— ...Это просто немыслимо.
— Боже мой, как такое возможно... О, великий Ардель! О, святая чудотворица Анаис! За что вы посылаете нам такое испытание!
Священник, заламывая руки и простирая их к небу, разразился рыданиями. Я рассеянно похлопала его по плечу, напоминая о цели своего визита в храм.
— Где Его Святейшество? Мне необходимо с ним встретиться.
Право распоряжаться священным источником, дающим святую воду, принадлежало исключительно Папе.
Иными словами, чтобы получить святую воду для борьбы с зомби, требовалось его разрешение.
"В такой критической ситуации соблюдать эти формальности просто смешно..."
Но чего ещё ожидать в мире строгого феодализма. Мне следовало быть благодарной, что я, как принцесса и временный представитель герцогства, вообще могла что-то сделать.
...Проклятье. Хочу домой.
* * *
Встреча с Папой оказалась не такой уж сложной. Учитывая серьезность ситуации, большинство формальностей было опущено, и меня быстро проводили в покои Папы, отделанные в белых и золотых тонах.
В роскошно убранной комнате меня ждал Папа. Восседая как император на троне, с надменным видом.
— Добро пожаловать, госпожа Киттен.
— Рада приветствовать вас, Ваше Святейшество. Я Элизабет Киттен из рода Киттен.
Мне хотелось сказать, что на церемонии нет времени и потребовать святую воду немедленно, но я сдержалась.
"Источником святой воды является священная сила..."
Поэтому человек, обладающий наибольшей священной силой, занимал пост Папы и получал право управлять священным источником.
Мне нужно было умаслить Папу, чтобы получить святую воду — незаменимое средство в предстоящей борьбе с зомби.
"Зеро... если я получу эту святую воду, у людей появится шанс против зомби?"
«Конечно. Если обрызгать зомби святой водой или атаковать их оружием, благословлённым высшим священником, им будет нанесён серьезный урон».
Зеро, выуживший информацию под моим неусыпным давлением, ответил с уверенностью.
Отлично. Начнём игру.
Выжав из себя все актёрские способности, я надела маску благородной аристократки, искренне обеспокоенной судьбой страны.
— Я видела ужасающие кадры, которые вам передали. "Зомби", так их называют? Появился новый тип нежити.
— Да, это так. Ваше Святейшество, для уничтожения этих существ необходима святая вода. Именно та, что хранится в священном источнике, находящемся под вашей опекой.
Разумеется, я не забыла добавить лицемерные слова о благе империи. Такие речи обычно хорошо действуют на тех, кто находится у кормила власти.
"Пожалуйста, поскорее разреши забрать святую воду!"
Пока я мысленно умоляла, Папа с недоверием спросил:
— ...Откуда вам это известно?
Неожиданный вопрос. Но я, гражданка К-страны, не раз проходившая через стрессовые собеседования, не дрогнула.
Спокойно перейдя в режим презентации, я изложила ключевые тезисы:
— Дело в том, что я столкнулась с зомби на свадьбе Его Высочества наследного принца в столице. Выбираясь оттуда, я использовала святую воду и убедилась в её эффективности.
— Вот как.
— Я всегда носила с собой флакон святой воды, оставленный мне покойной матерью, не подозревая, что он пригодится в такой ситуации. Ах, поистине это было божественное провидение!
— Какая трогательная история.
— Всё благодаря благословению моей покойной матери и милости великого Арделя.
— Хо-хо-хо.
— Ха-ха-ха.
Всё это полная чушь.
Я прошла на каблуках по лбу героини и вышла. Никакой святой воды у меня не было. Божественное благословение? Учитывая, что Зеро что-то вроде заместителя управляющего миром, возможно, это и можно назвать благословением. Но я атеистка и в такое не верю.
"Просто уловка, чтобы сгладить ситуацию..."
С другой стороны, это не совсем ложь. Информация, полученная через Зеро от администратора этого мира, вполне могла считаться божественным откровением.
— Не знал, что госпожа Киттен столь глубоко верующая особа.
"Нет уж, я из тех, кто считает воскресные службы обузой и не верит ни в какую религию."
От бесконечного вранья, которое лилось из меня без запинки, у меня пересохло во рту.
— Знай я это раньше, давно бы наладил более тесные отношения с герцогской семьей Киттен.
Папа выглядел довольным. Даже когда где-то люди гибнут от зомби, для него важнее было укрепить влияние церкви. Тем не менее, я сохраняла свою социальную улыбку.
— Благодарю за лестные слова, Ваше Святейшество. Итак, если бы вы могли разрешить нам использовать святую воду...
— К сожалению, я не могу вам её предоставить.
Трещина.
Я услышала, как что-то треснуло в моем рассудке.
— ...Почему?
— Если верить вашим словам, фактически все, кто мог управлять империей, мертвы, не так ли?
...Что?
— И если святая вода, священная сила действительно эффективна против этих так называемых зомби, разве не будет красиво, если наш храм возглавит спасение подданных империи, оказавшихся в беде?
