Шэнь Мутин откинулся на лежанку и, с усмешкой глядя на Су Цин, задрал голову, чтобы посмотреть на неё снизу вверх.
Су Цин выпрямилась:
— Раз уж министр Ван признал свою небрежность, пусть искупит вину, отправившись в Линнань для инспекции последствий бедствия и успокоения народа.
Ван Шэ опустился на колени:
— Докладываю Вашему Величеству, я готов положить жизнь, но казна пуста — нет ни зерна, ни денег для помощи.
С горечью в голосе он добавил:
— Как и в случае с набегами тюрков, о которых только что докладывал Вашему Величеству, границы давно страдают от них! Но казна обременена долгами, и военные нужды невозможно обеспечить.
Су Цин не была осведомлена об этом и взглянула на Шэнь Мутина. Тот выглядел мрачным, что подтверждало слова Вана.
— В таком случае, — Су Цин сделала паузу, — обсудим это позже на совете. Министр Ван будет наказан вычетом полугодового жалованья в качестве предупреждения, а остальные причастные чиновники отстранятся от должностей до разбирательства.
Министр обороны Фэн Юаньчжэн поднял голову:
— Это...
Но, едва начав, он замолчал под взглядом Су Цин.
Ван Шэ снова принялся извиняться, после чего оба старика медленно вышли.
— Все, вон, — раздражённо пробормотал Шэнь Мутин, потирая виски, когда те удалились.
Ся Чаоэнь, оставшийся последним, закрыл дверь и увидел, как Шэнь Мутин припал к груди Су Цин.
Закрыв глаза, он произнёс:
— Говорят, твой магазин «Ароматы во сне» может и разведкой заниматься.
Су Цин замерла:
— Да.
Шэнь Мутин открыл глаза, и вся его прежняя мрачность будто растаяла, сменившись оживлением:
— Они могут скрывать от меня правду только потому, что у меня слишком мало преданных людей. Я хочу, чтобы ты через свою лавку передала кое-что в народ.
Су Цин дёрнула бровью:
— Что именно?
В его глазах светилась озорная искорка, и у неё возникло неприятное предчувствие.
— Экзаменационные вопросы «Чуньвэй» можно купить за сотню золотых.
Эти слова будто прошли сквозь Су Цин, медленно осознаваясь лишь через мгновение:
— ...Что?
За несколько месяцев «Ароматы во сне» стали для неё надёжной организацией, а Шэнь Мутин теперь протягивал руку, чтобы сорвать её «персик».
Её руки, привыкшие к мечу, были длинными и сильными, с выделяющимися венами даже в покое.
Шэнь Мутин провёл подушечкой пальца по выступающей вене и лениво сказал:
— Не беспокойся. В нашем государстве давно существует эта порочная практика — передавать экзаменационные вопросы своим ученикам. Ты лишь сделаешь так, что все участники окажутся в равных условиях.
— Какое ещё равенство? — Су Цин едва не рассмеялась.
Неужели бедные студенты тратят последние деньги ради такой надежды?
Полнейший бред.
— Экзаменационные вопросы уже составлены покойным императором и запечатаны там, — он махнул в сторону шкафов с древностями, не указывая точно, — но их уже давно разболтали. Хм, они рассчитывают на этом разбогатеть.
Су Цин всё поняла, но всё равно не могла поверить:
— Так было всегда?
— М-м, — Шэнь Мутин уже не гладил, а мнул её руку, будто это была какая-то диковинка.
— Значит, ты распускаешь слухи, чтобы все узнали, и тогда сможешь изменить вопросы?
Выражение лица Шэнь Мутина на миг застыло, а затем уголки его губ растянулись в лисьей ухмылке:
— Кто, как не ты, знает меня лучше всех.
Он прижался лицом к её руке, и в этом жесте сочетались невинность и коварство.
Су Цин передёрнуло, и она выдернула руку.
— А что насчёт Чжоу Сянчжу?
Она надеялась перевести разговор на кого-то другого, чтобы самой улизнуть, но тут же вспомнила о ней.
Улыбка Шэнь Мутина мгновенно исчезла, а в глазах застыли ледяные осколки.
— Зачем ты её вспомнила?
— Императрица предлагает мне развлекаться в траур?
Его губы были полными, но уголки — острыми, и, когда он не улыбался, всё лицо становилось мрачным.
Как у зловещей бумажной куклы.
Су Цин почувствовала холодок вдоль спины, но тут же разозлилась, едва не поддавшись на его уловку.
— Ты переспал с ней и просто бросил? А если она беременна?
— Тогда избавимся от плода, — спокойно ответил Шэнь Мутин, и в его голосе не дрогнул ни один мускул.
Мёртвая тишина.
Рядом с Шэнь Мутином всегда были женщины, но ни одна не родила ему ребёнка.
Су Цин всегда считала способность Чжоу Сянчжу к зачатию её «золотым даром» из оригинальной истории, но теперь казалось, что здесь кроется что-то ещё.
Вспомнив их прошлые связи, она отметила, что он никогда не оставался внутри.
В эпоху, когда многодетность была в почёте, такое поведение выглядело странно.
— Ты боишься завести детей? — это прозвучало почти как утверждение, и Су Цин уловила что-то глубоко скрытое в нём.
— Почему?
Шэнь Мутин молча смотрел на неё. Его глаза были похожи на дыры, заткнутые бумагой, из которых сочились кровавые слёзы. В них читались истории страданий, которых Су Цин, выросшая за пределами дворца, не могла понять. Питомец, выращенный приёмной матерью для забавы, он одновременно нёс бремя ожиданий будущего наследника. Разрываясь между этими ролями, он рос хаотично, и его пустая душа становилась ещё пустее.
Су Цин видела лишь верхушку айсберга:
— Из-за Чжан Цзыи?
Она поставила себя на место власти:
— Если она не сможет контролировать тебя, то убьёт тебя или твоего ребёнка?
Сказав это, она сама почувствовала ужас:
— Но даже если у тебя не будет детей, останутся другие члены императорского клана.
Обновлено: 21.01.2026