Глава 41 — Глава 41. Взаимная проверка

**Глава 41. Взаимная проверка** В то же мгновение, словно призрак, сотканный из жидкой ртути, Капля преодолела разделяющее их расстояние, оказавшись в радиусе десяти метров от измерительного прибора. *Вззз...* Пространство содрогнулось, издав низкий, вибрирующий гул, от которого заныли зубы. Ткань реальности пошла рябью, и мир по ту сторону экрана вновь вырвался из-под контроля Капли. Изображение, ещё секунду назад четкое, мигнуло и растворилось в ослепительно-белом шуме. Командующий, чье лицо оставалось бесстрастным маской, проигнорировал потерю картинки. Его интересовала суть. — Каков статус? — Его голос прорезал напряженную тишину командного центра. — Нам удалось выяснить природу их воздействия? Один из ведущих аналитиков, не отрывая взгляда от пляшущих графиков, нервно поправил очки: — Есть зацепка. В момент контакта мы зафиксировали мощнейшую пространственную флуктуацию! Зал наполнился гулом голосов. Ученые и стратеги, сгрудившись вокруг голографических карт, жарко спорили, сопоставляя данные. Вскоре хаос мнений кристаллизовался в единый вывод: Капля была не просто захвачена — она оказалась заперта в изолированном кармане иного пространства. — Пространственные манипуляции... — Командующий нахмурился, постукивая пальцем по подлокотнику кресла. — Располагаем ли мы технологиями противодействия подобному? — Прошу прощения, сэр, — ответил глава научного отдела, виновато разводя руками. — Человечество пока лишь едва коснулось этой области. Наши познания в пространственной инженерии скудны, хотя теоретическая база нам известна. Согласно теории искривления пространства-времени, само пространство можно складывать, подобно листу бумаги. Если производить эти сгибания многократно, можно создать изолированный «пузырь» — иное пространство. Кроме того, Вселенная по своей природе многомерна. Когда цивилизация достигает определенного уровня развития в этой сфере, она неизбежно приходит к технологии перехода между измерениями. — Пространство... Измерения... — задумчиво протянул Командующий, глядя на белый экран. — Очевидно, технологический вектор противника направлен именно в эту сторону. Мы обязаны разработать контрмеры, иначе станем слепыми котятами. Война цивилизаций едва началась, но первый обмен ударами уже позволил сторонам прощупать друг друга. Этот мир, откуда пришла угроза, достиг невероятных высот в микромире, в то время как Чжо Юаньмин и его народ сделали ставку на макро-пространственные технологии. Да, Человечество имело наработки в микромире, но тягаться с цивилизацией уровня 1.8, специализирующейся на субатомных манипуляциях, было бы самоубийством. Терра, Главный командный пункт. — Великий Жрец, противник затих. Прикажете продолжать наступление? — обратился к лидеру один из офицеров. Чжо Юаньмин, возвышавшийся над тактическим столом, покачал головой. Его глаза, в которых отражалась мудрость прожитых лет и тяжесть ответственности, сузились. — Нет. Отзывайте измерительный прибор. Мы не можем гарантировать, что у них нет других козырей в рукаве. Сейчас критически важно доставить захваченный объект домой и препарировать его. Мы должны понять, с чем имеем дело. — Начинаем возврат аппаратуры... Вскоре дрон-носитель, повинуясь командам операторов, вернулся на Терру. Едва он коснулся посадочной платформы, как его окружила толпа любопытных. Каждому не терпелось своими глазами увидеть легендарную Каплю, атаковавшую их мониторы. — Великий Жрец, объект надежно зафиксирован в карманном измерении, — доложил начальник службы безопасности. — Мы можем извлечь его для анализа в любой момент. — Превосходно, — кивнул Чжо Юаньмин. — Пусть исследовательская группа немедленно приступает к работе. Выверните эту штуку наизнанку, но поймите, как она работает! В истории науки есть два пути прогресса. Первый — долгий и тернистый путь самостоятельных проб и ошибок, блуждание в потемках, где каждый шаг дается годами труда. Второй — взлом чужих технологий. Успешная расшифровка трофея позволяет мгновенно перепрыгнуть через столетия эволюции, получив готовый, зрелый плод инженерной мысли. Ученые с осторожностью извлекли Каплю из пространственной ловушки. Страха не было: сама исследовательская база находилась в изолированном фазовом сдвиге, так что внешнее управление Каплей из родного мира врага было невозможно. — Сколько времени займет дешифровка? — спросил Чжо Юаньмин, вглядываясь в идеально гладкую поверхность объекта. Капля была безупречна — ни шва, ни царапины, абсолютное зеркало, отражающее искаженные лица людей. — Учитывая наш текущий уровень, — задумчиво произнес главный инженер, потирая подбородок, — потребуется около десяти лет. Наши достижения в микромире неплохи, и если бросить все ресурсы на это направление, мы сможем воспроизвести технологию. Однако... мы настоятельно не рекомендуем жертвовать нашим главным преимуществом ради гонки в чужой колее. По крайней мере, не сейчас! — Поясни, — потребовал Великий Жрец. — Всё просто, Ваше Преосвященство. Их технологии микромира ушли далеко вперед, они, как говорят древние, «находятся за горами и морями» от