Благодаря вмешательству Учиха Ли, звуки битвы стихли гораздо раньше, чем кто-либо ожидал.
На поляне, усеянной телами врагов, повисла тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием победителей. Взгляды всех присутствующих, словно намагниченные, притягивались к одной фигуре. Учиха Ли сидел в стороне, восстанавливая силы.
Заметив это всеобщее внимание, Ли постарался придать своему лицу выражение крайней усталости. Он демонстративно тяжело дышал, ссутулив плечи. Ему не хотелось выглядеть монстром, для которого убийство джоунина — лёгкая разминка. Слишком большой разрыв с коллективом мог породить страх вместо уважения.
Хотя, если честно, после того, что он только что продемонстрировал, играть в «обычного парня» было уже поздновато.
«Не зря глава клана несколько раз подчёркивал, чтобы я приглядывал за ним», — пронеслось в голове у Нара Сузаку.
Он вспомнил разговор с Шикаку перед отправкой. Тогда слова командира о том, что Учиха Ли может скрывать свой истинный потенциал, показались ему перестраховкой.
«Ну какой потенциал у тринадцатилетнего сопляка? — думал он тогда. — Даже с тремя томоэ он максимум равен мне».
Как же он ошибался. Реальность ударила его по лицу мокрой тряпкой. Этот мальчишка был не просто равен ему — он уже ступил на территорию элитных джоунинов!
Обычная арифметика войны здесь не работала. Ли в одиночку, играючи, уничтожил равного по рангу противника, сломав хребет вражескому отряду. Это было не просто убийство, это была демонстрация доминирования, которая деморализовала врагов и окрылила союзников.
В бою мельчайшая деталь может склонить чашу весов, а тут на весы бросили целую скалу.
Итог говорил сам за себя: элитный отряд Кумогакуре уничтожен полностью. Потери Конохи: двое тяжелораненых, шестеро с царапинами. Это была не победа, это был разгром.
Акимичи Шито, вытирая кровь с куная, пребывал в схожих чувствах. Он тоже недооценил парня.
«Да он ничем не уступает тому самому Шисуи Телесного Мерцания!» — с долей зависти подумал Шито. — «Почему небеса так благосклонны к этому проклятому клану? Сначала один гений, теперь другой... Неужели эти глаза и правда дают такое могущество?»
Но если ветераны-джоунины предавались сложному анализу, то реакция рядовых членов отряда была куда проще и искреннее.
В их глазах, устремлённых на Ли, читался трепет, смешанный с восхищением. Прежняя настороженность, сквозившая во взглядах, испарилась. Ещё бы, ведь этот «высокомерный Учиха» только что спас их шкуры, прикрывая в бою так, словно они были ему родными братьями.
Клан Учиха в деревне не любили. Их считали заносчивыми, холодными, отчуждёнными. Служба в Полиции Конохи, где приходилось наказывать своих же, только подливала масла в огонь. Дурная слава липнет быстро: люди передавали слухи из уст в уста, и образ «злого Учихи» укоренялся в сознании, даже если конкретный человек этого не заслуживал.
Ли прекрасно понимал эти социальные подводные камни. Он знал, что в этом отряде он был чужаком, белой вороной.
Именно поэтому в бою он преследовал две цели: проверить себя и начать ломать этот стереотип. Он хотел показать не просто силу, а надёжность.
Убив Дзиня, он не стал отдыхать или красоваться, а бросился помогать остальным, сводя потери к минимуму.
На войне нет ничего ценнее товарища, который прикроет твою спину. Жестокость к врагу — это высшая форма милосердия к своим.
Чем эффективнее он убивал врагов, тем теплее становились взгляды союзников. Лёд отчуждения начал таять.
«Вода камень точит», — философски рассудил Ли. — «Сегодня они увидят во мне героя. Завтра расскажут другим. Шаг за шагом, и однажды Учиха перестанут быть изгоями в собственной деревне. И тогда никто не сможет вбить клин между нами и Конохой».
Спустя полчаса, когда раненых перевязали, а остальные перевели дух, Нара Сузаку снова собрал всех.
— Согласно плану, мы должны зачистить четыре опорных пункта в этом секторе и нарушить логистику врага, — начал он, разворачивая карту. — Элитный отряд перехвата мы уничтожили, так что теперь можем действовать агрессивнее. Я предлагаю разделить силы.
Он обвёл взглядом присутствующих и, задержавшись на Ли, неожиданно спросил:
— Ли-кун, у тебя есть какие-то соображения на этот счёт?
Ли слегка опешил. Ещё вчера его мнения никто бы не спросил. Но теперь всё изменилось. Право голоса нужно заслужить кровью врага, и он это сделал.
Однако лезть поперёк батьки в пекло было не в его правилах.
— Никаких, капитан. Полагаюсь на ваш опыт, — скромно ответил он, качнув головой.
Сузаку мысленно выдохнул, оценив субординацию парня. Учиха, который не выпендривается, — это клад.
— Хорошо. Тогда поступим так: штурм укреплённых пунктов беру на себя я и Шито. Мы поведём основные силы. А ты, Ли-кун, возьмёшь под командование малую группу. Твоя задача — найти и уничтожить транспортные колонны Кумо. Отрежь им снабжение.
— Будет исполнено, — кивнул Ли.
Это был отличный расклад. Штурм фортов — дело грязное, долгое и опасное. А вот охота на обозы в лесу — это свободная охота, где он сможет развернуться в полную силу, не будучи скованным толпой союзников.
Разделившись, отряды разошлись в разные стороны.
Учиха Ли, возглавив пятёрку чунинов, двигался быстро и уверенно. Вскоре его чутьё и навыки следопыта принесли плоды: они вышли на след вражеского конвоя.
Раздумывать было нечего.
— Атакуем с ходу. Работаем быстро, — бросил он своим людям.
— Враг! Засада! — завопили дозорные Кумо, когда из чащи вылетели сюрикены.
— Проклятье! Откуда здесь шиноби Листа?! Это же глубокий тыл!
— Без паники! Держите строй! Рядом наши посты, подмога скоро прибудет! — пытался перекричать хаос командир конвоя.
Шиноби Облака, оправившись от первого шока, ощетинились оружием, готовясь к глухой обороне. Они надеялись продержаться до прихода своих.
Наивные. Они даже не представляли, кто пришёл по их души. Ожидание подмоги стало их последней ошибкой.
— Стихия Огня: Техника Великого Огненного Дракона!
Ли сложил печати с невероятной скоростью. Из его рта вырвались три гигантских огненных змея. Ревя, как живые чудовища, они протаранили строй врага, сметая первую линию обороны и разрывая конвой на части. Огонь и жар мгновенно превратили лесную дорогу в филиал ада.
— А-а-а-а!
Лес наполнился криками боли и ужаса.
Сражения как такового не получилось. Это была бойня. Учиха Ли пронёсся сквозь ряды врагов, как ураган. Ему даже не понадобилась помощь его отряда. В одиночку он вырезал передовую группу охраны и половину конвоиров.
Его подчинённые, которые должны были вступить в бой, так и застыли с оружием в руках, глядя на это зрелище с отвисшими челюстями.
— Это... это просто немыслимо, — прошептал один из чунинов, глядя на горящие повозки. — Вот она, сила клана Учиха?
— Мы думали, он был крут в прошлой битве, но это... мы явно его недооценили!
— Похоже, нам тут делать нечего, парни, можно было и не доставать кунаи... — нервно хохотнул другой.
Обновлено: 23.01.2026