Прошло несколько месяцев, наступила глубокая зима, и всё вокруг покрылось белоснежным покровом, создавая ощущение бескрайней пустоты.
Близился конец года, и после нескольких дней непрерывного снегопада наконец выглянуло солнце, растопившее снег на дорогах. Улицы, и без того оживлённые, теперь были настолько переполнены, что по ним невозможно было пройти.
Две девушки остановились у входа в магазин, наблюдая, как туда заходят жёны и дочери знатных семейств в сопровождении служанок, которые говорили что-то вроде «моя госпожа» или «моя юная хозяйка».
Подняв голову, они увидели вывеску с парными надписями: «Пробудившись от сладкого сна, ощущаешь благоухание» и «Цветущая юность входит в сновидения», а посередине — название: «Ароматы во сне».
— Какое странное название.
— И вульгарно, и изысканно одновременно.
Пока они разговаривали, мимо прошли ещё несколько девушек, сказавших:
— Вот это место.
И вошедших внутрь.
Две девушки у входа были одеты по последней моде, но их наряды были из обычной ткани, а сопровождавшие их слуги указывали на то, что они принадлежали к зажиточным, но небогатым семьям Цзинду.
— Я вспомнила, говорят, что при дворе теперь используют духи — достаточно брызнуть несколько капель, и аромат остаётся на одежде надолго.
Цзинду был городом, где все знали друг друга, а новости, особенно среди знати, распространялись быстро.
— Давай заглянем.
Войдя внутрь, они почувствовали тепло, как весной. Девушки сняли тёплые накидки с помощью слуг и осмотрелись, рассматривая магазин «Ароматы во сне», о котором в последнее время все говорили.
В магазине были только женщины. Стены были уставлены полками, некоторые из которых были сквозными, а другие имели дверцы с резными узорами. Особенно выделялись полки со стеклянными раздвижными дверцами, выглядевшие необычно и красиво.
На полках стояли небольшие керамические и стеклянные флаконы, а также вазы с живыми цветами. Там, где не было полок, стояли удобные кресла и столики, обитые мягкой тканью.
Чжоу Сян Чжу стояла в углу, испытывая одновременно любопытство и страх быть осмеянной, и лишь украдкой осматривалась.
После таяния снега снова начали ходить повозки, и магазин был полон людей. Чжоу Сян Чжу огляделась и заметила, что большинство посетительниц были из среднего класса, а более знатные дамы отсутствовали.
Она взглянула на занавеску, за которой находилась лестница, ведущая в отдельные комнаты. Обслуживали в магазине девушек лет пятнадцати-шестнадцати, одетых в одинаковую форму и соблюдавших все правила приличия.
Чжоу Сян Чжу взяла небольшой флакон и услышала, как одна из служанок, сопровождавшая свою госпожу, с видом знатока рассказывала о том, какие духи предпочитает императрица, а какие — наложницы, как будто сама всё это видела.
В этот момент служанка заметила кого-то, встала и пошла навстречу, по пути задев Чжоу Сян Чжу и едва не выбив у неё из рук флакон.
Раздражённо Чжоу Сян Чжу услышала голос другой служанки:
— Вы ведь госпожа Чжоу?
Чжоу Сян Чжу слегка удивилась, огляделась, но не увидела знакомых лиц.
— Что вам нужно? — спросила она с подозрением.
— Господин Чжун просит вас подняться наверх.
Она слегка напряглась. Она посмотрела на занавеску, вспомнила свирепый вид Чжун И Чуаня и заколебалась.
В этот момент в дверях появился мужчина, прикрывавший лицо веером — наследный принц Шэнь Му Тин, за которым следовал Чжун И Чуань.
Всё тело Чжоу Сян Чжу напряглось, и она уставилась на Чжун И Чуаня. Тот бросил на неё холодный взгляд.
Её пристальный взгляд привлёк внимание Шэнь Му Тина:
— Брат Чжун, у тебя что, романтические долги?
Чжун И Чуань лишь улыбнулся, и эта улыбка, казалось, что-то сообщила принцу, потому что тот стал рассматривать Чжоу Сян Чжу с новым интересом.
Чжоу Сян Чжу почувствовала, что ещё может отказаться. Если она уйдёт сейчас, ничего не случится.
Она стояла у двери, всего в нескольких шагах от занавески, сжимая платок и не решаясь сделать шаг ни вперёд, ни назад.
— Госпожа?
Чжоу Сян Чжу вздрогнула. Шэнь Му Тин и Чжун И Чуань уже прошли мимо, и их провели внутрь. Служанка всё ещё ждала её.
— Я поднимусь позже, идите без меня. — Она сделала шаг назад.
Пройдя через прихожую, они оказались во дворе, который выглядел удивительно — несмотря на зимние холода, здесь всё было зелёным, ни одно растение не увяло. Над головой были стеклянные панели, пропускавшие свет и защищавшие от ветра и снега.
Шэнь Му Тин остановился:
— Что это?
Служанка поклонилась:
— Это стекло.
— Стекло? — Принц внимательно рассмотрел прозрачные панели размером с окна. — Стекло хрупкое, как оно может быть таким прочным? Не обманывайте.
Служанка поклонилась ещё ниже:
— Я не смею лгать. Хозяин сказал, что это действительно стекло.
Го Дянь, стоявший неподалёку, увидев, что принц заинтересовался, подошёл к ним:
— Это действительно стекло, но хозяин добавил к нему кое-что, сделав прочнее, и назвал его «стекло».
— Стекло? — Шэнь Му Тин повторил слово. — Какими иероглифами это записывается?
Го Дянь пригласил его наверх:
— В отдельной комнате есть письменные принадлежности, прошу вас.
Обновлено: 21.01.2026