Глава 94 — Глава 94

— Слушаюсь, — покорно ответил Пи Чжу, опустив голову. Из-за поворота галереи показалась служанка с подносом. Чжун Ичуань убрал руку и, склонившись к Пи Чжу, распорядился: — Передай госпоже... Он немного помедлил: — У Су Цин из резиденции старшей принцессы есть что-то подозрительное. Всё же он не стал напрямую упоминать огнестрельное оружие. Пи Чжу тихо согласился, заметив приближающегося человека. — Не позвать ли госпоже лекаря? — это была не забота, а необходимость продолжить разговор, ведь внезапное молчание при приближении постороннего могло вызвать подозрения. Чжун Ичуань жестом велел ему удалиться. Пи Чжу, получив приказ, развернулся и ушёл. Служанка с отваром прошла мимо него, и мелькнувший перед глазами тёмный, горький настой казался таким густым, что не было видно дна чашки, а над его поверхностью будто витала какая-то мрачная аура. Март — прекрасная пора, когда весна вступает в свои права, всё цветёт и поёт, и мир наполняется новой жизнью. Шестого числа этого месяца должно состояться бракосочетание четвёртой дочери из резиденции принцессы с наследным принцем. Хотя подготовка идёт давно, с приближением назначенного дня во дворце царит невероятная суета. Приданое Су Цин, от ночных горшков до расшитых одеял и фаты, проверяют до мелочей, чтобы в день свадьбы не случилось ни единой оплошности. Поскольку женихом был сам наследник престола, во дворце принцессы это считалось событием невероятной важности, а Су Цин теперь не разрешалось выходить из резиденции без особой нужды. К счастью, поскольку материалы для её проекта ещё не были собраны, дела на фабрике её не беспокоили, и, кроме неожиданно нахлынувшей скуки, особых переживаний у неё не было. Единственное, что её тревожило, — после свадьбы с наследным принцем свобода передвижения, вероятно, будет уже не та, что в резиденции принцессы. Она разглядывала список приданого, держа в руках записку. Это было сообщение от господина Го, доставленное позавчера: помимо светских сплетен о различных знатных семействах, там говорилось о визите наследного принца в благовонный павильон. Чжоу Сянчжу и Шэнь Мутин провели наедине целый час, а снаружи их караулил Чжун Ичуань. Похоже, дело уже сделано. Согласно изначальному сценарию, за Шэнь Мутина должна была выйти Су Жун, а Чжоу Сянчжу в тот же день должна была стать его наложницей, но до свадьбы наследного принца оставалось меньше двух дней, а со стороны Чжоу Сянчжу не было никаких признаков активности. Иначе указ уже был бы обнародован. Су Цин не могла решить, стоит ли подтолкнуть Чжоу Сянчжу или же лучше подкинуть Шэнь Мутину проблем. Какая досада. — Госпожа, проверим список ещё раз? — подошла спросить придворная дама. Су Цин не прочла ни строчки и протянула ей лист: — Не нужно. Она размышляла, что нужно как можно скорее устроить Чжоу Сянчжу в Восточный дворец, чтобы Шэнь Мутин не слишком зацикливался на ней. К тому же, согласно оригинальному сценарию, Чжоу Сянчжу была весьма плодовитой — за два года в дворце она родила троих детей. С ней Су Цин могла бы осуществить план "устранить отца, оставив сына", воплотив стратегию "удерживать императора, чтобы повелевать князьями". Раз уж она здесь оказалась, почему бы не стать императрицей? Су Цин сидела среди свадебных украшений, проводя рукой по лежащему на столе свадебному покрывалу, и на её губах неожиданно появилась улыбка. — Госпожа? Она долго сидела без движения, её лицо то хмурилось, то улыбалось, что выглядело довольно жутко и привлекло внимание пожилой служанки. Услышав голос, Су Цин подняла голову и потерла виски: — Я чувствую себя не очень хорошо. Другая служанка тоже подошла: — Ой, тогда я позову дворцового лекаря. — Не надо, — Су Цин оперлась лбом на руку и махнула другой. — Просто немного устала. Служанки переглянулись, решив, что, наверное, ей грустно покидать дом, и предложили ей отдохнуть в покоях. Су Цин позволила провести себя, двигаясь вяло, словно через силу. Как только дверь закрылась, она тут же вскочила с кровати, переоделась в слугу и, воспользовавшись суетой, выскользнула из дворца. Она направилась прямо к задним воротам дома Чжоу и, остановив первую попавшуюся служанку, попросила: — Позовите, пожалуйста, Люйжуй. Люйжуй была горничной Чжоу Сянчжу. Служанка окинула её взглядом, и, увидев перед собой симпатичного юношу в одежде слуги, немного успокоилась, спросив: — А вы кто? — Я двоюродный брат Люйжуй из её родной деревни. Передайте ей, пожалуйста. — О, тогда вы не вовремя. Люйжуй с хозяйкой уехали в храм Десяти Тысяч Будд для благодарственного молебна и ещё не вернулись. Су Цин нахмурилась: — А когда они вернутся? У меня срочное дело, ждать нельзя. — До наступления темноты точно будут. Можете подождать здесь пару часов, — женщина с корзиной указала на место у стены. Она обернулась, но красивого юноши уже и след простыл. — И куда это он спешит? — подумала она, размышляя, почему Люйжуй, столь заурядная внешне, имеет такого красивого кузена, и решила потом расспросить её, чтобы сосватать ему невесту. Арендовав на западном рынке хорошего коня, Су Цин помчалась к храму Десяти Тысяч Будд. Тем временем Шэнь Мутин, идущий по тропинке в горах позади храма, поправил на плечах плащ с узором из извилистых линий и золотой вышивкой: — Юньци, ты сказал, что приведёшь меня сюда насладиться весной. Где же она? В горах было куда холоднее, чем в городе, и пронизывающий ветер немногим уступал зимнему. Шэнь Мутин говорил с улыбкой, но внутри ему было уже не по себе. Закончив фразу, он не услышал ответа и, обернувшись, обнаружил, что сзади никого нет. Его охватила тревога: оставшись один в таком глухом месте, он был бы лёгкой добычей для любого злоумышленника. Он повернул обратно, но тут сзади раздался тихий, словно эхо, голос: — Ваше Высочество… Будто дух гор или демон, заманивающий путников, этот шёпот раздался из туманной долины, наполненной влажным воздухом. Обернувшись, он увидел за скалой прекрасную девушку с обнажённым плечом. Её глаза сверкали, губы растянулись в лукавой улыбке, а волосы были уложены в изящную причёску, частично прикрытую нитями жемчуга, открывающую нежную, будто фарфоровую кожу плеча. — Ваше Высочество, я и есть ваша весна.