Су Жун затаила дыхание, застыв словно деревянная кукла без масла, и резко повернула голову.
В лунном свете белоснежные одежды развевались на ночном ветру, сливаясь с размытыми лунными бликами. Когда её взгляд встретился с его ясными, словно сама луна, чертами, страх в сердце Су Жун растаял вместе с порывами ветра.
Она широко раскрыла глаза, чувствуя, как сердце бешено стучит.
Если бы демон, решивший её обмануть, выглядел так, то она бы даже не пожалела.
— Жунжун?
Су Жун вздрогнула и тряхнула головой.
Нет-нет, жизнь дороже.
— Ты... зачем ты пришёл? — Красота обладала сокрушительной силой, и она почувствовала необъяснимое напряжение.
Чжун Ичуань не успел открыть рот, как служанка, дежурившая в соседней комнате, услышала шум.
— Что случилось, госпожа? — По голосу было слышно, что она уже поднялась с постели.
Су Жун промолчала, и обе увидели, как та зажгла светильник, надела туфли и собралась войти.
Су Жун поспешно сказала:
— Не входи! У меня немного болит горло, принеси-ка кипятку.
— Ага. — Служанка подняла светильник, вышла в коридор и отправилась за водой.
Су Жун наблюдала, как огонёк постепенно удаляется, и вздохнула с облегчением, подумав, что в следующий раз надо выбрать для ночного дежурства соню.
Повернувшись к Чжун Ичуаню, она, хоть и смягчённая его красотой, всё же оставалась немного недовольной.
— Говори быстрее.
— Сегодняшнее... это моя вина. — Его голос звучал глухо, надломленно и неуверенно.
Как раз в этот момент проплыла туча, и лицо Чжун Ичуаня, стоявшего вне света, погрузилось в тень, зато белая повязка на его ладони стала заметнее.
Пока он говорил, он сжимал кулак, и из-под бинта проступало тёмное пятно.
Су Жун быстро поняла, что это кровь.
Она невольно нахмурилась, и ей вдруг стало бесконечно скучно.
— Это что? Поранился, когда ветки для неё поправлял?
— Нет, — он сделал шаг вперёд, и его высокое тело опустилось перед ней на корточки, — это чтобы ты пожалела меня.
Су Жун опешила и на мгновение лишилась дара речи.
Её взгляд сменился с устремлённого вверх на сверху вниз.
Он вдруг стал выглядеть хрупким, пытался улыбнуться, но не смог и в конце концов отвернулся, скрывая половину лица во тьме.
Словно ненавидя себя и махнув на всё рукой.
— В детстве меня часто запирали в комнате...
Он говорил медленно, и Су Жун почувствовала, будто он водит ножом по ране.
Она сидела на табурете, ошеломлённо слушая, как он раздирает свои кровавые раны.
— Хорошо, что он не подвёл мою мать, — он горько усмехнулся, и ресницы его слегка дрожали, — и не опозорил их юношескую привязанность.
Чжун Ичуань закончил и накрыл своей бледной крупной ладонью её руку, лежавшую на коленях.
Она дёрнулась всем телом.
Страдальческое выражение лица Чжун Ичуаня неожиданно напомнило ей демона в человеческом обличье.
Она резко вскочила, опрокинув табурет, который с грохотом упал на пол.
— Госпожа!
Служанка подбежала к ширме и увидела свою хозяйку, сидящую в одиночестве за столом с чуть побелевшими губами.
— Что случилось, госпожа? — Дежурная служанка подошла к Су Жун, став на то место, где только что сидел Чжун Ичуань.
Теперь перед ней было знакомое лицо, но Су Жун по-прежнему не могла вымолвить ни слова.
Казалось, все вокруг превратились в демонов, жаждущих её поглотить.
Она замотала головой, как детская погремушка:
— Всё в порядке.
Но служанка, конечно, не поверила:
— Может, змея заползла?
И с этими словами принялась искать со светильником в руках.
