«Система Калибра Силы». Альтайзар сжал кулак перед собой. «Это простой и порой неточный способ классификации навыков Владыки Дара или Практика Жизненного Исполнения, а также силы и мастерства в их искусстве. Однако Божественное Дыхание — это нечто иное: культиватор Божественного Дыхания развивается, поднимая и поднимая свою Духовную Башню».
«Я читал что-то о Башнях в одном из твоих руководств». Маттиас взглянул в сторону библиотеки Альтайзара на верхнем этаже.
«Ах да, руководство, которое ты как раз собирался украсть».
«Я его не крал!» Маттиас в шоке опустил глаза. «Я его переписывал!»
«Другими словами, ты крал знания из него?» Альтайзар поднял бровь.
«Я имею в виду…» Маттиас обдумал его слова. «Если я узнал, что было в руководстве, а само руководство ты оставил себе, разве это воровство? Я ничего у тебя не отнял».
Альтайзар застонал. «Есть маги, которые заживо сдерут с тебя кожу за такие доводы. Если бы ты когда-нибудь встретил госпожу Элдвинтер из Долины Магов…» Серые глаза мага на мгновение расфокусировались, словно всматриваясь в какое-то далёкое воспоминание. Он вздрогнул. «Неважно. Украли знание или нет, главное, что ты прав: я говорил о тех же Башнях, о которых упоминалось в руководстве».
«Что это?» — спросил Матиас. «Мне нужно строить Башню, как магу? Чтобы учиться, медитировать и проводить эксперименты?»
Альтайзар рассмеялся. «А, забавный вопрос. Нет, вообще-то. Башня, которую ты будешь строить, — духовная. Башня, которая существует в твоей душе». Он постучал себя по груди.
«А что это за Башня, которая существует в моей душе?»
Башня культиватора Божественного Дыхания — это средоточие его силы, духовное святилище, куда он может уединиться во время медитации, и символ его могущества. Их духовное развитие символизируется возведением нового слоя или этажа в Башне. По количеству слоёв культиваторы Божественного Дыхания определяют и ранжируют друг друга. Например, если бы я был практиком, меня могли бы называть Альтайзаром Башни Всех Мистиков, Восьмой Слой.
«И что бы это значило?» — нахмурился Маттиас.
«Башня Всех Мистиков означает, что я буду культивировать Божественное Дыхание и Лаурахасы, и Мелакары, и что я достигну Восьмого Слоя — или восьмого уровня силы — в своей Башне».
«Если культиваторы Божественного Дыхания ранжируются по Слоям, сколько их будет? То есть, я бы начал с Первого Слоя…»
«На самом деле, ты начнёшь с Базового Слоя». Альтайзар поправил его: «Каждому зданию нужен фундамент, чтобы стоять на нём, и духовные Башни Божественного Дыхания не исключение. Сначала нужно создать Фундамент для своей Башни. Это открывает вам путь. Затем следующим шагом будет укрепление Фундамента, что занимает очень много времени: как только этот фундамент станет достаточно прочным, чтобы выдержать будущие слои вашей Башни, вы сможете начать её строительство. Самый верхний слой — 13-й, представляющий предпоследний уровень силы культиватора Божественного Дыхания».
«Предпоследний? Это значит предпоследний, верно? Так что же дальше?» — спросил Матиас.
Альтайзар указал вверх. «Бесконечное Небо. Если бы я достиг этого, вы бы называли меня Альтайзаром Башни Всех Мистиков, Мастером Бесконечного Неба».
«Звучит так легендарно…» Глаза Матиаса засияли.
«Это олицетворяет безграничную свободу неба. Достигнув её, человек обретает неуязвимость к старению, болезням и многим формам насилия, не говоря уже о невероятной силе. Даже магия, дарующая силу, выносливость и бессмертие артенесийским эльфам, меркнет в сравнении с этим».
«Невероятно», — пробормотал Матиас.
