Позади осталось полдня изнурительного марш-броска, прежде чем отряд, наконец, добрался до стратегически важной точки, которую им предстояло оборонять.
Едва они заняли позиции, Нара Шикаку, назначенный командующим этой операции, с присущей ему педантичностью распределил зоны ответственности между группами. Убедившись, что каждый шиноби знает свой манёвр, он отдал приказ закрепиться. Никаких непредвиденных инцидентов не произошло, и суета передислокации сменилась напряжённой тишиной.
Учиха Ли, получив свои инструкции, погрузился в монотонную рутину прифронтовой жизни. Дни слились в бесконечную череду патрулей, смен караула и коротких часов сна. Это было похоже на хождение по натянутому канату над пропастью, где каждый шаг мог стать последним, но пока что ветер был попутным.
С прибытием их подкрепления агрессивный напор Кумогакуре внезапно иссяк. Словно бушующая река, наткнувшаяся на плотину, враг остановился. Ситуация на фронте, казалось, начала разряжаться, превращаясь в вязкое, тягучее противостояние.
Это странное затишье, обманчивое и зыбкое, растянулось почти на три месяца.
Никто в лагере до конца не понимал, какую именно игру затеяла Деревня Скрытого Облака, но Учиха Ли был только рад такой передышке. Для него это время стало бесценным подарком.
Внешне он ничем не отличался от остальных: исправно ходил в патрули, стоял на постах и спал, когда выпадала возможность. Но внутри него кипела совсем иная, скрытая от посторонних глаз работа. Он посвящал каждую свободную минуту изучению и освоению пугающей мощи своего Мангекё Шарингана.
Первым делом он сосредоточился на правом глазе, в котором таилось «Аматерасу». После нескольких тайных тренировок в глуши леса, где чёрное пламя пожирало сухие стволы деревьев, он понял, что полностью овладел этой техникой. Здесь не возникло никаких подводных камней; сила текла через него легко и естественно.
Куда сложнее и интереснее обстояли дела с левым глазом, хранящим технику «Терра». Ли провёл ряд глубоких исследований, погружаясь в суть этой способности, и полученная информация заставила его сердце биться чаще.
Выяснилось, что сама по себе «Терра» не является боевой техникой в прямом смысле этого слова. Её истинная суть заключалась в связи с сущностями, обитающими в ином измерении. Сила исходила от Апостолов, запечатанных внутри «Терры».
И первый дар, который преподнёс ему Карлосо — Нулевой Апостол, чьим преемником стал Учиха Ли, — была способность «Поглощение».
Используя этот дар Карлосо, Ли мог вытягивать и пожирать чужую чакру. Это действовало подобно живительной влаге для иссохшей земли: поглощённая энергия ускоряла процесс восстановления «Терры», а та, в свою очередь, посылала обратный импульс самому Шарингану, стимулируя его эволюцию.
Осознание этого факта вызвало у Ли прилив эйфории. Ему не нужно было беспокоиться о слепоте, которая неизбежно настигает владельцев Мангекё. Ему не нужно пересаживать глаза брата, чтобы получить Вечный Мангекё. Всё, что требовалось — это успеть завершить эволюцию своих глаз до того, как его собственная сила зрения иссякнет окончательно.
Однако здесь крылся риск. Он обязан был следить за тем, чтобы его «свет» не погас полностью до завершения процесса. Если он ослепнет раньше времени, даже «Терра» не сможет обратить это вспять.
«Нужна страховка», — решил Ли. Технология пересадки клеток Первого Хокаге, которой владел Орочимару, оставалась приоритетной целью. Это был тот самый запасной парашют, который мог спасти его в случае неудачи.
Кроме того, за эти месяцы медитаций и тренировок он нащупал вторую способность, дарованную Карлосо.
Она была странной, эфемерной. Эта сила не влияла напрямую на физическое тело Ли, а, казалось, воздействовала на что-то вовне, в окружающем пространстве. Он ещё не успел испытать её на практике, поэтому пока мог лишь строить догадки.
«Когда конфликт снова разгорится, у меня будет достаточно "подопытных кроликов", чтобы проверить это», — холодно подумал он.
Всё это время Ли кожей чувствовал на себе чужой внимательный взгляд. Кто-то из своих постоянно наблюдал за ним. Понимая это, он вёл себя тише воды, ниже травы, не давая ни единого повода для подозрений. Он был образцовым шиноби Конохи.
Его расчёт оказался верен: слежка не могла длиться вечно. Даже у такого гиганта, как Коноха, ресурсы не безграничны, особенно когда намерения врага туманны, а напряжение на границе растёт. Невозможно держать лучшие кадры в тылу, присматривая за одним-единственным подростком, пусть и из клана Учиха.
Предчувствия его не обманули. Три месяца хрупкого мира лопнули, как мыльный пузырь. Кумогакуре, потеряв терпение, вновь двинула свои войска на аванпосты Листа.
На этот раз это была не простая разведка боем. Всё указывало на то, что Облако готовит полномасштабное вторжение. Почти все пограничные пункты Конохи подверглись атакам разной степени тяжести.
