Глава 12 — Глава 12. Что за «зять драконов»?

Вернемся немного назад, во время встречи Нюйвы и Эмии Широ. Для Широ это было первое знакомство с существом, у которого человеческая голова и змеиное тело — не змеевидный слуга смерти, а настоящий представитель расы полулюдей-полузмей. Не то чтобы у него были какие-то предубеждения, просто в прошлой жизни, знакомый с игрой «Легенда о бессмертных», он невольно провел параллель с «кланом Нюйвы» — потомками великой богини Нюйвы из мифологической эпохи, которые из поколения в поколение наследовали ее силу и считали своим долгом защиту всего живого. Хотя в это время, наверное, уже должна была выйти компьютерная версия «Легенды о бессмертных»… Нюйва, заметив, что он отвлекся, с усмешкой сказала: — Наша семья Чжоу нечасто принимает посторонних. Обычно, увидев мой змеиный хвост, люди либо пугаются до полусмерти, либо в гневе решают, что попали в логово демонов. А ты ведешь себя так, будто ничего необычного не заметил? — А, простите, я задумался. Невольно вспомнил о Нюйве… Широ не мог сказать: «Ого, ваша внешность прямо как из одной игровой серии! В будущем она станет мегапопулярным франшизом с адаптациями в манге, романах и кино, а похожие на вас героини вроде Цзысюань и Чжао Линъэр станут объектами обожания для миллионов…» — Хм-м-м, знаешь ли ты, что в Поднебесной есть Нюйва? — Нюйва с напускной важностью произнесла строки из древних текстов. — «Из Лэйцзэ вышла дочь императора, инь породил мириады существ!» Согласно «Каталогу гор и морей», в облачном Лэйцзэ обитал бог грома с человеческой головой и телом дракона. Богиня Хуасюй, проникнув в его владения, наступила на его след и зачала Фуси и Нюйву. Затем Нюйва рассказала, что их семья Чжоу — потомки древней Нюйвы, и их змеевидная внешность передается из поколения в поколение, формируя клан Нюйвы. Глава семьи всегда носит титул «Нюйвы», и только те, кто унаследовал змеиные черты, могут его получить… Говоря это, она вдруг заметила, что на лице Широ вновь появилось выражение понимания. Что ты вообще понял? Откуда тебе это известно? Нюйва надула щеки, слегка раздраженная. — Надо сказать, в тебе много странных секретов… Ранее, когда Широ рассуждал о магических контурах и «переплавке квинтэссенции в ци», Нюйва заинтересовалась им и отправила своего подчиненного Чжоу Юйсюаня проверить его. Неожиданно произошло нападение слуг смерти… Но позже Широ, минуя испытание духа меча, вытащил «Разрубающий Дракона», что подтвердило его необычные способности. Раз так, значит, его слова о магической практике — правда. Нюйва охватил жар: собирать энергию неба и земли, превращая ее в свою силу — это открытие новой эры… Путь к бессмертию, к обожествлению! Если это распространится, наступит эпоха практикующих, а древние гибриды канут в лету, уступив место новому миропорядку. И на этом переломном этапе истории наша семья Чжоу должна занять ключевую позицию, возглавив грядущие перемены! Обдумав это, Нюйва приняла решение. Тем временем Широ собирался обсудить расследование нападения слуг смерти: — Кстати, есть уже результаты расследования того инцидента? Наша встреча с вашим посланником должна была быть тайной. Те, кто доставил слуг смерти, просто случайно наткнулись на нас? — Случайно? В каком-то смысле да, но в каком-то — нет… — Нюйва прикрыла половину лица веером, произнеся загадочную фразу. — О вашей встрече с Чжоу Юйсюанем знали немногие, но до этого произошло другое событие, о котором осведомлены многие семьи. Широ вдруг вспомнил: — В раскопках руин «Гробницы трех королей» участвовали несколько семей! Одна из них планировала заранее доставить туда слуг смерти… Но зачем? — Гробница трех королей — проект нашей семьи Чжоу. Любой инцидент там бросит тень на нашу репутацию, — холодно сказала Нюйва. — Более того… — Широ взглянул на ее змеиный хвост. Большинство нападавших слуг смерти были змеевидными, а в Шэньчжоу это почти наверняка указывало на семью Чжоу. Заметив его взгляд, Нюйва вдруг улыбнулась и грациозно извилась: — Чжоу Юйсюань, наверное, уже очнулся. Пойдем проведаем его. — Хорошо, с ним наверняка все в порядке, раз за ним присматривает Лао Тан… Э-э, Нюйва, что вы делаете? — Широ увидел, как она раскрывает объятия. — Понесешь меня. — Это как-то неудобно… Нюйва указала на пол. Широ только сейчас заметил, что ее змеиная нижняя часть тела покоится на небольшой подставке, не касаясь земли, а длинный подол ее платья подобран: — Видишь? Если не понесешь, придется ползти, и тогда вся одежда испачкается. Широ не знал, что обычно Нюйву носят в паланкине, поэтому ему пришлось нести ее на спине. По пути он не мог отделаться от странного ощущения, как ее змеиное тело обвивается вокруг его талии. После визита к Чжоу Юйсюаню Нюйва не отпустила его, а, оставаясь у него на спине, махнула ручкой: — Раз уж понес один раз, понесешь и второй! Отвезешь меня еще в одно место! Широ, уже привыкнув к ощущению змеиного тела, добродушно согласился: — Ладно, ладно. Куда это вы хотите меня привести, Нюйва? Та лишь загадочно улыбнулась в ответ. Вскоре Широ почувствовал, что спускается по каменной дорожке вниз, а затем местность снова расширилась. Разве в Сянъяне есть такое место? Повсюду висели фонари, освещая дворцовый комплекс. Эти подземные чертоги ничем не напоминали преисподнюю — их убранство не уступало внешнему «Городу Тан». Двери и колонны были украшены резьбой с изображениями фениксов, драконов, лотосов и завитков, через каждые несколько шагов висели традиционные пейзажи, а крыши сверкали глазурованной черепицей. Широ мысленно присвистнул: недвижимость — лучший показатель богатства, особенно для семьи вроде Чжоу, чья история насчитывает тысячелетия. Наверное, даже кирпичи здесь — бесценные антикварные реликвии. Но что это за место? Нюйва наконец ответила: — Здесь живут старейшины семьи. Когда Широ вошел с ней на спине, несколько старческих лиц при свете свечей поднялись от газет. Нюйва слегка кашлянула, и старейшины уставились на Широ. — Кто это? Их вопрос прозвучал скорее формально — видимо, им было все равно, кто появлялся в семье Чжоу. Но Нюйва вдруг обвила руками шею Широ и лукаво сказала: — Мой избранный супруг. Мгновенно десятки пар зрачков вспыхнули золотым светом, а леденящие взгляды устремились на Широ. Он растерянно огляделся. Неужели начинается история «зятя драконов»?