«Но даже не достигнув столь высоких высот, культиватор обретёт невероятные силы, открывающиеся с каждым новым уровнем. Эти силы исходят от божеств, которых вы решите культивировать. Базовый уровень не исключение: в нём будет «камень силы», который откроет силу, рождённую в этом уровне, изложенную космическими буквами. Все остальные уровни также будут иметь свои камни силы. Вы сможете прочитать то, что на них написано, а также название вашей Башни, независимо от того, какие языки вы понимаете».
У Матиаса чуть не потекли слюнки. «Понимаю, почему люди пытаются это сделать, хотя это так смертельно опасно».
«Да, большинство людей хотят силы, Матиас, но лишь немногие её достигают», — мрачно сказал Альтайзар. «Знаешь, почему большинство людей хотят силы?»
Маттиас задумался. «В моём случае власть означает свободу. Я хочу быть сильным, чтобы быть свободным. Свободным от Кари. Свободным от отца. Свободным выбирать свою жизнь. Свободным мстить любому, кто что-то у меня отнимает. Свободным жить».
Очки Алтайзара сверкали в свете костра. «Большинство людей, жаждущих власти, хотят её для свободы. Сложность в том, что большинство людей не готовы многого сделать ради этой власти и свободы. Конечно, если блестящая золотая монета покатится к их ногам, они её схватят… но скажите им взобраться на огромную гору за десять тысяч золотых монет, и они уклонятся, будут съеживаться и жаловаться, спрашивая, почему огромное богатство просто не появится у них под ногами».
Он вздохнул. «Это действительно печально. Слишком много людей слишком напуганы, чтобы сделать то, что необходимо для улучшения своей жизни. И я не могу им помочь: я могу помочь только таким, как ты, тем, кто готов сделать то, что необходимо, даже если им придётся заплатить за это самую высокую цену. Кстати, нам нужно, чтобы ты осознал свою душу. Заклинатель не может пробудиться без этого осознания. Но это будет тяжело».
Руки Матиаса сжались в кулаки. «Моя жизнь была тяжёлой».
Глаза Алтайзара вспыхнули. «Это будет труднее».
«Мне нужно, чтобы ты закрыл глаза». Алтайзар серьёзно посмотрел на Матиаса. «Пообещай мне, что ты не откроешь их ни при каких обстоятельствах».
«Почему?» — спросил Матиас. Алый цвет восхода сменился синевой почти безоблачного дня. Маг и ученик стояли на вершине башни Алтайзара, на плече учителя висели две сумки.
«Что ты собираешься делать?» — спросил Матиас.
«Как ты относишься к высоте?» — Маг поднял бровь, его серебристые волосы развевались на ветру.
«Ладно». Матиас пожал плечами, глядя вниз с башни. Если бы он боялся высоты, то две ночи назад подняться сюда было бы проблематично.
«Может, тогда тебе не нужно закрывать глаза». Алтайзар взглянул на небо. «Ладно, можешь держать их открытыми. Тебе это понравится». Маг поднял руки. «Ветер, несите нас по моей воле. Держите нас крепче и позвольте свежему воздуху струиться в наши лёгкие. Пусть ваш холод не обжигает наши лица и не замораживает наши тела. А теперь полетим!»
Его слова пронзили воздух, он содрогнулся вокруг них.
«Подожди, что… ааааааааргх!» — воскликнул Матиас; его ноги резко оторвались от камней.
Ветер налетел, завыл, а затем заревел.
Когда смех Алтайзара разнесся над долиной, они с Матиасом взмыли в небо.
Маттиас закричал, его живот сжался.
Земля, деревья, деревня и башня Алтайзара исчезли под ними; холодный воздух становился всё сильнее, когда они быстро поднялись. Матиас боролся с желанием пнуть далёкую землю внизу.
Он чувствовал, как что-то – сам воздух, понял он – обнимает его со всех сторон, нежно прикасаясь, поднимает в небо. Мысли его закружились.
«Мы летим?» – воскликнул он.