Под шквалом вражеских ударов наблюдение за Учиха Ли естественным образом прекратилось. У деревни появились проблемы посерьёзнее.
В тот день Ли, как обычно, вернулся с патрулирования окрестностей. Едва он переступил порог лагеря, стряхивая с плаща дорожную пыль, как к нему подбежал шиноби из клана Нара. Вид у вестника был взъерошенный и торопливый.
— Учиха Ли! — выдохнул он, протягивая свиток. — Новые оперативные инструкции. Тебе приказано немедленно присоединиться к сводному отряду для выполнения миссии!
— Принято, — коротко кивнул Ли.
Он развернул свиток, и его глаза быстро забегали по строчкам, впитывая суть приказа.
Ситуация была скверной. Массированное наступление Кумо привело к тому, что Коноха потеряла несколько важных опорных пунктов. Враг вгрызался в их оборону, как бешеный пёс.
Чтобы охладить пыл агрессора и показать, что Воля Огня не сломлена, Нара Шикаку разработал план контрудара. Это должен был быть жёсткий, болезненный ответ, призванный остановить победное шествие Облака.
Разведчики из кланов Хьюга и Абураме не зря ели свой хлеб. Им удалось вскрыть схему обороны противника и выяснить ключевую деталь: из-за внезапного и стремительного рывка вперёд тылы Кумогакуре остались практически оголёнными. Их линии снабжения растянулись и стали уязвимы.
Это был идеальный момент для удара в подбрюшье.
Стратегия Шикаку была проста и элегантна: основные силы свяжут армию Кумо боем в лоб, в то время как несколько элитных диверсионных групп проникнут в тыл, уничтожат опорные пункты и перережут артерии снабжения. Если лишить передовую провизии и оружия, враг захлебнётся в собственной атаке.
План был до боли прагматичен и напоминал знаменитую операцию по уничтожению моста Каннаби во время Третьей мировой войны.
Большая часть клана Учиха была отправлена в мясорубку фронтального столкновения. Ли же, к своему удовлетворению, оказался в составе одной из диверсионных групп. Ему предстояло сеять хаос и разрушение в тылу.
Приказ есть приказ. К тому же, такое распределение выглядело вполне логичным и не вызывало подозрений, поэтому у Ли не было причин отказываться.
Быстро проинструктировав своих подчинённых, он отправился в точку сбора.
Командиром его нового отряда, как и ожидалось, стал не он, а опытный джоунин из клана Нара — Нара Сузаку.
Клан Нара славился своим интеллектом и теневыми техниками, но Сузаку выделялся даже среди своих. Его контроль над тенью был ювелирным, а послужной список пестрел успешными одиночными миссиями.
Его заместителем был назначен Акимичи Шито, тоже джоунин, внушительная фигура которого внушала уважение. Клан Акимичи был известен своей грубой силой, но мало кто знал, что в критический момент они могут использовать особые пилюли для входа в режим «Бабочки». В этом состоянии их мощь возрастала многократно, позволяя на равных биться даже с элитными джоунинами, а то и подавлять их. К тому же, их Техника Увеличения Тела, основанная на редком Ян-элементе, была грозным оружием.
Остальная часть отряда состояла из двух десятков крепких середняков — чунинов из разных кланов.
Оценив состав группы, Учиха Ли понял: прогулка будет не из лёгких. Такую концентрацию сил не отправляют на пустяковые задания. Скорее всего, им придётся столкнуться с серьёзным сопротивлением в тылу врага.
«Будет жарко, — подумал он, поправляя снаряжение. — Надеюсь, обойдётся без Мангекё».
Хотя он уже не так сильно опасался разоблачения, как раньше, здравый смысл подсказывал, что козыри лучше приберечь до решающего момента. Внезапность — лучшее оружие шиноби.
Отряд двигался быстро и бесшумно, подобно теням, скользящим между деревьями. До цели оставалось совсем немного.
— Контакт! — Внезапно раздался сдавленный шёпот из середины строя.
Один из Хьюга, член побочной ветви, чьи вены вокруг глаз уже вздулись от напряжения Бьякугана, резко затормозил.
Весь отряд замер как один организм. Глазам Хьюга доверяли безоговорочно.
— Впереди, на двенадцать часов. Тридцать целей. Движутся нам навстречу на высокой скорости, — быстро затараторил разведчик, не дожидаясь вопроса командира. — Судя по объёму чакры... у них как минимум двое... нет, трое джоунинов во главе!
Ли отметил про себя профессионализм докладчика. Чётко, ёмко, по существу.
Он потёр подбородок, анализируя ситуацию. Маршрут их группы был совершенно секретным. Утечка информации исключена. Значит, это случайная встреча. Враг не ждёт их.
«Три джоунина и свита... Если ударить первыми, мы их сомнём», — хладнокровно рассудил он.
Уничтожение такого крупного патруля облегчит им выполнение основной задачи.
Но он не был командиром, поэтому оставил свои мысли при себе, ожидая решения Нара Сузаку.
Обновлено: 23.01.2026