Су Жун вскочила и преградила ей путь:
— Нет там змеи!
— Ой! — вскрикнула Си Эр.
Сердце Су Жун ёкнуло, и она машинально глянула в сторону, где прятался Чжун Ичуань.
Он стоял в тени за кроватью, и если бы Си Эр сделала ещё шаг, она бы его заметила.
И тогда...
— Масло пролилось! — Оказалось, она резко остановилась, и масло из светильника расплескалось.
— Госпожа, вы в порядке? — Си Эр взглянула на светильник и направилась к Су Жун.
— Всё хорошо, всё хорошо. — Та поспешно пошла ей навстречу, позволяя колеблющемуся свету показать, что на ней нет ни капли масла.
Си Эр облегчённо вздохнула, но вдруг её взгляд задержался:
— И? Что это?
Су Жун увидела, что та смотрит прямо в сторону Чжун Ичуаня.
Там, где стоял человек, была лишняя тень.
Си Эр со светильником в руках двинулась туда.
Су Жун заволновалась, но за те три-четыре шага, пока она растерянно металась, Си Эр уже откинула занавеску.
Дыхание Су Жун застряло в горле.
Там никого не было.
Си Эр обернулась, и на её юном лице появилось не соответствующее возрасту глубокое недоумение.
Хотя она была всего на два года старше Су Жун, Шэнь Юэ Лань выбрала её из самых способных служанок.
Увидев, что та, кажется, собирается продолжить поиски, Су Жун быстро сообразила и указала на стол:
— Это книга меня напугала.
Служанка повернулась и увидела на странице иллюстрацию — чудовище, держащее человеческую кожу.
— Может, я сегодня переночую с вами? Постелю себе на полу у кровати. — Си Эр улыбнулась, подошла и закрыла книгу.
Чжун Ичуань всё ещё был в комнате.
— Не стоит, — Су Жун улыбнулась ей, — на полу холодно и жёстко, спи лучше в соседней комнате, я позову, если что.
Си Эр разглядывала её, колеблясь:
— Точно?
— Точно, точно, — Су Жун подтолкнула её к выходу, — иди спать, я тоже лягу.
Си Эр уже оказалась за ширмой:
— Тогда я ухожу, зовите, если что.
Су Жун кивнула, и её послушный вид, будто у лучшего мастера фарфора, растрогал Си Эр.
— Точно не хотите, чтобы я осталась?
Пламя светильника колебалось, и Си Эр обернулась.
Су Жун стояла у подсвечника, надув щёки, и один за другим задувала огоньки.
— Госпожа. — Си Эр сделала шаг назад.
Су Жун задула ещё один светильник и наклонилась, чтобы погасить нижний.
По логике, Су Жун должна была бояться темноты, и Си Эр слегка озадачилась, но та зевнула.
Служанка хотела что-то сказать, но, увидев, как Су Жун смотрит на неё большими влажными глазами, с мягким светом лампы на лице, словно дитя у ног бодхисаттвы, её сердце растаяло.
— Давайте я помогу вам лечь.
Су Жун с шумом задула последний светильник, и комната погрузилась во тьму.
Только светильник в руках Си Эр ещё горел.
Су Жун сбросила туфли и ловко запрыгнула на кровать:
— Не надо, не надо, иди спать.
Си Эр улыбнулась, поставила светильник и сказала:
— Всё же лучше снять верхнюю одежду, а то ночью будете ворочаться.
Шуршание ткани заставило Су Жун вспомнить, что в комнате есть ещё кто-то, и её лицо запылало.
Только когда Си Эр, поправив туфли у кровати, вышла со светильником, Су Жун наконец расслабилась.
Она подождала, пока в соседней комнате погаснет свет, и, убедившись, что там тихо, успокоила своё тревожное сердце.
Сжимая одеяло, она осмотрела тёмную комнату, не зная, где прячется Чжун Ичуань.
Осторожно слезла с кровати и надела верхнюю одежду.
— Чжун Юньци?
Обновлено: 21.01.2026