Линь Хао не смыкал глаз.
Всю ночь, с того самого мига, как он достиг [Уровня 5: Жизненная сила], и до робких, серых прикосновений рассвета, он провёл в своей скромной комнате общежития, сидя на полу в позе лотоса. Он погрузился в медитацию.
Ему не требовались ни свитки, ни наставления. Система наделила его силой, и его тело, словно древний зверь, инстинктивно знало, что делать.
С каждым вздохом он втягивал в себя прохладную, словно роса, сладость Рэйки. Он чувствовал, как эта энергия, подобная мириадам лазурных светлячков, пронизывает его кровь, и с каждым могучим ударом сердца она растекалась по всему его существу.
Он пропускал тёплый поток Ци сквозь [Железную Кожу], вызывая мурашки блаженного покалывания. Он направлял его через [Ткачество Мышц], ощущая, как его сила наливается, подобно приливу.
Он позволял ему скользить по своим [сухожильным соединениям], и его тело отзывалось грацией пантеры, готовой к стремительному броску. Он питал свой [костный скелет], чувствуя, как он становится тверже и чище, словно отполированный лунным светом.
Он был крепостью, и ночь стала временем пополнения его арсенала.
Он был «скрытым боссом». Заклинатель пятого уровня в мире, где транслируемый на весь мир «вершина», старейшина Чэнь, едва достиг четвёртого.
И тут его живот издал предательское ворчание. Громкое, подобно раскату грома.
Глубокий медитативный транс развеялся, словно дым. Он открыл глаза, и ощущение божественной силы мгновенно сменилось мучительной человеческой потребностью — голодом.
Все эти улучшения, эта бурная циркуляция… его тело превратилось в мощный двигатель, сжигающий топливо с неимоверной скоростью. Он умирал от голода.
Он поднялся, бесшумно ступая по полу, и, на ощупь, отыскал в ящике стола свой кошелёк. Он распахнул его. Внутри: одинокая пятидолларовая банкнота, ветхая двухдолларовая и горстка мелочи.
Он был сверхчеловеком пятого уровня. Он мог пробить кулаком стол и взлететь до потолка. И у него было семь долларов. Ему не хватало даже на скромный завтрак.
Ирония ситуации хлестала, как пощёчина. На экране ноутбука по-прежнему маячило ПОСЛЕДНЕЕ УВЕДОМЛЕНИЕ о выплате студенческого кредита в размере 450 долларов — цифровой монстр, готовый вцепиться в глотку.
Его новообретённая, почти божественная мощь оказалась бессильна перед лицом старейшей и прозаичной проблемы.
Он был могущественен, но нищ.
Он бросил взгляд на часы своего треснувшего телефона. 23:58.
Весь день, с момента просмотра той памятной пресс-конференции и до настоящего момента, он провёл в непрерывной медитации.
Он пропустил целый день занятий, но это не имело ровным счётом никакого значения. Университет погряз в хаосе; весь день его телефон разрывался от сообщений об «экстренном закрытии кампуса».
Теперь он ждал.
Часы показывали 23:59. Он пристально смотрел на интерфейс своей системы, затаив дыхание.
Весь его долгосрочный план, эта экспоненциальная петля, все держалось на этом единственном моменте. Правильно ли он истолковал правила игры?
Часы на его телефоне перещёлкнули. 00:00.
Синий экран перед его глазами вспыхнул, и появилось новое сообщение, простое и прекрасное.
[Ежедневная генерация UP: Активирована.] [Бонус вознесения: Применен (x2).] [Вы получили 200 UP.]
Линь Хао выдохнул, выпустив сдержанное напряжение. Это был вздох чистого, неподдельного триумфа.
Это сработало.
Его план увенчался успехом.
Его общее количество [Очков Улучшения (UP)], которое ранее составляло жалкие 10, теперь достигло 210 UP.
Он был богат. По крайней мере, в валюте системы. Его пальцы уже чесались потратить 100 UP на развитие своего таланта, чтобы, наконец, заполучить этот ускользающий [Корень смертного]. (тут наверное должно быть что-то другое, но как узнаю и если не забуду изменю)
Но его живот снова заурчал — тихий, но настойчивый протест.
