В итоге так и не удалось найти следы Су Цин.
К тому же Су Чун Хань воспользовался моментом и снова сбежал.
Су Жун зевнула во весь рот.
Растрёпанная, она сидела на кровати, а яркий солнечный свет, пробиваясь сквозь листву, падал на её оконную решётку, окутывая старинную и опрятную девичью комнату теплом.
Её глаза ещё не открылись, и, склонив голову, она чувствовала, что вот-вот снова провалится в сон.
— Который сейчас час?
Служанка у кровати ответила:
— Скоро уже час змеи.
Су Жун мгновенно раскрыла глаза, раздвинула полог кровати и выглянула наружу — солнце уже высоко.
— Разве я не велела будить себя в начале часа зайца?
Она тут же пришла в себя и, босая, соскочила с кровати.
Служанка, которая с ней разговаривала, как раз и была приставлена будить её. Она поспешила за ней, опустилась на колени и стала помогать обуваться.
Осторожно натянув туфли, она ответила:
— Госпожа, мы будили, но... вы сказали, чтобы мы подождали и разбудили вас позже.
Су Жун, прислонившись к окну, поняла, что Су Цин к этому времени уже наверняка ушла.
Уже в третий раз она не смогла вовремя встать.
Ей стало досадно, брови её нахмурились, и она стала выговаривать служанке, которая всё ещё сидела на полу.
— Я не помню, чтобы говорила вам ждать. Да и ваше «позже» затянулось почти на два часа.
Служанка не смела возражать и тем более подняться:
— Простите, госпожа.
— Госпожа проснулась? — Услышав шум, Сяо Цзю вошла с едой.
Су Жун была и раздражена, и смущена. Она сердито уселась у столика у окна:
— Почему ты тоже меня не разбудила?
Сяо Цзю распорядилась подать рисовую кашу с мясом, паровые пирожки и различные закуски. За ней шла вереница слуг, несущих умывальные принадлежности и другие вещи, ожидая дальнейших указаний.
Сяо Цзю, конечно, только рада была, что та проспала, — лучше бы она вообще забыла про дела четвёртой госпожи, чтобы не создавать лишних проблем.
— Будила же, — сказала Сяо Цзю. — Я лично толкала вас два раза, а Цайюнь и вовсе не сосчитать сколько. Думаю, она боялась вас рассердить, поэтому делала это тихо, а вы, повернувшись во сне, просто забыли.
Вспомнив, Су Жун поняла, что, кажется, действительно просыпалась несколько раз, но, увидев, что в комнате ещё темно, снова засыпала.
— Ладно, — она дёрнула ногой, недовольная, но не стала продолжать. — Вставайте.
— Слушаю. — Служанка быстро поднялась и отошла в сторону.
— Завтра будите меня обязательно, — сказала Су Жун Сяо Цзю. — Если понадобится, тащите меня с кровати. Я обязательно хочу посмотреть, чем занимается четвёртая сестра.
Сяо Цзю поманила, и ожидавшие слуги по очереди подошли, чтобы помочь ей умыться.
— Говорят, она открыла лавку и продаёт ароматное мыло.
— Ароматное мыло? — удивилась Су Жун. — Это что, новое название для обычного мыла?
Сяо Цзю осторожно расчёсывала её растрёпанные волосы:
— Не знаю. Когда лавка откроется, госпожа сами сможете посмотреть.
Су Жун надула губы:
— Я хочу посмотреть прямо сейчас, но вот беда — четвёртая сестра уходит рано утром и пропадает на весь день. Родители же ничего не говорят, только за мной следят.
— Господин и госпожа беспокоятся, чтобы с вами ничего не случилось.
Су Жун презрительно скривила губы:
— Только и делают, что ограничивают меня.
— Э!
Она вдруг выпрямилась, лицо её озарилось радостью — видно было, что в голове у неё созрел очередной проказливый план.
Сяо Цзю, увидев в зеркале выражение лица своей госпожи, поняла, что дело плохо.
— Я могу пойти и поискать её на улице!
Так и есть.
— Госпожа, в столице столько лавок — как вы их все обойдёте? — бесстрастно сказала Сяо Цзю.
— Что тут сложного? — Скучающая и избалованная Су Жун наконец нашла себе развлечение и оживилась. — Пойдём прямо на самый оживлённый Западный рынок, поищем лавки с новыми вывесками. Может, сегодня же и найдём.
Сяо Цзю, подумав о том, как придётся оправдываться перед госпожой, почувствовала, как у неё заныли ноги:
— Нет уж, госпожа, это же сколько ходить!
Су Жун лукаво улыбнулась:
— Если сегодня найду, получу серебряный слиток — и тебе достанется.
Сяо Цзю нахмурилась в нерешительности, затем подняла два пальца:
— Два слитка!
Хозяйка и служанка быстро сошлись в согласии:
— Пошли!
Осенние экзамены закончились несколько дней назад, и теперь оставалось только ждать результатов, поэтому в доме не было лишних людей, и Су Жун легко вышла за ворота.
Сегодня солнце не слепило, и она не надела занавесную шляпу, а вместе с Сяо Цзю переоделась в наряд простой горожанки. Неподалёку, оставаясь незаметными, следовали несколько крепких мужчин для охраны.
Без надоедливой вуали и широких юбок, мешающих ходьбе, Су Жун выглядела свежо: по бокам головы у неё были собраны «пельмешки» из волос, на ней была удобная длинная рубашка с круглым воротом, узорчатые шаровары и лёгкий пояс с шёлковой лентой и колокольчиками, который приковывал взгляды.
Сяо Цзю была одета похоже: те же причёска и верх, но вместо шаровар — юбка с завязками.
Со спины они могли сойти за близнецов, но, увидев их лица, сразу замечали разницу.
Разница была не только во внешности и нарядах, но и в неуловимой ауре: с первого взгляда было ясно, что Су Жун — беззаботная барышня из богатой семьи, а Сяо Цзю сливалась с толпой.
— Госпожа Су. — Кто-то подбежал к ним сзади.
Голос показался знакомым, и Су Жун подняла взгляд:
— Господин Чжун?
Как заблудившийся путник, нашедший среди гор ферму, или цветущая слива на повороте дороги — это была неожиданная и приятная встреча.
— Это действительно вы. Я ждал здесь несколько дней и наконец снова увидел вас, — он слегка поклонился, скромно и вежливо.
Су Жун вспомнила, что нужно ответить на поклон, и тоже слегка склонила голову.
— Господин Чжун, вам что-то нужно?
Су Жун только вышла за ворота, а Чжун Ичуань появился из чайной напротив. Пока он говорил с ней, его слуга догнал его.
— В прошлый раз мы разошлись слишком быстро, и я не успел поблагодарить вас.
Он достал из-за пазухи книгу.
— У меня нет ценных подарков, но вот этот путевой дневник — мои записи о путешествии по Цзяннани. Возьмите его, чтобы скоротать время.
Он протянул Су Жун небольшую книжицу толщиной в мизинец. На обложке было написано: «Записки странствий».
В прошлый раз, получив несколько эссе, она нарвалась на отцовский выговор, поэтому, хоть книга и заинтересовала её, она не решалась взять.
Она беспомощно посмотрела на Сяо Цзю.
Чжун Ичуань заметил её колебания и, пока она отводила взгляд, убрал книгу.
— Простите за бестактность, — улыбнулся он.
Обновлено: 21.01.2026