Глава 91 — Глава 91

Зимой темнело рано, и когда Су Жун с компанией вернулись, они не успели посидеть и минутку, как солнце уже клонилось к закату. Опасаясь, что дорога покроется льдом и станет скользкой, все поспешили по домам. У главных ворот дворца принцессы они попрощались. Жёны из семей Тан и Тянь, для которых уже приготовили экипажи, обменялись с Шэнь Юэлань несколькими вежливыми фразами, после чего сели в повозки и отправились домой под косыми лучами заходящего солнца. Только у Чжун Ичуаня не было экипажа. Когда все разошлись, он остался один, одиноко стоя у ворот. Су Жун несколько раз пыталась подойти к нему, но Шэнь Юэлань каждый раз останавливала её, пристальным взглядом запрещая разговаривать с мужчиной на улице, чтобы не навлечь пересуды. Когда все гости разошлись и ворота опустели, Лань Аньнин остался рядом с Чжун Ичуанем, намереваясь проводить его домой. Чжун Ичуань отказался, понимая по темнеющему небу, что о нём попросту забыли. Он поклонился Шэнь Юэлань и, спустившись по ступеням, собрался идти пешком. Лань Аньнин, увидев, что он уходит, не прощаясь с Шэнь Юэлань, тут же бросился за ним и перегородил ему дорогу. — Брат Юньци, зачем церемониться? Всё равно путь у нас один, — сказал он. — Мой дом на Восточном рынке, а ваш, брат Лань, на севере. Вам придётся делать крюк, спасибо за доброту, — ответил Чжун Ичуань, поклонился и хотел уйти. Лань Аньнин схватил его за рукав и снова преградил путь. — Если так говорите, значит, считаете меня чужим. С первой встречи я почувствовал в вас родственную душу. Почему бы не переночевать у меня? Так и хлопот меньше. Чжун Ичуань опустил взгляд на свою руку, которую тот держал, и его лицо омрачилось. На ступенях Шэнь Юэлань усмехнулась и, полувлекая, полутаща Су Жун, увела её во дворец, приказав запереть ворота. За воротами остались только Чжун Ичуань и Лань Аньнин. Когда створки с грохотом захлопнулись, Лань Аньнин с недоумением посмотрел на красные ворота. — Когда мы приехали, принцесса была необычайно любезна. Почему же теперь она так невежливо оставила нас за воротами? Видит, что вам неудобно возвращаться, но даже не предложила остаться или предоставить экипаж. Чжун Ичуань ловко высвободил рукав и с привычной учтивой улыбкой ответил: — Мы мужчины, а во дворце принцессы в основном женщины. Думаю, её высочество просто опасается пересудов. — Хм, — фыркнул Лань Аньнин, косясь на высокие ворота. — Брат Юньци, вы слишком великодушны. У ворот дворца стояли по двое слуг с каждой стороны, засунув руки в рукава и прислонившись к стене. Они смотрели на них свысока. Чжун Ичуань мельком взглянул на них. Один из слуг плюнул на землю, задрав нос и глядя куда-то в сторону. Именно так и выглядит презрение мелких людишек. Скрытое безумие, словно сорняк, обвилось вокруг его гнева, плотно сжав его бешено колотящееся сердце. Его ровное дыхание слегка прервалось, а рука в рукаве непроизвольно потянулась к скрытому клинку — «Ивовому листу». Одного лёгкого движения было бы достаточно, чтобы лишить жизни этого слугу. В его воображении уже мелькнул образ: лезвие рассекает шею, густая кровь хлещет наружу, слуга хрипит, хватаясь за горло, падает на колени и корчится в предсмертных судорогах. — Солнце садится, скоро комендантский час, — Лань Аньнин появился в поле его зрения, и его загадочная улыбка отвлекла Чжун Ичуаня. — Брат Юньци, почему бы вам не переночевать у меня? Его голос становился всё тише, и он обхватил своей ладонью сжатый кулак Чжун Ичуаня. — Раз вы так добры, брат Лань, я не смею отказаться, — медленно произнёс Чжун Ичуань. Лань Аньнин обрадовался, словно боясь, что тот передумает, и потащил его в свой экипаж. Зимой темнело особенно быстро: ещё недавно на небе виднелся бледный диск солнца, а теперь дорогу уже почти не было видно. Внутри повозки Чжун Ичуань и Лань Аньнин сидели рядом. Лань Аньнин положил руку на его ладонь. — Брат Юньци, у вас такие тёплые руки. Чжун Ичуань всё понял. С первого взгляда он знал, какие мысли крутятся у Лань Аньнина в голове. В полутьме, где нельзя было разглядеть лицо собеседника, Чжун Ичуань опустил взгляд на руку, лежащую на его ладони. Его тёмные глаза наполнились бурей. Он поднял голову, и в темноте Лань Аньнин увидел, как он улыбнулся. Его прекрасные глаза сверкнули, словно крюки, пронзив сердце Лань Аньнина. Чжун Ичуань с улыбкой отстранился и произнёс: — Господин Лань, будьте благоразумны. Лань Аньнин, видя его чистый, как лунный свет, облик, решил, что он просто стесняется на людях. На мгновение он замер, очарованный этой улыбкой, затем поспешно согласился и отодвинулся в другой угол повозки. Они сидели по разные стороны, но пространства было мало. Лань Аньнин то потирал руки, то покашливал, чувствуя, как его охватывает нетерпение, и несколько раз торопил кучера. Наконец они прибыли. Лань Аньнин лично проводил Чжун Ичуаня в свой двор и приготовил для него комнату в боковом флигеле. Затем он представил его родителям. Отец Ланя, узнав, что Чжун Ичуань занял первое место на осенних экзаменах, обрадовался и по профессиональной привычке задал несколько вопросов. Чжун Ичуань ответил безупречно, чем ещё больше расположил к себе старика. Увидев, что тот к тому же статен, скромен и вежлив, он даже задумался о том, чтобы взять его под своё крыло. Но не успел он завести разговор, как Лань Аньнин заявил, что ему нужно обсудить с Чжун Ичуанем учёбу, и они удалились. Отец кивнул, но мать с беспокойством смотрела им вслед. Видя, однако, довольное выражение лица мужа, она не решилась высказать свои опасения и лишь в тревоге наблюдала, как они выходят за ворота. Лань Аньнин, едва переступив порог своей комнаты, прогнал всех слуг. Закрыв дверь, он тут же потянулся к поясу Чжун Ичуаня. Чжун Ичуань резко схватил его за руку. Его движение было быстрым и жёстким, как железные тиски. Лань Аньнин вздрогнул, но, всё ещё склонившись, поднял на него глаза. В комнате не горел свет, и царила идеальная, непроглядная тьма. Лань Аньнин не мог разглядеть его лица, лишь силуэт. Чжун Ичуань стоял неподвижно и мягко улыбался. Его голос звучал, как журчание ручья по камням: — Брат Лань, давайте сначала искупаемся и переоденемся. Мгновенное напряжение растаяло, как весенний ветерок, проникнув ему в кости. Миг растерянности улетучился. Он лишь повторял: — Да, да... Чжун Ичуань отпустил его руку и отступил на шаг. — Я тоже пойду помыться. Подождите меня здесь.