«Двадцать миллионов».
Число застыло в пропитанном сандалом пыльном мареве, словно приговор. Нелепая, неподъемная цифра.
Кровь в жилах едва спасенного от неминуемой гибели старика Фэна вновь заледенела, но уже от иного ужаса.
— М-молодой… молодой господин, — пролепетал он, язык заплетался, как корявая лоза. — Двадцать… двадцать миллионов? Переводом? Да я… я же старик!
«Моя лавка — мышиная нора. Такая сумма… это невозможно! Не… не разом. Это обрушит на мою голову гнев Бюро, жадность банкиров, зависть конкурентов! Я буду разорен, молодой господин! Меня вывернут наизнанку проверками!»
Истина звенела в его мольбах. Линь Хао слышал ее.
Страх перед Линь Хао отступил, уступив место животному ужасу перед Системой.
«Бессмертная» система надзора и банковского контроля. Единственная сила в этом мире, что на данный момент превосходила по мощи Адепта второго уровня.
— Я не могу просто взять и наколдовать двадцать миллионов! — взмолился старик Фэн, глаза его расширились от неподдельной паники, вызванной чудовищностью логистических проблем. — Моя сеть… Она богата, да, но она действует исподволь. В тени.
— Они не совершают таких… громких сделок! Их невозможно отследить!
Линь Хао задумался.
Он был стратегом. Планировщиком.
Сверхъестественная дилемма была разрешена, оставалась лишь приземленная, прозаичная проблема.
Деньги нужны. Чистые. И сейчас же.
Ввязываться в масштабный перевод, после которого в его комнате в общаге появится филиал «Бюро по делам сверхъестественного», желания не было ни малейшего.
Он просчитался.
— Десять миллионов, — прозвучало в голосе старика Фэна отчаяние, когда он поймал в глазах Линь Хао тень сомнения. — Я могу сделать десять миллионов! Я могу… Я проведу их через три разные компании по импорту и экспорту антиквариата. Это… это будет выглядеть как законная покупка… императорской реликвии эпохи Цин.
— Все будет чисто! Я смогу перевести деньги на ваш счет через тридцать минут, молодой господин! Десять миллионов!
Линь Хао слышал, как колотится сердце старика. Тук-тук-тук. Ровно. Ложь. Он может больше.
Торгуется, как старый лис на ярмарке, но теперь им движет не жадность, а ледяной, раболепный ужас.
Линь Хао вскинул два пальца. — Двадцать.
— Пятнадцать! — взвился старик Фэн, будто слово вырвалось из самой глубины его пересохшего горла. — Пят…
Он осекся, тяжело дыша, лицо пепельное.
— Пятнадцать миллионов, — повторил он, голос упал до приглушенного, надтреснутого шепота. — Это… все. Это абсолютный предел. Это опустошит мои счета до дна. Мне… мне потребуются годы, чтобы восстановиться.
— Но…, но я сделаю все чисто. Я смогу. Пятнадцать миллионов. Пожалуйста, молодой господин. Это мое последнее, окончательное предложение.
Линь Хао слышал биение его сердца.
ТУК… ТУК… ТУК… Медленно, мучительно, но верно.
Истина. Настоящая цена.
Самое дно бочки.
Линь Хао коротко кивнул. — Пятнадцать.
Волна глубочайшего, трепетного облегчения захлестнула старика Фэна. Он едва не рухнул в обморок.
— Да! Да! Спасибо вам, молодой господин! Благодарю вас за вашу милость!
Он кинулся за прилавок, руки дрожали так сильно, что он едва мог попасть по клавишам. Схватил толстый, старомодный ноутбук на батарейках — такие использовали лишь преступники и шпионы. Включил его.
— А… номер счета, молодой господин, — пробормотал он, не отрывая взгляда от экрана.
Линь Хао был готов.
По дороге сюда он воспользовался несколькими анонимными точками доступа Wi-Fi и временным адресом электронной почты, чтобы создать новый, пустой банковский счет, доступный только онлайн, на вымышленное имя и привязанный лишь к одноразовому номеру телефона.
Счет, который будет заморожен и удален в течение 48 часов, но к тому времени деньги будут уже далеко.
Он продиктовал шестнадцатизначное число.
Пальцы старика Фэна замелькали по клавиатуре. Он снова в своей стихии — среди цифровых теней.
Линь Хао наблюдал, как лицо старика, освещенное экраном ноутбука, превратилось в маску напряженной сосредоточенности.