«Конечно, летим!» — рассмеялся Алтайзар. «Неопытный лесной маг может идти, но я? Ветер приходит по моему зову и несёт того, кого я ему приказываю нести! Разве это не чудесно?»
В мгновение ока крики Матиаса стихли, сменившись заливистым, радостным смехом. «Это же просто легенда!»
«Рад, что ты так думаешь! А теперь наслаждайся, пока есть: с такой скоростью мы будем у цели примерно через десять минут!» — отозвался маг, и его синий плащ развевался за спиной, словно боевое знамя.
Матиас замолчал, глаза его застыли от увиденного. Большую часть жизни он прожил в этих горах, но никогда не видел их с такой высоты.
Вид открывался во все стороны.
Горный хребет Щит Бога простирался за горизонт на север и юг. На западе бескрайними просторами простирались леса и зелёные холмы Высокого королевства Эвалмера, а на востоке – зловещие тени Волчьего леса.
Пока он любовался, вершины проносились мимо с огромной скоростью; расстояние, которое пешком можно было бы преодолеть за несколько дней, покрывалось за считанные минуты.
Вскоре он заметил, что завывание ветра стихает; они сбавили скорость, приближаясь к горной реке к северо-востоку от его дома.
Река окрасилась в болезненный оранжево-красный цвет.
Он узнал её, и его глаза вылезли из орбит. «Разве это не Горная жила? Она как минимум в четырёх днях пути от дома!»
«Не по ветру». В голосе Альтайзара, когда они спускались, слышалось самодовольство. «Ты видел это раньше?»
«Только на карте», – признался Матиас, прислушиваясь к нарастающему рёву вдали. В воздухе витал металлический привкус.
Речное русло Горной жилы было заполнено отложениями железа, которые бесконечным потоком сочились ржавчиной в бурлящую воду. Это придало реке кроваво-оранжевый оттенок и название: она напоминала огромный кровеносный сосуд, текущий из сердца вершины к величественному водопаду, известному как Капля Крови.
У водопада река вливалась в огромный красный бассейн.
«Зачем мы здесь?» — спросил Матиас, когда они плыли к подножию водопада.
«Душа — тихое существо!» — крикнул Алтайзар, перекрывая ревущую реку. «Но ты должен научиться слышать её при любых обстоятельствах! Это место – настоящий шок для чувств: красный цвет реки притягивает взгляд, рёв водопада бьёт в уши, холод и давление воды могут сокрушить тело, а резкий запах ржавчины забивает ноздри и даже касается языка. Все пять чувств обостряются, когда стоишь под водопадом Капли Крови. И именно здесь ты научишься слышать, видеть и осязать свою душу».
«Подожди, что?» – Маттиас посмотрел на окровавленный бассейн. «Ты хочешь, чтобы я стоял под этим водопадом? Ты же говорил, что душа спокойна: разве пребывание в твоей комнате для медитаций не поможет мне лучше её слышать? Знаешь, устранение отвлекающих факторов полезно для… того, чтобы замечать тишину!»
«Ты бы так подумал». Альтайзар указал на камни рядом с ржавым водопадом. «Но мир — шумное место. Какой смысл учиться слышать свою душу в абсолютной тишине? Найти один огонёк свечи в темноте легко, Маттиас. Но найти один огонёк свечи в поле, охваченном огнём, под лучами полуденного солнца? Вот это уже испытание. Ты узнаешь гораздо больше, найдя эту свечу среди огня, чем в темноте и тишине ночи».
«Думаю, это логично», — признал Маттиас. «Но… что мне делать, чтобы услышать свою душу? Мне просто внимательно слушать?»
Алтайзар парил над водой, указывая на водопад. «Ты войдешь под водопад и начнешь медитировать».
«Хорошо, это кажется достаточно простым…»
«Под действием этих галлюциногенных трав». Алтайзар вытащил из сумки пакетик сушёных листьев.
«Да, понятно… Погоди, что?» Маттиас замер.
