паузу и добавил жестче:
— Ты сам выбрал свою могилу. Не обессудь!
Трой поднял руку, и десятки шиноби Облака мгновенно приняли боевые стойки, готовясь нашпиговать одинокую фигуру железом.
— Погоди, — вдруг поднял ладонь Ли.
— Решил молить о пощаде? Поздно! — рявкнул Трой. — Твои глаза компенсируют потери нашей деревни. Лучше не сопротивляйся, тогда умрешь быстро и безболезненно. Я обещаю.
Учиха Ли склонил голову набок. На его лице, до этого момента бесстрастном, медленно расцвела улыбка. Не добрая и не героическая. Это была улыбка хищника, загнавшего добычу в угол.
— Кажется, вы меня неправильно поняли, — тихо, но отчетливо произнес он. — Кто вам сказал, что я остался здесь, чтобы кого-то прикрывать?
Обновлено: 23.01.2026