Су Жун, покачивая маленьким кошельком на поясе и напевая нестройную мелодию, неспешно прошла через дворик и вошла в лавку. Стоявшая у входа служанка улыбнулась ей и отодвинула плотную занавеску, после чего Су Жун переступила порог.
В тот момент, когда она оказалась внутри, её руки, до этого свободно болтавшиеся, опустились, осанка выпрямилась, а походка стала изящной, словно у большинства знатных девушек, посещавших это место, и она начала с любопытством оглядываться.
Время было уже позднее, но в лавке по-прежнему было многолюдно.
Эффект «звёздного влияния», о котором говорила Су Цин, действительно работал хорошо. Если дела пойдут так и дальше, к следующему году вложения должны окупиться.
Большинство посетителей лавки были из зажиточных семей столицы, и Су Жун часто встречала здесь знакомых.
Вскоре у прилавка она столкнулась со старой приятельницей.
Ду Цзинмин и Ду Цзинхэ ожидали своей очереди у кассы.
Увидев её, Ду Цзинмин тут же резко отвернулась, словно делая вид, что не заметила её.
— Братец Хэ? — Су Жун, заметив его, улыбнулась и подошла поздороваться.
Ду Цзинмин, увидев её приближение, сунула флакон духов в руки своего старшего брата, Ду Цзинхэ:
— Передашь ей. — И быстро ушла.
Не успев подойти, Су Жун увидела, как та уже исчезла за дверью.
— Что с ней? — Подойдя к Ду Цзинхэ, Су Жун посмотрела в сторону, куда скрылась Ду Цзинмин, которая явно избегала её. Теперь её и след простыл.
Обычно она вела себя иначе: не отпустила бы Су Жун, не обменявшись с ней парой колкостей.
Ду Цзинхэ покачал головой:
— Не знаю. Сегодня она вдруг захотела прогуляться по рынку, полдня выбирала это. — Он поднял стеклянный флакон и встряхнул его, отчего розоватая жидкость внутри слегка забурлила. — Сказала, что хочет подарить тебе.
Тем временем служанка отсчитала сдачу и протянула её Ду Цзинхэ:
— Господин, завернуть духи?
— Не нужно. — Ду Цзинхэ взял сдачу и тут же передал флакон Су Жун. — Минь хочет подарить их тебе.
Су Жун инстинктивно отпрянула и указала на себя:
— Она… мне?
Она с подозрением уставилась на флакон. Если бы она сама не наблюдала за процессом приготовления и упаковки этих духов, то заподозрила бы, что Ду Цзинмин что-то подмешала внутрь.
— Не стоит… — К тому же у неё и так этого добра достаточно.
— Возьми. — Ду Цзинхэ, решив, что она стесняется принять подарок без причины, просто сунул флакон ей в руки.
Су Жун пришлось взять его и с деланной улыбкой пробормотала:
— Тогда передай ей спасибо.
Ду Цзинхэ улыбнулся:
— Минь взрослеет, и мысли у неё теперь сложнее. Я как старший брат часто отсутствую дома и не очень в курсе её дел. Надеюсь, ты, Журочка, будешь к ней снисходительна.
— Эх, пустяки, пустяки. — Су Жун махнула рукой.
В этот момент оба почувствовали на себе чей-то пристальный взгляд. Су Жун обернулась и увидела Чжун Ичуаня, стоявшего неподалёку.
Ду Цзинхэ и Чжун Ичуань произвели друг на друга неизгладимое впечатление, и, едва их взгляды встретились, между ними пробежала искра. Каждый оценил другого с ног до головы.
Один увидел перед собой бедного недоучку, другой — невежественного грубияна.
Чжун Ичуань подошёл к Су Жун так близко, что его высокий рост практически полностью скрыл её. Расстояние между ними уже выходило за рамки приличия, словно он пытался обозначить свои права на неё.
Ду Цзинхэ не сводил с него глаз:
— Журочка, кто это?
Су Жун повернулась, чтобы быть лицом к обоим, и сказала:
— Это новый ученик моего отца. Зовут Чжун Ичуань, второе имя — Юньци.
Затем, обратившись к Чжун Ичуаню, добавила:
— Это третий сын семьи Ду, Ду Цзинхэ, второе имя… — Она повернулась к Ду Цзинхэ. — Эй, братец Хэ, у тебя есть второе имя?
Тот ласково улыбнулся ей:
— Жэньсинь.
Затем поднял взгляд на Чжун Ичуаня, сохраняя улыбку, но с холодом в глазах.
Чжун Ичуань слегка склонил голову, и оба увидели, как уголки его губ приподнялись. Когда он вновь поднял глаза, на его лице по-прежнему играла улыбка, но вся враждебность исчезла, уступив место благородству и мягкости, словно у тёплого нефрита:
— Жэньсинь… Милосердное сердце. Прекрасное имя, брат Хэ.
При первом взгляде Ду Цзинхэ действительно уловил в глазах Чжун Ичуаня нечто похожее на убийственную ярость, но в следующий миг её как не бывало. Он слегка прищурился, теперь ещё больше насторожившись.
Ду Цзинхэ улыбался лишь для вида:
— А это Юньци — как «облака, поднявшиеся ветром» или как «везение»?
— Брат Ду шутит, — Чжун Ичуань по-прежнему оставался учтивым и вежливым, а его красивое лицо с улыбкой было очень обманчивым. — Это Юньци из «сидя, наблюдаю, как поднимаются облака».
Ду Цзинхэ, проведший много лет на границе, был особенно чувствителен к враждебности и ненависти, и именно эта обострённая восприимчивость не раз спасала его от скрытых угроз. Чем мягче улыбался Чжун Ичуань, тем более непостижимым он ему казался. Опасно, если рядом с Су Жун будет такой человек.
Мысль промелькнула в его голове, и что-то выскользнуло из его рукава. Он поймал это одной рукой, а другой отодвинул Су Жун на несколько шагов назад:
— Осторожно!
Из-за скорости Су Жун лишь мельком увидела тень, услышала крик Ду Цзинхэ и почувствовала, как он тянет её назад, пряча за собой.
Вне поля зрения Су Жун Ду Цзинхэ ловко перехватил короткий клинок, который выскользнул у него из рукава, прижал обух к предплечью, лезвием наружу, и его сильная рука с размаху, словно дубина, устремилась к Чжун Ичуаню.
Чжун Ичуань, конечно же, заметил этот холодный блеск. Хотя он и удивился, что Ду Цзинхэ решил атаковать здесь, но мгновенно среагировал, отскочив на полшага назад.
Определённо, у него есть навыки.
Не дав ему опомниться, Ду Цзинхэ сжал кулак и, лёгкий как облако, в несколько шагов настиг отступающего Чжун Ичуаня.
Он загнал Чжун Ичуаня к двери, и за несколько мгновений они успели обменяться десятком ударов.
Когда они уже схватились, даже такая невнимательная, как Су Жун, поняла, что между ними что-то неладно.
Оглядевшись, она увидела, что, как ни велика была лавка, драка у входа не могла остаться незамеченной. Люди внутри и снаружи уже начали обращать на них внимание, собираясь поглазеть.
Обновлено: 21.01.2026