«Слушай, есть монахи, которые проводят десятилетия в медитации, прежде чем наконец мельком увидеть свою душу». Алтайзар указал на одну из близлежащих горных вершин. «Часто в полном одиночестве. Хочешь стать монахом на следующие двадцать лет?»
Маттиас быстро покачал головой. «Нет, сэр, не хочу».
«Отлично, тогда мы пойдём коротким путём. Большинство практикующих так и поступают». Алтайзар снова указал на травы. «Это Кружево Души: трава, которая растёт на кладбищах под чёрной луной, если поблизости родился ребёнок. Если её высушить и проглотить, она может обострить духовные чувства. Под её воздействием человек может увидеть галлюцинации, увидеть духов умерших — если они задержатся поблизости — или даже обрести осознание собственной души. Конечно, если не быть осторожным, травы расплавят его разум в муть».
«О, и это всё?» Матиас спросил ровным голосом.
Алтайзар посмотрел на него сверху вниз. «Ты всё ещё хочешь продолжить?»
«Конечно». Мальчик протянул руку.
«Без колебаний?» Брови Алтайзара взлетели вверх. «Ты продолжаешь меня впечатлять, Матиас». Он подплыл к нему, вложив пакет в ожидающую руку. «Я собираюсь зайти за то дерево и изучить образцы, которые я собрал в Волчьем лесу. Разденься, чтобы вода коснулась твоей голой кожи. Затем возьми травы и нырни в водопад: за ним есть пещера, где можно сесть и позволить воде омывать плечи и спину. Медитируй так долго, сколько сможешь, а потом выходи, когда Кружева Души иссякнут».
Он положил руку на плечо Матиаса. «Даже используя этот метод, вам потребуется почти неделя, чтобы осознать свою душу: нам понадобится несколько сеансов в течение нескольких дней. Поэтому, пожалуйста, не перенапрягайтесь. Будет обидно, если вы даже не дойдёте до ритуала Пробуждения».
«Погодите, э-э, как будет выглядеть моя душа? Или как она будет ощущаться?» — спросил Маттиас.
Альтайзар сделал паузу, надолго задумавшись над вопросом. «Все души разные, окрашенные нашими эмоциями и характерами. Душа, часто поддающаяся ярости, будет пламенно-горячей. Душа, погрязшая в печали, будет прохладной и влажной. Душа, наполненная любовью, будет тёплой, утешительной и светлой. Душа, погрязшая в ненависти, будет иметь едкий привкус. Но есть одна общая черта — их свет: души излучают мощное сияние, похожее на солнечный свет. Познать свою душу — значит обрести над ней власть; направлять своё солнце. Или... с правильными инструментами — чужое солнце».
«Что ты имеешь в виду?» — нервно спросил Матиас. «Влияют ли разные эмоции и характеры души на то, сможем ли мы добиться успеха?» Он молча размышлял о том, как тень-щупальце может влиять на вещи.
«Не должны. Душа, даже спонтанно пробудившаяся к божественному дыханию, должна безопасно пройти этот процесс».
«Подожди, а как насчёт той части о власти над чужим солнцем с правильными инструментами?»
Взгляд Алтайзара потемнел. «Не спрашивай о путях Древней Магии слишком легкомысленно, юный Маттиас. Ответы могут тебе не понравиться. Многие убивали ради таких знаний. Убивали даже своих родных».
У Маттиаса кровь застыла в жилах. В глазах Алтайзара мелькнул огонёк.
В одном он был уверен: он обязательно расскажет о проявлении тени, когда он сойдёт со скалы, только тем, кому больше всего доверяет, например, своей семье.
Выражение лица мага в этот момент Маттиасу не понравилось.
Маттиас аккуратно сложил одежду на берегу реки и направился к Капле Крови. Мокрые камни вели к краю водопада, где можно было пройти сквозь него и попасть в пещеру за красным водопадом. В правой руке он сжимал дозу Кружевного снадобья Души. Левая же оставалась неподвижной.