— ...
— Тогда даже неверующие изменят своё отношение и снова обратятся к храму. Возможно, этот кризис — идеальная возможность, посланная святой Анаис, чтобы ещё раз продемонстрировать силу церкви.
Кризис — это возможность.
Голос Папы был сладок как у соловья, будто он предлагал мне блинчики на завтрак. С таким благообразным лицом он мог бы стать успешным лидером секты или главой пирамиды на Земле.
"...Вот ублюдок двинутый."
Я упустила из виду одну вещь.
Что те, кто стоит на вершине власти, ещё более жадны.
Настоящий рассадник порока сидел на троне Папы. Проклятье.
Боже, до чего докатилась страна.
Несмотря на нашествие зомби — национальную катастрофу — Папа спокойно преследовал собственные интересы, сохраняя при этом невозмутимое выражение лица.
Я с отчаянной надеждой, что Папа всё-таки окажется нормальным человеком со здравым рассудком, спросила:
— ...Вы шутите?
— Вам это кажется шуткой, госпожа?
Смешно? Сейчас смешно?
Он серьезен. Совершенно спятивший тип.
Такому следовало бы вогнать каблук прямо в физиономию.
Но тогда меня казнили бы за убийство Папы в храме, и я стала бы шашлыком на копьях священных рыцарей.
Ха-ха-ха.
"Вот чёрт..."
Меня охватил страх сильнее, чем когда я столкнулась с зомби лицом к лицу.
Судя по поведению Папы, он совершенно не намеревался решать проблему. Скорее, планировал её использовать.
Пока я обливалась холодным потом, Папа, глядя на меня, раздражающе доброжелательно улыбнулся.
— Не беспокойтесь о своей безопасности, госпожа. Поскольку вы сообщили, что святая сила действует на этих монстров, мы обеспечим вам защиту.
— ...А что насчёт мага и солдат герцогства, прибывших со мной?
— Если они поклянутся сражаться за храм, мы примем их. Если станут нашими верными служителями, агнцами, сражающимися во имя Господа. Но если нет, то у меня нет обязанности их защищать.
"Вау..."
Хуже сатаны. Не человек, а старый хитрый лис сидел в кресле Папы.
Как такой вообще стал Папой? Неужели его выбрали только за священную силу, не обращая внимания на его моральные качества?
Папа ясно дал понять, что безжалостно отвергнет всех, кто не принесёт ему пользу. Поскольку императорская семья, управлявшая империей, уничтожена, он, видимо, хотел сыграть роль спасителя и занять высшее положение во власти.
— Ха... ха-ха. Да. Понимаю.
"Эй, Зеро. Что делать? Святая вода настолько эффективна против зомби?"
Поддерживая социальную улыбку, я мысленно обратилась к Зеро.
«Не настолько! Святая вода содержит священную силу, способную парализовать этих тварей, но чтобы окончательно убить их, нужно отстрелить им голову. Одной священной силы недостаточно».
"Понятно... Можешь помочь мне украсть эту святую воду?"
«Могу».
"Серьезно?"
«У тебя есть бонус воплощения. Так что всё будет в порядке».
Когда мне дали такую привилегию? Я считала себя просто воплощением, исправно игравшим роль злодейки из оригинального произведения, и понятия не имела о таком бонусе.
"Что это такое?! Эй, если такая привилегия существовала, почему ты не сказал раньше?"
«Объясню потом. Она появилась всего несколько часов назад, мне и самому нужно время, чтобы разобраться!»
Одновременно с ответом Зеро прозвучал вопрос Папы:
— Итак, госпожа Киттен. Готовы ли вы стать слугой, благословлённой Господом?
Его фальшивая улыбка ясно говорила, что он ожидает положительного ответа. Бросив взгляд на священный источник, бурливший рядом с Папой, я ответила с такой же фальшивой улыбкой:
— Разумеется, Ваше Святейшество. Но у меня есть одна просьба.
— Какая?
— Поскольку я принесла вам полезную информацию, не могли бы вы особым исключением дать немного святой воды лично мне?
Когда я сняла маску благонадёжной аристократки и изобразила взгляд, полный алчности, Папа понимающе кивнул. Ого, похоже, даже он знал о дурной славе госпожи Киттен. Впрочем, меня это не удивляло.
— Прекрасно. Я лично наполню сосуд святой водой только для вас.
— Благодарю вас, Ваше Святейшество.
— Не стоит благодарности. Вы наш союзник, такое отношение естественно.
Папа с великодушной улыбкой подозвал кого-то снаружи.
— Вы звали, Ваше Святейшество?
На его зов откликнулся Михаэль — второстепенный мужской персонаж и священный рыцарь.
"А я думала, придёт тот священник..."
Странно, что сильнейший священный рыцарь просто слонялся по коридору.
Видимо, я показалась ему подозрительной.
"А настоящий негодяй прямо под боком, и он даже не подозревает."
Пока я мысленно цокала языком, Папа отдал распоряжение Михаэлю.
Обновлено: 02.02.2026