Хорошо. Начнём с самого насущного.
Он взглянул на стол. На чистой ткани, поблёскивая в лунном свете, лежал «Клинок, направляющий Ци».
Его краткосрочный план.
Наконец, он направился в общую ванную комнату, игнорируя других студентов, сбившихся в кучки в коридоре и перешёптывающихся испуганными и возбуждёнными голосами о «сверхспособностях» и BSA.
Он принял долгий, обжигающе горячий душ, смывая с себя липкую плёнку чёрных, маслянистых нечистот, покрывавшую его тело.
Он чувствовал себя чистым. Он чувствовал себя обновлённым.
Он облачился в свою «лучшую» одежду: тёмные, безупречно чистые джинсы, новейшие кроссовки и простую чёрную футболку.
Он не стремился выглядеть богатым, но и не желал производить впечатление студента, отчаянно пытающегося угодить всем и каждому. Он должен был выглядеть незаметным.
Он бережно завернул «Клинок-путеводитель Ци» в серую микрофибровую ткань, сложив её так, чтобы получился компактный прямоугольный свёрток.
Он спрятал его во внутренний карман своей лёгкой куртки.
Он покинул общежитие.
Мир, который он знал всего два дня назад, исчез безвозвратно.
Воздух был наэлектризован, наполнен напряжением. Люди были повсюду, несмотря на глубокую ночь.
Кампус был залит светом прожекторов, и он заметил военный джип, новенький, с серебряным логотипом «BSA» в виде дракона и меча, припаркованный у главных ворот.
Он неспешно покинул территорию университета, засунув руки в карманы. Его «Железная кожа» и «Кованые кости» делали его невосприимчивым к ночной прохладе.
Его новые чувства, усиленные культивацией пятого уровня, работали на пределе своих возможностей. Он чувствовал «Пробужденных» в реальном времени.
Они были словно маленькие искры в его мысленном взоре. Он прошёл мимо парня на углу улицы, который маниакально подпрыгивал и раз за разом касался знака «Стоянка запрещена», хихикая. Парень был [Уровень 1].
Он увидел группу студентов возле автобусной остановки, один из которых держал согнутый кусок арматуры, и все они смотрели на него с благоговейным ужасом. [Уровень 2: Адепт].
Все они были яркими, пылающими и неконтролируемыми.
Он же, напротив, был глубоким, спокойным, скрытым океаном. Его ци была укрыта внутри, циркулируя внутри, его сила была полностью сокрыта. Он был воплощением «скрытого босса».
Он не сел в автобус. Он преодолел пешком три мили до старинного «Антикварного квартала» города.
Это место не было ориентировано на туристов. Это была сеть узких, довоенных улочек, вдоль которых тянулись пыльные лавки, торгующие старой мебелью, забытыми книгами и дешёвыми безделушками из нефрита.
После «солнечной вспышки» уличные фонари здесь так и не загорелись. Единственным источником света оставалась луна.
Он искал конкретное место. Не какой-нибудь броский, кричащий вывеской «Cash-4-Gold». Он искал магазин, который дышал… стариной. Магазин, который мог служить мостом к «скрытым семьям» ещё до того, как мир изменился навсегда.
Он нашёл его.
Небольшой, ничем не примечательный магазинчик на тёмном углу. Деревянная вывеска над дверью настолько выцвела, что краска облупилась. «Диковинки старика Фэна».
Окна были покрыты толстым слоем пыли, сквозь который едва просматривались несколько треснувших ваз и ржавый церемониальный меч. Внутри горела одинокая голая лампочка.
Это было то самое место.
Когда он толкнул дверь, раздался тихий звон колокольчика.
В воздухе витал запах пыли, старой бумаги и сандалового благовония. В магазине было тесно, полки, уставленные до потолка, ломились от всевозможного хлама.
За толстой деревянной стойкой сидел на табурете старик и рассматривал газету через круглые очки в металлической оправе. Он поднял взгляд, усталый и раздражённый столь поздним визитом.