нас. Даже если через десять лет мы их догоним, они за это время уйдут ещё дальше. Один неверный шаг — и мы отстанем навсегда. К тому же идет война. Наш козырь — пространство. Мы должны избегать их сильных сторон и бить своими! Чжо Юаньмин, выслушав аргументы, одобрительно кивнул: — Ты прав. Старость, видимо, затуманила мой взор, я чуть было не погнался за миражом. — Великий Жрец, не стоит умалять своих достоинств! — с жаром воскликнул инженер, и в глазах его загорелся фанатичный огонь. — Человеку свойственно ошибаться, но пока мы купаемся в сиянии славы Господа, мы непобедимы! Чжо Юаньмин посмотрел на него с теплотой. «А парень толковый, — подумал он. — И преданный. Далеко пойдет». — И еще, Великий Жрец, — продолжил инженер, воодушевленный похвалой. — В области пространственных технологий намечается прорыв. Эта Капля неуязвима в трехмерном мире, её оболочка — абсолютная защита. Но если мы войдем в четырехмерное пространство... Для нас её внутренности станут открыты, как содержимое нарисованного на бумаге круга для трехмерного наблюдателя. В глазах существа из четвертого измерения у Капли нет секретов. Мы просто войдем внутрь и разрушим генератор сильного взаимодействия. После этого она превратится в безобидный кусок металла! — Замечательно! — Чжо Юаньмин улыбнулся. — Я жду результатов. Не подведите меня. Словно заключив негласное перемирие, оба мира замерли. Никто не решался на опрометчивые шаги. Лишь бесчисленные механические легионы, выброшенные в вакуум космоса, несли молчаливую вахту, готовые пресечь любую попытку внезапной атаки. Технологическая война — это партия в шахматы, где побеждает тот, кто первым совершит качественный скачок на новый уровень. Тишина — золото, но взрыв будет оглушительным. И когда битва начнется, небеса рухнут, а звезды померкнут. Шел 112-й год Эры Божественного Дара. Два года прошли в напряженном молчании. Но именно в этом году Человечество совершило невозможное — овладело технологией входа в четырехмерное пространство. Успех был частичным, эффект нестабильным: лишь один человек мог кратковременно переходить в 4D-состояние. Но этого было достаточно. Теория подтвердилась практикой. Четырехмерное состояние даровало божественное всемогущество по отношению к трехмерным объектам. Под пристальными взглядами десятков камер и датчиков, оператор, находясь в 4D, проник сквозь «абсолютную» защиту Капли, не повредив оболочку. Генератор сильного взаимодействия, удерживающий атомы материала в сверхплотном состоянии, был отключен легким движением руки. Идеальная машина смерти мгновенно превратилась в груду высокотехнологичного мусора. — Немедленно приступайте к изучению генератора! — скомандовал Чжо Юаньмин. Поскольку устройство уже было извлечено и разобрано, обратный инжиниринг пошел семимильными шагами. Технологии, скрытые в этом маленьком узле, обещали невероятные перспективы при адаптации к другим сферам промышленности Человечества. Наступил 117-й год Эры Божественного Дара. Противник, похоже, потерял терпение. Радары засекли движение: армада механических дронов выдвинулась для разведки боем. — Великий Жрец, они идут на нас. Прикажете открыть огонь? — спросили в штабе. — Это всего лишь проба пера, — спокойно ответил Чжо Юаньмин, изучая тактическую карту. — Они используют устаревший механический хлам, чтобы проверить наши оборонительные системы и уровень вооружения. Нельзя раскрывать карты раньше времени. — Вы хотите сказать... нам тоже стоит выпустить механическую армию? — догадался один из генералов. — Именно. — Чжо Юаньмин усмехнулся. — Пора стряхнуть пыль с наших старых игрушек. Негоже им гнить на складах. Пусть покажут, на что способны, прежде чем окончательно устареть. В голосе Великого Жреца звучала нотка ностальгии. Прогресс был безжалостен. Мехи, которыми они так гордились ещё вчера, сегодня выглядели детскими поделками на фоне новых открытий. Огромные подземные ангары, забитые списанными боевыми машинами, наконец-то открыли свои шлюзы. Утилизация в бою — достойный конец для машин войны. Через несколько минут небо потемнело от взлетающих стальных гигантов. Сотни, тысячи, миллионы мехов устремились в космос, закрывая звезды своими корпусами. Раньше для управления этой армадой требовались миллионы пилотов. Теперь же, благодаря Божественному Ядру и мощному искусственному интеллекту, Человечество могло управлять всем легионом как единым организмом. Алгоритмы мгновенно выстраивали идеальные боевые порядки, координируя действия миллионов единиц с точностью до миллисекунды. Глубокий космос превратился в арену. Две механические лавины столкнулись, и безмолвный вакуум озарился вспышками. Чжо Юаньмин понимал: это лишь игра в поддавки. Враг проверяет их, но и они проверяют врага. *Бах!* *Бум!* Космос расцвел смертоносными фейерверками. Лазерные лучи пронзали тьму, снаряды электромагнитных пушек разрывали металл, превращая гордые машины в облака обломков. Битва была яростной, хаотичной и прекрасной в своей разрушительной силе. Чжо Юаньмин и его советники наблюдали за бойней, и в их глазах, отражающих всполохи взрывов, читался холодный расчет.