Трое поднялись по деревянной лестнице на второй этаж, который разительно отличался от просторного зала внизу. По обеим сторонам галереи располагались небольшие комнатки, соединённые друг с другом, но без ощущения тесноты, как в узком коридоре. Вместо дверей здесь были только полуприспущенные бисерные занавеси и шёлковые пологи, сквозь которые прохожие видели лишь мелькание парчовых рукавов, но не могли разглядеть, кто скрывается за ними.
Шэнь Мутин сразу же ощутил на себе волну благоухания.
Внизу тоже витал аромат, но это был запах цветущих растений, напоминавший вхождение в сад жасмина. Здесь же запахи были многослойными, то тёплыми, то прохладными, и прогулка по этой галерее напоминала путешествие сквозь времена года, а также давала ощущение восхождения на гору для обзора окрестностей.
Го Дянь привёл его в самую дальнюю комнату:
— Прошу, Ваше Высочество.
Шэнь Мутин вошёл и увидел, что помещение было вдвое меньше, чем кабинеты в ресторанах, но при этом превосходило их изысканностью и утончённостью.
Прямо у входа стояли четыре массивных кресла, обитые грубой тканью и покрытые парчой и мехом, а между ними располагался низкий столик. Чёрный лакированный стол на самом деле был не так уж мал, но в окружении таких больших кресел казался особенно миниатюрным.
Окна были не заклеены прозрачной бумагой, а вставлены так называемым стеклом, которое пропускало свет, а сверху до пола ниспадала лёгкая шёлковая занавесь.
В четверти комнаты стоял трёхстворчатый ширм с изображениями придворных дам, а за ним, в углу у стены, располагалась вешалка для одежды.
Рядом с входом стоял белоснежный фарфоровый сосуд в половину человеческого роста, украшенный золотой росписью и цветочными узорами, в котором торчали пёстрые перья. Рядом с вазой находился книжный шкаф, но вместо книг там стояли изящные чайные чашки.
Ещё в комнате было множество мелких предметов — ваз, цветов и прочих безделушек, которые заполняли всё свободное пространство.
— Прошу, — Го Дянь протянул руку к одному из массивных кресел.
Шэнь Мутин подошёл, приподнял рукава и осторожно сел, но едва коснулся поверхности, как его слегка подбросило, и он неожиданно погрузился в кресло. В испуге он ухватился за подлокотники, поражённый этим необычным ощущением:
— Что это за кресло?
Го Дянь стоял неподалёку, склонив голову:
— Это диван.
Шэнь Мутин снова подпрыгнул на сиденье, нашёл это занятным и повторил:
— Брат Юньци, попробуй и ты!
Чжун Ичуань не решался вести себя непринуждённо перед ним и сел лишь на краешек, но Шэнь Мутин настоял, чтобы он сел полностью, и тот тоже удивился:
— Довольно занятно, — он повернулся к Го Дяню, — ваш хозяин не перестаёт удивлять.
Го Дянь, конечно, узнал его, но не подал виду и лишь улыбнулся в ответ:
— Вы льстите, господин.
Шэнь Мутин спросил снова:
— Что это за диван такой? Почему он так удобен?
Го Дянь стоял перед ними, слегка склонившись, но без подобострастия, с достоинством и скромностью отвечая:
— Его изготовил наш хозяин. Если вам интересно, я могу приказать сделать копию чертежей и отправить их в вашу резиденцию.
Шэнь Мутин закинул голову и рассмеялся:
— Ха-ха-ха, тогда благодарю заранее.
— Какой аромат вы желаете приобрести? — Го Дянь взял у служанки у входа небольшую тележку на четырёх железных колёсах с деревянной столешницей, на которой стояли всевозможные флаконы из разноцветного стекла, плоские и круглые, меньше кулака юной девушки.
Шэнь Мутин разглядывал их, поражённый:
— Что это?
Го Дянь достал из них маленький зелёный флакон, взял из-под столика белую салфетку, брызнул на неё и поднёс к носу Шэнь Мутина и Чжун Ичуаня.
Не нужно было даже приближаться — лёгкий аромат сосновых игл тут же окутал их, но без характерной для настоящей хвои горчинки.
— Неплохо, — Шэнь Мутин медленно кивнул и протянул руку.
Го Дянь передал ему флакон.
Шэнь Мутин разглядывал сосуд, который казался вырезанным изо льда — сквозь него можно было увидеть свою ладонь.
Он покачал флакон, заставляя духи внутри переливаться:
— Какая хитрая штуковина, недаром она приглянулась императрице.
Го Дянь почувствовал, как у него дрогнуло сердце, и невольно поднял взгляд, чтобы разглядеть лицо собеседника.
Но тут он встретил ледяной взгляд Чжун Ичуаня.
Колени у него сразу подкосились, и он рухнул на пол.
— Этот ничтожный раб ослеп и не узнал Ваше Высочество! — он ударился лбом о пол.
Сверху раздался расслабленный смешок.
— Кто твой хозяин? Пусть явится пред мои очи.
Холодный пот струился по лбу Го Дяня, и в голове у него мелькали то Су Цин, то Су Жун.
Су Цин, которую он знал с детства, и Су Жун, старшая дочь из дворца принцессы.
Обоих он не хотел называть.
— Ну?
Тихий вопрос сверху.
Его позвоночник будто сдавило невидимой тяжестью, заставляя склоняться всё ниже.
— Ответьте, Ваше Высочество, это дворец принцессы, — неожиданно произнёс Чжун Ичуань.
Шэнь Мутин нажал на распылитель несколько раз, и комната наполнилась густым ароматом сосны, от которого защекотало в носу.
Он махнул рукой и швырнул флакон на пол.
Звон разбившегося стекла заставил Го Дяня вздрогнуть.
— Говорят, это привозят из округа Дяньчи? — голос наследного принца прозвучал приглушённо, будто он прикрыл рот и нос рукой.
Го Дянь ответил:
— Так точно.
Шэнь Мутин усмехнулся, но ничего не сказал.
Казалось, он хотел отметить про себя: «Как же похоже на почерк старшей принцессы».
— Зачем старшей принцессе понадобилось открывать эту лавку?
Голос наследного принца звучал легко, будто бы без усилий, но эта кажущаяся дружелюбной непринуждённость была подобна отравленному клинку, от которого у собеседника стыла кровь.
Го Дянь ответил дрожащим голосом:
— Этот ничтожный раб не ведает. Лавкой управляет третья дочь семьи Су.
Раз он решил, что это дело старшей принцессы, а принцесса — тётка наследного принца, то Су Жун приходится ему двоюродной сестрой.
В семейных делах вряд ли возникнут проблемы.
Го Дянь сглотнул.
— Третья дочь семьи Су? — Шэнь Мутин медленно повторил.
— Разве Жунжун приказала вам заниматься продажей улыбок?
Го Дянь остолбенел от ужаса.
Он не сразу понял, что имел в виду наследный принц.
— Что?
Он поднял голову, с которой катился холодный пот.
Наследный принц, сохраняя надменный вид, слегка кивнул подбородком.
Го Дянь обернулся.
У полупрозрачной занавеси стояла девушка.
Обновлено: 21.01.2026