Тот просмотрел не меньше пяти разных сайтов, замаскированных под международные арт-агентства, магазины ковров и биржи редких монет.
Он делал именно то, что обещал — дробил сумму на более мелкие, «чистые» части и переводил их через свою паутину подставных счетов.
В лавке воцарилась тишина, нарушаемая лишь лихорадочным стуком клавиш. Минут на десять.
Линь Хао просто стоял, терпеливый и неподвижный.
Наконец старик Фэн с силой ударил по клавише «Ввод».
Глубокий, прерывистый вдох. Серый рукав вытер со лба пот.
— Сделано… молодой господин. Перевод… завершен. Потребуется… минута… чтобы… отобразить…
БЗЗТ.
Вибрация телефона в кармане Линь Хао показалась в этой тишине взрывом. Старик Фэн вздрогнул.
Линь Хао достал свой разбитый телефон.
На экране блокировки появилось новое, лаконичное текстовое уведомление. От анонимного банка.
[ВНИМАНИЕ: получен банковский перевод в размере 15 000 000 долларов США.]
Пятнадцать… миллионов… долларов.
Линь Хао смотрел на цифры.
$15,000,000.
Просто пиксели на разбитом экране, но зрелище тяжелее, чем он когда-либо видел.
В этот момент «старый» Линь Хао, тот, что дышал еще 48 часов назад, окончательно умер.
Тяжкое бремя студенческих кредитов, тот платеж в 450 долларов, что казался неприступной горой… Пылинка. Больше нет.
Ипотека родителей. Он знал этот номер наизусть.
Десятилетия тяжелого бремени, которое они несли со спокойным и усталым достоинством.
Он может выплатить ее. Не завтра. Сегодня ночью.
Он может купить им дом.
Он может купить им десять домов. Он может купить им ресторан. Он может обеспечить им жизнь, в которой им не надо будет работать ни дня.
Все прежние проблемы. Все прежние страхи. Отказы, проваленные экзамены, стресс, превращавший его в пыль…
Решено.
Стерто.
Все сметено в мгновение ока — и все ради куска дешевой стали, за который он отдал 10 очков.
Облегчение обрушилось, как цунами. Это было физическое ощущение, словно с плеч рухнул неподъемный груз, о котором он даже не подозревал, пока нес его на себе.
Он приложил неимоверное усилие, чтобы новые [Уровень 4: Выкованные из кости] колени не подкосились.
Он свободен.
Он сделал глубокий, прерывистый вдох пыльного воздуха с ароматом сандалового дерева.
Взгляд упал на старика Фэна, который смотрел на него со смесью ужаса и… неужели зависти?
— Один… совет, молодой господин, — голос старика Фэна звучал теперь как усталый шепот обреченного.
Грязным рукавом смахнул пот со лба, лицо блестело. Сделка завершена. Он больше не мишень, всего лишь посредник.
— Примите… слово старого, слепого дурака, — попросил он.
Линь Хао кивнул и сунул телефон в карман.
— Такие сокровища, — Фэн бросил взгляд на клинок, лежавший теперь в небольшой деревянной шкатулке, которую он принес. — Пробужденных— это нечто новое. Это… первое, что я видел. Но не последнее.
Он наклонился ближе, голос стал еще тише. — Эти сокровища… привлекают не только таких, как я. Жадных стариков-торгашей.
Он сделал паузу, взгляд потемнел. — Они привлекают волков. Настоящих волков. Тех, что прятались в горах и уже были сильны.
— Тех, кто впервые почувствовал вкус настоящей власти.
— Они почуют этот запах. Они будут охотиться за ним. И они будут убивать ради него.
Линь Хао взял в руки небольшую деревянную шкатулку с ножом, который он должен был доставить в сеть Фэна.
Он так и сделает, положит его в анонимный сейф, но сначала ему нужно уйти.
— Спасибо за совет, — бросил Линь Хао, поворачиваясь к выходу. Он заплатил за свои долги.
— Берегите себя, молодой господин, — крикнул ему вслед старик, голос звучал глухо.
Линь Хао толкнул дверь лавки, старинный колокольчик прощально звякнул.
Он вышел на темную, тихую улицу. Луна висела высоко. Воздух холоден и свеж, пропитан Рейки.
Один шаг.
Два шага.
И вдруг… замер.
По затылку пробежал ледяной озноб. Словно тысяча ледяных игл.
Не звук. Не зрение.
Его новые чувства. Кричат.
Он не один на этой темной улице.
За ним наблюдают.
Обновлено: 21.01.2026