Наконец настал день, когда можно было вернуться в родной дом для визита после свадьбы.
Когда кортеж наследного принца и его супруги прибыл ко дворцу принцессы, уже приближалось время обеда. Они ступали по ковру из хлопушек, проходя сквозь клубы дыма через главные ворота.
Подняв взгляд, Су Цин увидела во дворе множество больших круглых столов для пиршества — более тридцати, а в главном зале стояло ещё столько же.
Пробираясь между столами, она оказалась в центре своеобразного собрания родственников. Все, знакомые и незнакомые, подходили, чтобы поздороваться и поднести вина. Один говорил, что когда-то держал её на руках, другой вспоминал, как присутствовал на её церемонии совершеннолетия.
Каждый из них был мастером перевоплощения, приписывая ей множество забавных историй из детства, которых на самом деле не было.
Су Цин искренне смеялась, воспринимая всё как шутку.
Они думали, что смогут примазаться к её положению, а она тем временем анализировала запутанные связи между знатными семьями. Всё выглядело мирно и счастливо.
Гости наперебой угощали друг друга вином.
Мужчины и женщины сидели отдельно, но от этого веселье только усиливалось.
После свадьбы Су Цин словно переродилась, став человеком, который не только сам решает свою судьбу, но и влияет на других. Жёны и матери из знатных семейств по очереди подходили, чтобы поднести ей вино или чай, вспоминая прошлое.
Лишь одна Су Жун оставалась наивной и растерянной. После многочисленных чужих рассказов она даже начала сомневаться в своей памяти.
Сидя среди встающих, чтобы произнести тост, старших родственников, Су Жун прятала голову, чтобы её не задели их роскошные одеяния, и осторожно ела, стараясь не привлекать внимания.
Она пыталась уйти, но Шэнь Юэ Лань крепко держала её за руку. Когда женщины наконец сели и начали мирно есть и пить, соседки тут же принялись обсуждать Су Жун.
То хвалили её за кротость и скромность, то восхищались её послушанием, стараясь угодить принцессе Шэнь Юэ Лань.
От этих похвал самой Су Жун становилось неловко.
— Мама, это же праздник по случаю возвращения четвёртой сестры, почему они всё время хвалят меня? — притворяясь, что пьёт чай, она прошептала Шэнь Юэ Лань на ухо.
Та улыбнулась в ответ на реплику справа, сохраняя улыбку и тихо ответив Су Жун:
— Хорошо, что ты понимаешь. Твоя сестра теперь жена наследного принца, и они изо всех сил пытаются к ней подольститься.
Затем слева подошли с тостом, и она снова заулыбалась, вступив в разговор.
— Подольститься? Но при чём тут я? — Су Жун прижалась к ней, бормоча под нос.
Шэнь Юэ Лань усмехнулась, в глазах её читалась гордость:
— Твоя мать — сестра императора, а твоя сестра — жена наследного принца. Если кто-то женится на тебе, его потомки на три поколения вперёд обеспечат себе блестящую карьеру.
Су Жун скривилась, подумав, что это просто бездельники, мечтающие породниться с влиятельной семьёй.
— Мне они не интересны.
Дети знатных родов чаще всего были никчёмными бездельниками, живущими за счёт заслуг предков.
Шэнь Юэ Лань бросила на неё взгляд. Она знала свою дочь настолько хорошо, что понимала её мысли с полунамёка.
— Присмотрись к нескольким, — сделав глоток вина, она улыбнулась подошедшей с другого стола женщине, затем наклонилась к Су Жун: — Не стоит зацикливаться на одном. Этот Чжун, возможно, не так уж хорош.
Су Жун покраснела, поняв, что её раскусили:
— Да он мне вообще неинтересен, просто забавный.
Шэнь Юэ Лань уже собиралась ответить, но вдруг заметила служанку, спешащую к ним с озабоченным видом.
Тем временем Су Цин, едва попробовав угощения, потеряла аппетит. Она думала о редкой возможности выйти из дворца и внимательно следила за происходящим вокруг. Заметив служанку, которая пробиралась сквозь толпу к Шэнь Юэ Лань и что-то шёпотом сообщила ей, Су Цин нахмурилась.
Су Жун тоже прислушалась, и обе они, выслушав сообщение, переглянулись, устремив взгляд на Су Цин.
Та почувствовала неладное.
— Пусть сначала разберутся с этим человеком, — тихо приказала Шэнь Юэ Лань, и служанка тут же умчалась прочь.
Чтобы не привлекать внимания, а может, из-за привычки к покорности, она шла, согнувшись так низко, что казалась ниже сидящих дам, и в мгновение ока исчезла.
— Прошу прощения за беспокойство, — с улыбкой обратилась Шэнь Юэ Лань к гостям, её тон был почти беззаботным: — Слуги ещё не научились себя вести. Прошу, угощайтесь, не стесняйтесь.
Естественно, никто не стал расспрашивать о личных делах хозяев, и беседы снова стали оживлёнными.
Су Цин ещё некоторое время терпеливо сидела за столом, затем под благовидным предлогом вышла подышать воздухом.
— Я пойду с четвёртой сестрой! — тут же вскочила Су Жун, давно мечтавшая сбежать.
Они вышли вместе, а за их спинами послышались возгласы:
— Всё ещё «четвёртая сестра»!
— Как же они дружны!
— Четвёртая сестра, идём скорее, — Су Жун шла впереди.
Оказавшись в укромном месте, она отослала слуг и, оглядевшись, таинственно прошептала:
— Только что служанка сообщила, что в переднем зале какой-то мужчина устроил скандал. Он пришёл к тебе.
Су Цин мысленно сопоставила детали и догадалась, кто это мог быть. Сохраняя полное спокойствие, она равнодушно ответила:
— Принцесса разберётся, это не проблема.
Су Жун, видя её безразличие, успокоилась:
— Верно, но у этого человека точно есть смелость, раз он осмелился устроить сцену на твоём празднике.
— Да, смелости ему не занимать, — Су Цин опустила глаза, улыбнувшись: — Как дела в лавке?
— Всё как обычно, хорошо, — ответила Су Жун, пристально глядя на неё: — Неужели замужество так меняет? Ты и правда стала гораздо мягче.
Су Цин, три дня подряд игравшая роль, почувствовала, что лицо застыло в улыбке. Расслабившись, она кончиками пальцев помассировала щёки:
— А раньше я была не мягкой?
Обновлено: 21.01.2026