Су Цин рванула вперёд, а Са У Ти, подтянув чёрную ткань, прикрыл лицо до подбородка, надел шляпу и, приняв боевую стойку, сказал:
— Иди первым.
Её раздражение только усилилось, и она шлёпнула его по голове:
— Не устраивай проблем, уходи быстрее!
Но Са У Ти толкнул её в ответ.
Су Цин стиснула зубы и побежала.
В мгновение ока она выскочила из переулка, бросила взгляд в сторону резиденции Чжоу, на секунду заколебалась, затем развернулась и бросилась в другом направлении — ко дворцу принцессы.
Тем временем Са У Ти, обменявшись с Ду Цзинхэ тремя ударами, понял, что не сможет одолеть его, сделал несколько ложных выпадов и бросился бежать в противоположную сторону.
Ду Цзинхэ погнался за ним в гущу толпы.
Увидев, что тот скрылся в людском море, он развернулся и направился ко дворцу принцессы.
Он шёл, опустив голову, прямо к двору Су Цин и, не останавливаясь, достиг пруда перед её усадьбой, откуда сквозь гладь воды увидел маленький дворик, утопающий в тени деревьев.
Ду Цзинхэ снова засомневался: вторая дочь старшей принцессы была необычной — он почувствовал это ещё в тот день, когда наблюдал за её танцем с мечом.
Такая раскованная и свободная манера едва ли могла принадлежать обычной девушке, выросшей в покоях.
Но встречаться с посторонним мужчиной спустя несколько дней после свадьбы...
Он снова вспомнил, как Са У Ти схватил Су Цин за руку — казалось, он пытался удержать её.
Какие между ними были отношения?
Погружённый в размышления, он не заметил шагов за спиной.
— Генерал Ду.
Он резко обернулся и увидел Су Цин.
На ней было великолепное тяжёлое платье, высокий головной убор с золотым фениксом, держащим в клюве кисть, а черты лица скрывались под мелкими бликами света. Лёгкая улыбка играла на её губах, словно она была богиней, вознесённой на алтарь.
Это разительно отличалось от той тени, что он видел совсем недавно — лёгкой, как ласточка, исчезающей в одно мгновение.
— Госпожа наследная принцесса, — пробормотал он, придя в себя, и поклонился.
— Говорят, на западе неспокойно, а генерал Ду пробудет в столице всего месяц, — Су Цин идеально скопировала манеру речи Чжан Цзы И, слегка приподняв подбородок и глядя сверху вниз с мягкой улыбкой.
Рядом с ней стояли придворные слуги, и, хотя мысли Ду Цзинхэ были сложны, он не позволил себе ни капли непочтительности:
— Так точно.
Су Цин продолжила неторопливо:
— У меня как раз есть несколько простолюдинов. Не возьмёте ли их с собой, генерал? Это поможет им исполнить долг перед страной.
Она, несомненно, имела в виду тех людей с горы Цзыцзиньчжай.
Происхождение Су Цин было секретом, известным всем.
Но что с того, что она выросла в глуши? Ведь теперь она числилась дочерью рода Су под опекой старшей принцессы, а за её спиной плелась сложная сеть влиятельных связей. К тому же наследный принц самолично выбрал её, так что любые недостатки на официальном уровне превратились в редкие достоинства.
Под взглядами придворных Ду Цзинхэ не мог ослушаться:
— Как прикажете, госпожа наследная принцесса.
— Это не приказ, — в её голосе прозвучала лёгкая усмешка, и Ду Цзинхэ, подняв глаза, увидел, что она по-прежнему стоит невозмутимо, но в её светлых зрачках читался намёк на игривость.
— Хоть они и грубые, но хорошо разбираются в металлургии и очистке руды. Они смогут помочь вам, генерал.
Ду Цзинхэ поймал её украдкой брошенный взгляд, и сердце у него в груди заколотилось, словно дикий конь.
Он растерянно отвел глаза и, запинаясь, пробормотал дважды:
— Так точно.
Он был похож на напуганного зайца.
Взгляд Су Цин изменился, будто она стала охотником, подстерегающим у норы.
— Кажется, я только что видела генерала Ду в заднем переулке.
Шея Ду Цзинхэ дрогнула. Он сдержал порыв поднять голову и сжал кулаки.