Влажный, холодный воздух обжигал кожу. Резкий запах ржавчины ударил в ноздри и язык. Рев Капли Крови громыхал в ушах, когда он шагал через водопад. Его тело вздрогнуло, холод пронзил его обнажённое тело, когда он вошел в тёмную пещеру за завесой красной воды.
Маттиас шагал по ледяной реке – мышцы напряглись, лицо исказилось – пока не достиг середины водопада и не взглянул вниз на Кружевное снадобье Души. Под ним дернулась его тень.
Не говоря ни слова, он открыл пакет, бросил травы в рот и начал жевать.
Сначала вкус был как сухая трава, затем с каждым хрустом появлялись яркие ароматы; это было словно вкус пряностей во рту.
Вкусы начали меняться.
Его глаза расширились, когда он смаковал почти забытые вещи: медовую кашу, которую он ел в детстве, лосося, выловленного в реке и зажаренного к его седьмому дню рождения, медовуху «Возвращение богов», которую он впервые попробовал в десять лет, или рагу из кабана и медведя, которое готовила его мать во время путешествий.
Забытые вкусы поднимались в его сознании, бурля с каждым кусочком трав.
Он проглотил.
«Кружево души» скользнуло в горло взрывом ощущений; казалось, он съел кусочки чистого ледникового льда и одновременно проглотил огонь, а затем травы опустились в его живот, словно падающая звезда.
«Удар» заставил его опуститься на колени, и он быстро скрестил ноги, выпрямляясь, пока водопад обрушивался ему на спину, прижимая к камням.
Его голова склонилась, и он закрыл глаза, восстанавливая дыхание.
Тепло и лёд Кружев Души разлились по телу. Кожу начало покалывать.
«Путь Камня. Путь Камня. Путь Камня», – повторял он мантру про себя, пытаясь сосредоточиться.
Задача становилась всё сложнее.
Мышцы напряглись.
Вода, бьющая по спине, словно увеличилась в весе в пять раз, сокрушая его. Резкий запах ржавчины превратился в кровь, заполнив нос и рот. Рев в ушах взорвался, словно тысяча голосов.
Глаза были закрыты, но свет проникал в них, пробираясь сквозь плотно сжатые веки, царапая зрачки. Цвета, названия которых он не мог назвать, проносились перед его глазами в бурном потоке движения, образуя миллионы образов, взрывающихся друг на друге.
«Путь Камня, Путь Камня, Путь Камня», – продолжал он.
Он мысленно повторял мантру.
Всё это время он слушал, чувствовал, пробовал на вкус, обонял и видел; в пламени ощущений он искал то, что лежало внизу. То, что было за пределами его пяти чувств.
Это была борьба.
С каждым ударом сердца Кружево Души сеяло хаос в его разуме. Оно разрывало его чувства, уничтожая каждую мысль, растворяя все ощущения в реке хаоса.
В то время как всё вокруг рушилось, его тело становилось… громче.
Он начал ощущать свои органы, как мышцы касаются внутренней части кожи, как влажные глаза скользят в глазницах. Кровь хлюпала в кровеносных сосудах, сердце колотилось в груди, хлюпало в ушах. Его нос улавливал каждую частичку собственного запаха, он чувствовал вкус собственных зубов и нёба.
Каждое ощущение тела, обычно недоступное его вниманию, теперь бушевало в его чувствах, перегружая разум. Он чувствовал, будто его тело больше не принадлежало ему, а превратилось в то, чем оно было на самом деле: влажное скопление внутренностей и органов, обёрнутых вокруг костного каркаса. Хуже того, он чувствовал, как что-то слишком маленькое, чтобы его мог увидеть невооружённый глаз, ползает по его коже, через рот, в лёгких и кишечнике.
Каждая частичка некогда живого организма, прошедшего через его рот и попавшего в его живот… он был таким же, как они. Его охватили странные позывы, и зубы сжались так сильно, что казалось, вот-вот вылетят изо рта.
