В тридцатый день года Су Жун, как обычно, не спешила вставать с постели, и Сяо Цзю пришлось позвать её три-пять раз, прежде чем удалось вытащить её из-под одеяла. К тому времени, как её одели, солнце уже стояло высоко в небе.
Сяо Цзю подняла её, помогая умыться и надеть обувь, пока Су Жун ещё не до конца открыла глаза. Девушка не переставала болтать, упрекая свою госпожу за лень и говоря, что в первый день нового года, когда нужно будет наносить визиты, так проспать нельзя, а если она и после замужества будет так лениться, то свекровь с неё шкуру спустит.
Су Жун делала вид, что не слышит, и, полуприкрыв глаза, выбирала из целой груды новой одежды несколько вещей.
Шэнь Юэ Лань сшила для неё пять-шесть нарядов к празднику, но красные, самые нарядные, Су Жун приберегла на завтрашний день. Она выбрала жёлтую стёганую кофту, юбку из жёлтого шёлка, поверх накинула розовую полурукавку из белого лисьего меха, а на шею надела новую подвеску в виде амулета с цепочкой.
Встав на ноги, она позволила Сяо Цзю поправить пояс с кошельком и другими украшениями, затем выбрала из трёх пар новой обуви самые удобные — туфли с загнутыми носками, украшенные вышивкой с бабочками на красной подкладке. Взяв в руки медную грелку с углём и накинув соболью накидку из парчи, она почувствовала холод, едва подойдя к плотной занавеси у входа, и натянула капюшон, после чего Сяо Цзю велела приподнять занавес.
— Снег ещё идёт, — Су Жун вжалась в тёплую накидку, подняв воротник.
Сяо Цзю подошла и взяла её под руку:
— Осторожнее, под ногами скользко.
Хотя слуги с утра очистили от снега выложенные плиткой галереи, мокрый лёд мог в любой момент сбить с ног.
Су Жун знала об этой опасности и шла осторожно, прижимаясь к стене.
Когда она добралась до двора Шэнь Юэ Лань, там уже собрались супруги, невестка Цзоу с двумя детьми, и все они сидели в главном зале, потягивая чай и закусывая сладостями.
— Тётя! — девочка бросилась к ней.
Детям было семь и три года. Старшую, девочку, звали Шэнь Вэнь Янь, а поскольку она родилась весной, когда ласточки вили гнёзда под крышей комнаты Цзоу, её домашним прозвищем стало «Ласточка». Младшему, которому едва исполнилось три, дали имя Шэнь Вэнь Бинь, и весной ему предстояло начать обучение. Закутанный в тёплую одежду, он ковылял за сестрой, как маленький колобок, и тоненьким голоском поздравил:
— Тётя, с Новым годом.
Су Жун присела и принялась мять их щёки, превращая детские лица в лепёшки:
— Ай-яй, глупыши, Новый год только завтра.
Ласточка обняла её и, уткнувшись носом в воротник, сказала:
— Тётя, от тебя так вкусно пахнет.
— Нравится? — Су Жун позволила Сяо Цзю снять накидку и, взяв детей за руки, подвела их к столу. — Это духи, аромат держится целый день. Когда потеплеет, приходи ко мне, и я подарю тебе флакон.
— Нет-нет, нельзя, — Цзоу Инлянь, конечно, слышала, как этот товар стал невероятно популярен среди знатных дам, и знала его цену.
Она говорила это, украдкой поглядывая на Шэнь Юэ Лань.
Су Жун сама договорилась с управляющим Го о стоимости и потому знала, сколько это стоит.
— Ничего страшного. То, что я подарила тебе на днях, было подороже, а для Ласточки подойдёт и попроще.
Услышав первые слова, Цзоу Инлянь слегка напряглась, сделала вид, что поправляет волосы, и снова бросила взгляд на свекровь. Та даже не посмотрела в её сторону, и невестка забеспокоилась ещё сильнее, торопливо отказавшись:
— Нет-нет, ты уже потратилась на меня.
Её чёрные, лоснящиеся волосы были уложены в пучок, украшенный золотыми шпильками с перьями зимородка. На ней была тёмно-фиолетовая стёганая кофта, жакет из рысьего меха, жёлтая юбка — всё уже не новое.
На лице не было ни капли косметики, и, хотя ей было всего двадцать восемь-двадцать девять, кожа уже приобрела желтоватый оттенок, а между бровями залегла тень забот. Лишь в глазах ещё мелькали искорки, напоминавшие о былой красоте.
Су Жун тоже взглянула на мать, сидевшую, словно каменное изваяние.
Она улыбнулась Цзоу, затем подошла к Шэнь Юэ Лань и принялась обнимать её:
— Мама, почему ты в последнее время стала такой строгой? Всё больше походишь на нашего императора-дядю.
Лучше бы она не упоминала императора — Шэнь Юэ Лань сразу почувствовала, как в горле застрял ком.
Раньше она просто жила с этой зарубцевавшейся раной в сердце, но теперь, когда появилась надежда, старая боль вскрылась с новой силой.
— Отстань, — она слегка оттолкнула дочь. — Праздник на носу, а ты говоришь всякие глупости.
Су Жун уткнулась в её колени:
— Не отстану. Что с тобой? Я давно не видела, чтобы ты улыбалась.
— Чему улыбаться? Нет повода, — тем не менее Шэнь Юэ Лань попыталась изобразить улыбку и пошевелила рукой, которую дочь придавила. — Давай, вставай, не веди себя как ребёнок.
Су Жун со смехом отстранилась, не вдаваясь в подробности.
Поднявшись, она оглядела комнату и спросила:
— А где папа? Почему его ещё нет?
Шэнь Юэ Лань промолчала, и Цзоу, чтобы разрядить обстановку, поспешила ответить:
— Он поехал во дворец с поздравлениями. Должен был вернуться давно, наверное, задержался, получая новогодние подарки.
Су Жун кивнула, глядя на дверь, и подумала, что Су Цин тоже ещё не пришла.
Боясь расстроить мать, она не стала спрашивать о ней.
Они поговорили ещё немного, и, когда солнце уже поднялось высоко, а Су Цзин Сянь всё не возвращался, Шэнь Юэ Лань уже собиралась послать людей на поиски, но тут снаружи раздался голос:
— Господин вернулся!
Все встали, раздвинули тяжёлую занавесь у входа, накинули верхнюю одежду и увидели, как Су Цзин Сянь и Су Чун Хань входят через вторые ворота.
Шэнь Юэ Лань холодно взглянула на них, поднялась и вышла.
Они ещё не успели стряхнуть снег с одежды, а она уже оставила всех позади и, опираясь на служанку, направилась к выходу.
Обновлено: 21.01.2026