Глава 10 — Глава 10

Кар-кар... Внезапно резкий крик вороны прервал их игру в гляделки. Линн с сожалением отвёл взгляд и посмотрел в сторону звука — на стойке сидела маленькая серая ворона и пристально смотрела на него. Владельцем таверны «Пьяница» был проницательный и деловой торговец из Грейтауна. Услышав крик вороны, он на мгновение перестал протирать стакан, затем ухмыльнулся, обнажив ряд жёлтых зубов, и тепло поприветствовал: — Какое редкое новое лицо. Добро пожаловать в «Пьяницу»... Вам что-нибудь нужно, гость? — Бокал вина «Горо», четырёхлетней выдержки. Если я не ошибаюсь, это будет стоить семнадцать медных монет Секас. Линн прошёл прямо к стойке, выкладывая монеты аккуратными стопками по пять, пять и семь штук. Хозяин таверны окинул Линна внимательным взглядом, задержавшись на длинном мече у него на поясе, но выражение его лица осталось неизменным. — Это цена прошлого года. Теперь... двадцать одна монета! Линн опешил, но не успел ответить, как поразительно красивая посетительница рядом с ним поджала губы и поддразнила: — Старый Йорк, ты пытаешься одурачить новичка? С чего это твоё вино «Горо» вдруг подорожало? Я и не знала. Говоря это, женщина с интересом смотрела на Линна. Семнадцать монет за бокал вина — не то чтобы роскошь, но в «Пьянице» немногие были так щедры. Тем более парень был молод, красив и с крепкими мышцами — не похож на бесполезного слабака... Старый Йорк пропустил замечание мимо ушей и ухмыльнулся: — В этом году два корабля из гавани перевернулись, ингредиенты для вина стали редкостью. Цены пришлось поднять... Линн нахмурился и повторил: — Но у меня есть только семнадцать медных монет Секас! Интерес молодой женщины к Линну тут же угас наполовину. Похоже, очередной бедолага, транжирящий сбережения ради глотка хорошего вина. — Тогда советую выбрать другой вкус... — Старый Йорк пожал плечами. — Конечно, если тебе интересно подзаработать, я могу помочь. Хромому Лауду нужен человек для подработки; он всегда щедр на оплату! Хромой Лауд? Линн приподнял бровь. Собирая информацию в городе Вуэр, он слышал это имя не раз. И слухи были не самые благоприятные... — Хорошо, мне как раз нужна подходящая работа. Мысли Линна метались, но он кивнул в знак согласия. Старый Йорк смёл монеты в карман, подозвал помощника временно занять его место, а затем снова посмотрел на Линна: — Идём за мной. Вино, которое ты хотел, в погребе. Я возьму его, а потом отведу тебя к нему... Видя, что Линн следует за Старым Йорком без всякой опаски, посетители таверны не могли скрыть злорадных ухмылок. Все в городе Вуэр знали: хотя Хромой Лауд щедр, он известен своей безжалостностью. Многие, кто работал на него, таинственно исчезали, порой даже тел не находили... Им могли заплатить, но потратить деньги они уже не успевали... Пока посетители упивались злорадством, Старый Йорк провёл Линна через кухню в кладовую, заставленную мешками с мукой и бочками, и остановился перед большой грязной бочкой. Щёлк... Старый Йорк с силой нажал на боковую крышку бочки. Под звук льющейся жидкости бочка медленно повернулась наполовину, и деревянная панель отскочила, открывая секретный проход высотой в половину человеческого роста. — Иди по этому пути. Тот, кого ты хочешь видеть, внутри! — Старый Йорк понизил голос и сунул Линну в руки зажжённый подсвечник, нетерпеливо предупредив: — Смотри в оба и не создавай мне проблем! Линн поблагодарил его, взял свечу и шагнул в проход. Большая, пахнущая вином бочка повернулась в исходное положение, после чего раздался звук наполняющей её жидкости. Слабый свет снаружи исчез, погрузив тайный ход в полную тьму. Линн не видел, куда ведёт путь, лишь слабый огонёк свечи освещал дорогу впереди. В воздухе висел запах дешёвого вина. Осторожно двигаясь по тусклому коридору, Линн мысленно перебирал сведения о своих соучениках. Поскольку его наставник Кро в последние годы постоянно переезжал, у него не было постоянного жилья, и он никогда не держал всех учеников рядом с собой. Слишком много новых лиц в одном городе привлекли бы внимание. Поэтому его знания об этих людях были ограничены: он встречался с ними лишь пару раз, знал имена и внешность. Единственным, с кем он был хоть немного знаком, был Джонни, присылавший ему письма. Конечно, это знакомство было односторонним. Точнее, у оригинального Карла была странная юношеская влюблённость в Джонни. Проще говоря — безответная страсть, вызванная красотой. Как самый любимый ученик Кро, Джонни обладал внушительным магическим талантом и был всего в шаге от того, чтобы стать полноценным магом. После смерти Кро Джонни стал негласным лидером их группы. К сожалению, такая односторонняя, странная привязанность явно не могла помочь Линну сейчас. Пока он был погружён в мысли, узкий коридор постепенно расширился. При свете свечи Линн понял, что этот проход ведёт в лес за городом Вуэр. Была глубокая ночь, но небо оказалось не таким тёмным, как ожидалось. Серебряный лунный свет просачивался сквозь кроны деревьев, накрывая твёрдую жёлтую землю полупрозрачной вуалью. Линн смутно ощутил, как магическая сила внутри него становится всё активнее. «Это День Луны?» Сквозь густую листву он мог разглядеть небо, усыпанное мерцающими звёздами, и гигантскую яркую луну. Согласно воспоминаниям Карла, этот астрономический феномен случался лишь раз в год и длился от трёх до пяти дней. Однако в его памяти не было записей о влиянии лунного света на магию. Впрочем, он был учеником всего полгода... Пока Линн размышлял, резкий свистящий звук пронзил воздух. Десятки уплотнённых Магических стрел вылетели из густой чащи, перекрывая пути к отступлению со всех сторон. Ловушка? Это была первая мысль Линна, и он среагировал мгновенно. Перевернув левую руку, он высыпал на ладонь горсть серого порошка — остатки материала для заклинания, Угли Красного Огня! Мощным броском он воспламенил порошок своей магией, создавая перед собой палящую огненную стену. Однако наспех применённое новое заклинание «Малая огненная стена» не могло выдержать совместную атаку нескольких учеников. Магические стрелы пронзили пламя почти мгновенно. К счастью, Линн достиг своей цели. Тепловая волна и высокая температура сбили прицел магических снарядов, и они срикошетили от стволов деревьев и земли позади него. Видя, как четыре фигуры в чёрных плащах окружают его полукольцом, Линн молча вытащил длинный меч и открыл мешочек с белым фосфором, готовясь к бою. Из-за нехватки времени фосфора было мало, но сейчас явно было не время экономить... Как только Линн собрался действовать, раздался холодный голос: — Карл, почему ты предал нас?