На один удар сердца – который, казалось, взорвался сам по себе, растянувшийся на бесконечность – его охватило мощное, саморазрушительное желание. Его собственное тело было ему противно, оно было словно мёртвое мясо, которое забыло сгнить.
«Это мясо нужно разрубить и уничтожить, разбросать и оставить зверям», – подумал он. «Или, ещё лучше, сбросить со скалы. Да, со скалы! Я должен был умереть у подножия этой скалы. Меня должны были разбить и разломить на куски, чтобы гамрунги могли ими полакомиться. Я… я должен это исправить. Мне нужно…»
Что-то коснулось его ноги, напугав его.
Он посмотрел вниз.
Сквозь буйство красок и форм он увидел, как его нога, словно растворившаяся в тысячах сороконожек, касается его тени. Тень пронзила ощущения, проносившиеся в его сознании.
Этот вид напомнил ему, зачем он здесь.
Что поставлено на карту.
Какой он хотел видеть свою жизнь.
Некогда непреодолимое желание уничтожить себя теперь было отвратительно; мысль, чуждая ему, вызванная Кружевом Души.
Его можно было преодолеть.
«Путь камня. Путь камня. Путь камня. Путь камня», — подумал он, и мантра прорвалась сквозь поток ощущений, обрушивающихся на него, пытающихся разорвать разум.
Он чувствовал себя так, будто смотрел с края обрыва, на море крови. Если он нырнет, то умрёт.
Вместо этого он просто повернулся. прочь.
Укоренившись в моменте, в своём теле и своей тени… его сознание вернулось. Ощущения всё ещё одолевали его, но он восстановил контроль.
«Вспомни, зачем ты здесь», — подумал он. «Чтобы найти свою душу. Найти её и научиться дышать ею. Обрести силу. Обрести свободу».
Его сердце звенело, как колокол в храме бога смерти.
«Чтобы отомстить».
Он заставил свой разум искать тишину в буре ощущений.
«Моя душа успокоится», — подумал он. «Но где мне начать её искать?»
Медленно он оглядел каждую часть своего тела, не обращая внимания на пульсацию кровеносных сосудов, хлюпанье мышц и грохот сердца.
Что-то более тихое.
Затем, пока он смотрел, ему пришла в голову мысль.
«Моя душа — это моё тело?» — подумал он. «Нет, не тело. Я не могу начать искать Это в моём теле. Мне нужно искать где-то ещё. Например…
Его взгляд нашёл тень.
Вот она, лежала под ним; он чувствовал, как она касается и его кожи, и камней под ней.
«Если моя тень-щупальце исходит от Божественного Дыхания, разве это не означает, что она уже связана с моей душой?» — подумал он. «Даже если это не от Божественного Дыхания, это хорошее место, чтобы начать поиск».
Он последовал за своей тенью, скользя взглядом по ней, словно осматривая свою руку…
…и заметил кое-что.
Кружево Души возвышало его чувства за пределы естественного, и вместе с этим он обнаружил, что его тень связана с чем-то глубоко внутри него. Он проник глубже, пока…
Всё исчезло: ощущения тела, галлюцинации от Кружева Души и натиск Капли Крови на его чувства.
Когда физическое обратилось в ничто, остались лишь ментальное и духовное.
Ментальным был его собственный разум, созерцающий то, что лежало перед ним.
И что лежало перед ним?
Ослепительно яркий свет, олицетворяющий знакомый силуэт, парящий в пустоте: силуэт Маттиаса Стоунбрейкера.
«Вот она!» — подумал он, и радость охватила его. «Моя душа… но что это?»
Он видел сияние, которое было его душой — оно пахло кислотой, обжигало, но одновременно сладким и тёплым — но было и что-то ещё. Что-то обвивалось вокруг его души, словно лоза, обвивающая дерево, — сливаясь с его светом — лоза, ведущая к чему-то, похожему на росток, словно саженец, наконец пробивающийся из земли.
Это было нечто из кромешной тьмы.
Холоднее, чем сердце зимы.
Но пахло тлением.
Обновлено: 20.01.2026