Глава 8 — Глава 8. «Моя спина — за целую страну!

Лин Фань прислонился к грубой земляной стене. В комнате стоял запах сырости и плесени. Он уже не помнил, когда в последний раз ел как следует. Желудок сжимался от голодной боли, словно невидимая рука стискивала внутренности. Время тянулось бесконечно. Каждая секунда будто замедляла ход, растягиваясь в мучительную вечность. Он то и дело прислушивался к шуму снаружи — к крикам, ругательствам и воплям бедняков за пределами его лачуги. Звуки доносились словно из другого мира, размытые и непонятные. Всё внимание поглощал лишь один образ — обратный отсчёт в его сознании. *Тук, тук, тук.* Тяжёлые шаги приближались. Остановились у обшарпанной деревянной двери. Дверь затрещала под сильными, ритмичными ударами. Сердце Лин Фаня сжалось — он узнал этот стук. Он подошёл и распахнул дверь, которая тут же заскрипела на проржавевших петлях. На пороге стоял начальник квартала Ба Дун — массивный, с холодным, равнодушным взглядом. — Лин Фань, — голос Ба Дуна был ровным, будничным, — твоя квартплата. Я посмотрел — максимум хватит на пять дней. С сегодняшнего дня у тебя осталось два. Он бросил взгляд на убогое жилище за спиной Лин Фаня и скривил губы. — Через два дня, если не заплатишь, знаешь правила. За город — на корм пожирателям трупов. Сказав это, он даже не взглянул на Лин Фаня, развернулся и пошёл прочь. Лин Фань молча закрыл дверь, подпёр её хлипкой деревянной скамьёй. Два дня. Последний срок. Прислонившись к двери, он медленно опустился на пол. Отчаяние и надежда, словно два исполина, терзали его душу. Если… если мать не поверила, если даже не стала читать письмо… Через два дня его выгонят за город — на растерзание бродячим тварям. Он не мог думать об этом. Сейчас он был один. И всё зависело только от него. Мучительные часы тянулись, каждая секунда уходила безвозвратно. Когда обратный отсчёт достиг 72 часов, Лин Фань собрался с духом. Он сосредоточился, погрузившись в глубины сознания. Координаты кожаного мешочка вспыхнули в его разуме. Но сердце Лин Фаня сжалось от боли. Он чувствовал координаты мешочка — они были на месте. Но… они смещены! Не в том районе, где он оставил мешочек. Они переместились в место, которое он никогда не видел, невероятно далёкое. Что‑то пошло не так? Ужасная мысль мгновенно пронзила его сознание. Зачем мать перенесла мешочек так далеко? Или… она просто выбросила его? «Что могло пойти не так?» Бесчисленные мрачные сценарии взорвались в его голове, заставляя руки и ноги похолодеть. Но выбора не было. Мешочек — его единственная надежда. Стиснув зубы, подавляя нарастающий ужас, он сосредоточил всю свою волю на далёких координатах. У Лин Фаня был дар. **«Передача и получение!»** … В воздухе не было ни звука, ни света. Тёмно‑коричневый кожаный мешочек внезапно возник на полу перед ним. Он лежал там, где и должен был лежать… Лин Фань уставился на него, на мгновение забыв обо всём. Мешочек был… намного тяжелее, чем когда он отправлял его. Дрожащими руками он потянулся и схватил мешочек. Он был тяжёлым. Этот вес заставил его сердце на мгновение остановиться. Там что‑то есть! Он торопливо развязал мешочек. Чистый аромат пшеницы мгновенно вырвался наружу, ударив в лицо. Это был не запах чуждого мира, полный пыли и тварей, а аромат, который он помнил с детства — запах родного дома. Он высыпал содержимое мешочка в заранее подготовленную миску. Белая, мелкодисперсная мука образовала небольшую горку. Качество муки превосходило все его ожидания. Ни малейших примесей, ослепительно белая. Он никогда не видел такой чистой муки. Глаза Лин Фаня наполнились слезами. Мать, должно быть, верила ему. Она обошла множество мест, чтобы найти лучшую муку. Его рука коснулась горки муки, но на полпути ощутила что‑то странное. Под мукой лежал тонкий, необычайно гибкий предмет. Осторожно извлекая его, он увидел лист бумаги. Тонкий, как крыло цикады, материал не был ни металлом, ни бумагой, а имел странный, почти перламутровый блеск. На листе не было рукописного текста. Чёткие, ровные чёрные буквы гласили: > **«Товарищ Лин Фань! Государство верит в тебя!»** «Товарищ»… Увидев эти два слова, разум Лин Фаня на мгновение опустел. И тут же всё стало ясно. Они получили его сообщение. Они действовали с невероятной скоростью. Государство… оно поверило ему, несмотря на всю невероятность его истории. Оно доверилось ему. Доверилось человеку, который оказался в чужом мире, одинокому и беспомощному. *«Ух…»* Голова Лин Фаня резко опустилась. Все три года страданий, унижений, голода и отчаяния вырвались наружу. Все обиды, вся боль и беспомощность превратились в горячий поток, обжигающий глаза. Он больше не был одиноким призраком, борющимся за выживание. За его спиной стояла огромная страна, 1,4 миллиарда человек, которые верили в него. Он крепко сжал тонкий лист бумаги, словно держа в руках весь мир. Слезы безостановочно катились по его щекам. Прошло некоторое время, прежде чем Лин Фань смог взять себя в руки. Это было чувство, которого он никогда прежде не испытывал. Теперь не время для эмоций. Государство доверило ему свою веру — он не мог её предать. Ему нужно было действовать. Превратить эту помощь в ресурс, который позволит ему закрепиться в этом мире. Он посмотрел на горку белой муки, мысли стремительно крутились в голове. Аккуратно пересыпав муку обратно в кожаный мешочек, он спрятал его в яму под кроватью, закрыв доской. Затем отделил примерно треть муки, завернул в чистую тряпку и спрятал за пазуху. Сделав всё это, он встал, открыл дверь и вышел на шумные улицы Чёрного Камня. Его цель была ясна — лучшая пекарня города, «Золотой аромат пшеницы». Пекарня «Золотой аромат пшеницы» находилась неподалёку от рынка рабов, ближе к внутреннему городу. Улица здесь была заметно чище. Фасад магазина был богато украшен, а витрины ломились от изобилия. Когда Лин Фань подошёл к двери, его встретил молодой продавец в чистой льняной рубашке. Продавец окинул взглядом его потрёпанную одежду, и на его лице мгновенно отразилось пренебрежение. Он шагнул вперёд, преграждая путь. — Стой! Это элитная пекарня «Золотой аромат пшеницы», не для таких, как ты. Уходи! Лин Фань не обратил внимания, не поднимая глаз. Он шагнул в сторону, протиснувшись мимо продавца. — Эй! Что ты себе позволяешь?! — продавец опешил, затем разозлился и попытался схватить его. Люди вокруг, одетые в грубую одежду, с любопытством уставились на происходящее. Лин Фань не оглядывался. Он направился прямо к полированной деревянной стойке. Под возмущённые возгласы и любопытные взгляды он достал из‑за пазухи тряпку с мукой и положил её на тёмную деревянную стойку. Затем, глядя прямо перед собой, он медленно развернул тряпку. Ослепительно белая мука предстала перед всеми. Её чистота резко контрастировала с грязной, серой обстановкой вокруг. В пекарне мгновенно стало тихо.