— Сын вожака выбрал тебя, — сказала девушка с тёмной кожей и звериными чертами. — Ты станешь его парой.
— Я обязана соглашаться? — неуверенно спросила белокожая красавица.
— Такова твоя судьба.
Минмин очнулась в бурной реке. Течение унесло её подальше от берега, а затем выбросило в пещеру. На стенах висели звериные шкуры, у выхода слышались незнакомые голоса.
Снаружи оказалось древнее племя: мужчины и женщины носили шкуры, готовили мясо и говорили на неизвестном языке. Молодой воин с хищными чертами поддержал Минмин, когда у неё подкосились ноги.
Шаман помог девушке освоить местную речь. Минмин узнала: её спас сын вожака, который отправился на охоту перед свадебным праздником. Жители решили, что боги послали им божественную деву, способную исцелить больного наследника.
Минмин не хотела становиться парой больного и некрасивого мужчины. Она выбрала бы сильнейшего воина стаи. Расспросив о ритуале, девушка выяснила: достаточно провести ночь вместе, после чего на теле остаётся запах пары.
«Если соблазнить лучшего воина, никто не посмеет спорить с моим выбором».
Когда ей принесли сырое мясо, Минмин ужаснулась.
— Вы не умеете готовить на огне?
Она разожгла костёр и поджарила мясо. Племя решило, что божественная дева даровала им новый дар.
Сын вожака всё не появлялся, зато сильнейший воин каждый вечер провожал Минмин под звёздами. Однажды девушка подвернула ногу, и мужчина донёс её до пещеры. Она сама задержала его и пригласила остаться на ночь.
Утром у входа в пещеру рычали два огромных волка. Минмин встала перед своим избранником, но незнакомый волк лишь презрительно принюхался и ушёл в лес.
Позже Минмин узнала: это был сын вожака и её прежний жених. В зверином племени сила зависела от размера звериного облика, а наследник был крупнее даже лучшего воина.
Минмин не знала и другого правила. Совместная ночь делала женщину лишь временной парой. Настоящая пара отмечала друг друга запахом и оставалась вместе надолго. Если женщина смывала запах, это считалось приглашением для других самцов.
Минмин не закрывала вход в пещеру: ей было душно. Она также не чувствовала запахов и потому не понимала, какие сигналы подаёт племени.
Сильнейший воин ушёл на охоту на три дня. Ночью в пещеру проник другой мужчина. Минмин не сразу заметила подмену. На следующую ночь пришёл уже третий, худой, но мускулистый. В последующие ночи незнакомцы возвращались, а один из них даже вылизал её с головы до ног, явно ревнуя к соперникам.
Когда А Ло вернулся, Минмин утром вымылась в реке и сплела венок из душистых цветов. На обратном пути воин обнял её и принюхался.
— А Ло, это ты.
— Ты смыла мой запах?
— Просто искупалась. Что случилось?
— Не делай так. Остальные решат, что ты приглашаешь их в пещеру. И не трогай эти цветы: их запах тоже может привлечь самцов.
Минмин в ужасе прижала к себе недоделанный венок. Она не могла позволить А Ло понять, что в его отсутствие к ней приходили другие мужчины.
В племени к изменам относились иначе. Если двум самцам нравилась одна самка, они просто сражались, а победитель становился её партнёром. Минмин считала это дикостью, но жители видели в таком порядке естественное право сильного.
Ей стоило закрывать вход в пещеру: это означало, что самка никого не ждёт. Женщины делали так из-за болезни, плохого самочувствия или кровавых дней. Минмин же решила, что древние зверолюди просто не понимают её культуры.
Теперь её тревожило только одно: как скрыть от А Ло следы этих ночей.
Обновлено: 05.08.2026