Су Цин была тихим и терпеливым охотником.
Прошло около пяти секунд — долгих пяти секунд.
Под её прямым и косвенным взглядом Ду Цзинхэ наконец заговорил:
— Госпожа наследная принцесса, вам показалось.
Су Цин удовлетворённо улыбнулась. Как она и предполагала: поскольку императрица Чжан Цзы И была обязана старшей принцессе, а Чжан Цзы И приходилась сестрой матери Ду — Чжан Цзы Юнь, Ду Цзинхэ не вынесет этот вопрос на свет.
По крайней мере, пока.
Вернувшись перед сцену, она увидела, как кто-то что-то шепчет на ухо Шэнь Му Тиню. Заметив Су Цин, тот сделал жест, и человек удалился.
Су Цин проследила за ним взглядом. Судя по походке, это был телохранитель — мастер своего дела.
Она задумалась, не нанять ли ей таких же или даже найти несколько учителей, чтобы подтянуть свои навыки. Её взгляд скользнул вслед удаляющейся фигуре, а лицо вдруг коснулось чего-то холодного.
Она отстранилась и увидела руку Шэнь Му Тина.
Су Цин, наклонив голову, уклонилась, схватила его руку и прижала вниз, с лёгкой улыбкой спросив:
— Ваше Высочество, вам холодно?
Хотя на дворе был уже третий месяц весны, Шэнь Му Тин, будучи слабее обычных людей, даже в тёплую погоду сохранял холодные ладони.
Он выдернул руку и положил на подлокотник кресла, отведя взгляд от её лица, и холодно ответил:
— Нет.
На сцене заливались странные мелодии, а внизу многие наблюдали за этой новобрачной парой, как за отдельным представлением.
Между ними стоял высокий столик с закусками.
Су Цин облокотилась на столик и снова схватила руку Шэнь Му Тина.
— Дайте мне согреть её.
Её длинные ресницы опустились, отбрасывая полумесяцем тень под глазами. Шэнь Му Тин родился недоношенным, в детстве часто болел и вырос более изнеженным, чем принцессы.
Его кожа была нежной, как у девушки, и под солнцем отливала мягким блеском.
Он хотел оттолкнуть её руку. Хотя нет, ему даже не нужно было этого делать.
Достаточно было холодного взгляда, и она бы сама отпустила.
Но ни его веки, ни рука не шевельнулись.
Он сидел, словно его рука онемела и больше ничего не чувствовала.
Хотя всего мгновение назад он подавлял гнев из-за того, что Су Цин слишком долго разговаривала с другим, и теперь в груди клокотала кислая, душная злость, лишавшая слов и желания двигаться.
Её ладонь была слишком тёплой, и ему не хотелось её отпускать.
— Почему так долго? — спросил он, не отрывая глаз от сцены, будто вовсе не интересуясь ответом.
Су Цин наклонилась ближе, и теперь столик между ними казался лишним — даже так она не могла дотянуться до его уха.
Она поманила пальцем. Шэнь Му Тин, не сводивший с неё глаз, заметил движение краем зрения и повернулся, чтобы взглянуть на неё прямо.
В этом был весь его гнев и все колебания.
С холодным выражением он наклонился к ней.
Су Цин прикрыла губы ладонью, и тёплый пар от её дыхания окутал ухо:
— Ваше Высочество, вы же тоже не хотите, чтобы военная власть оставалась в руках императрицы-матери?
Его зрачки сместились в её сторону.
Су Цин слегка опустила голову, глядя на него снизу вверх, и в её глазах явно читались амбиции, а губы растянулись в тонкую алую улыбку — ещё незрелую.
Как у проказника, придумавшего гениальную шалость, который уверен, что удивит всех.
В стеклянных, лишённых эмоций глазах Шэнь Му Тина медленно всплыла усмешка — чуть насмешливая, чуть недоверчивая и в то же время сочувствующая, будто он наблюдал за неуклюжей шуткой.
— Не шали.
Он предостерег её.
Улыбка Су Цин слегка потускнела, но она не восприняла это всерьёз, лишь пожала плечами и, улыбаясь, выпрямилась.
Шэнь Му Тин ещё раз взглянул на неё, хотел что-то сказать, но сейчас был неподходящий момент.
Обновлено: 21.01.2026