«Мы закрыты», — проскрипел он хриплым, лающим голосом. — И я не покупаю сломанную электронику. «Вспышка» спалила всё барахло».
Линь Хао ничего не ответил. Он просто приблизился к стойке.
Почувствовав его приближение, его чувства 5-го уровня уловили истинную суть этого человека.
Этот старик не был обычным смертным.
Под маской усталости и безобидной старческой внешностью Линь Хао ощутил слабый, но заметный огонёк энергии. Скрытый, контролируемый, но определённо существующий. Он был сильнее, чем те дети у автобусной остановки.
[Уровень 2: Адепт (Ткачество мышц)].
Этот старик был «Пробуждённым». Или, что более вероятно, всегда принадлежал к одной из этих «скрытых семей», и только сейчас его присутствие открылось импульсу Рейки.
Определённо, это было то самое место.
«Я пришёл сюда не для того, чтобы торговать хламом», — произнёс Линь Хао спокойным и ровным голосом.
Старый торговец, старик Гу, усмехнулся: «Тогда ты тратишь моё время, парень. Я не покупаю. Я занимаюсь только продажей, и только за наличные. Предпочтительно золото или серебро».
Он был высокомерен, его новообретённая сила 2-го уровня, вероятно, позволяла ему чувствовать себя королём в его маленьком, пыльном царстве.
Линь Хао не стал спорить. Он не собирался торговаться.
Он просто сунул руку в карман куртки и положил на прилавок серый, обёрнутый в ткань свёрток.
«Что это?» — проворчал старик. — Серебряные приборы твоей бабушки? Не интересует».
Линь Хао медленно и методично развернул клинок.
Единственная голая лампочка в магазине, казалось, потускнела, словно клинок поглощал свет.
«Клинок, направляющий Ци», лежал на пыльной стеклянной столешнице во всём своём великолепии. Рукоять была безупречного, матово-чёрного цвета, казалось, намеренно не отражая свет.
Само лезвие, напротив, было остро заточенным, мерцающим серебром. Оно было невероятно чистым.
И на его поверхности можно было различить едва заметные геометрические синие символы, пульсирующие мягким, медленным светом, идеально синхронизированным с новым миром, наполненным Рейки.
Он гудел. Низкий, почти неслышимый гул заставлял вибрировать старые монеты на прилавке.
Старик Гу, откинувшийся на спинку своего стула, замер, словно поражённый молнией.
Его глаза, до этого уставшие и раздражённые, расширились до невероятного размера. Газета выскользнула из дрожащих рук и упала на пол.
Его взгляд был прикован к клинку. Он не просто смотрел на него, он пожирал его глазами.
Линь Хао увидел, как расширились зрачки старика. Он заметил внезапную, неудержимую, жадную вспышку жадности.
Но жадность так же быстро сменилась чем-то другим.
Террором.
Взгляд старика метнулся от клинка к лицу Линь Хао. Он смотрел на обычного студента, молодого, ничем не примечательного парня.
Но этот парень только что положил на его прилавок артефакт уровня Духа.
Просто… немыслимо. Ещё вчера это было невозможно. А если бы даже могло произойти, то такая сила не попала бы в руки ребёнка. Только в руки монстра. Гроссмейстера. Предка.
Самонадеянность старика, его ничтожная сила второго уровня, всё это испарилось, как вода в пустыне. Он смотрел на дракона, держащего жемчужину, притворяющегося обычным смертным.
Он вскочил на ноги, с грохотом опрокинув табурет. Он поклонился — не просто слегка кивнув, а глубоко, под прямым углом, его руки тряслись, как в лихорадке.
«Моло… молодой господин!» — пролепетал лавочник, и его голос превратился в испуганный, тонкий визг. — Простите слепоту этого старика! Я…»
Взгляд его застыл на ноже, затем метнулся к Линь Хао. Лицо, тронутое бледностью, лоснилось от холодного пота.
— Где… — прохрипел он, едва слышно, — Где, во имя небес, ты это откопал?
Обновлено: 21.01.2026