Двери лифта с шумом закрылись и начали медленно подниматься. Цепи лифта защелкали, и снова раздался тот же женский голос, который Алан слышал в телефонной будке. Голос объявлял названия офисов на каждом этаже, пока люди входили и выходили.
Наконец, в лифте остались только мистер Ле Фэй и его семья из семи человек. Они достигли первого этажа.
«Первый этаж, кабинет министра магии и отдел логистики, и Большой зал», — без эмоций объявил женский голос из телефонной будки.
«Мы на месте», — сказал мистер Ле Фэй, первым выйдя из лифта. Глядя на чистое голубое небо за окном, Алан почувствовал себя немного дезориентированным. Разве Министерство магии не находится под землей?
«Папа, мы вернулись на поверхность?» — невинно спросила Эмили, прямо задав вопрос, который хотел задать Алан.
«Мы всё ещё под землёй. Это волшебные окна. Поверните сюда!»
Они свернули за угол, прошли через две толстые дубовые двери, и, в отличие от суеты нижних этажей, здесь было очень тихо. Неосознанно их шаги стали тише.
Пройдя мимо большого кабинета с вывеской Департамента логистики и кабинета министра с плотно закрытой дверью, они достигли конца коридора. Их цель — Большой зал — была достигнута.
Семья снова поправила одежду у двери, и Оуэн толкнул тяжёлую дверь и вошёл внутрь.
В тот момент, когда они вошли, члены комиссии в зале бросили на них дружелюбные взгляды.
На высокой платформе Большого зала сидели три волшебника. Алан был несколько удивлен, обнаружив, что его директор, профессор Дамблдор, тоже был среди них, глядя на него с добрым и одобрительным выражением лица.
Рядом с ним стоял довольно хорошо одетый, коренастый невысокий мужчина в костюме в тонкую полоску, ярко-красном галстуке, черном плаще, фиолетовых остроносых сапогах и темно-зеленом цилиндре.
Алан быстро узнал в нем Корнелиуса Фаджа, министра магии Министерства магии, который часто появлялся в «Ежедневном пророке»; однако последнего волшебника он не узнал.
После того, как семья была проведена к своим местам в первом ряду высоким, худым волшебником, Алан заметил, что его любимый профессор, Филиус Флитвик, тоже сидит там, улыбаясь и махая ему рукой. Теоретически, его место не должно было бы быть так близко, но, учитывая его рост, сидеть сзади было бы слишком невежливо по отношению к декану.
Без колебаний Алан подошел и сел рядом с профессором Флитвиком.
Вскоре после того, как они сели, высокий, худой волшебник поднялся на сцену и представил цель собрания и присутствующих гостей. Алан понял, что оставшийся мужчина — это мистер Саламандер, человек, отвечающий за Орден Мерлина в Англии в этом году.
Затем Саламандер повторил происхождение и престиж медалей Ордена Мерлина. Алан заметил, что даже некоторые члены Ордена, которые уже с гордостью носили свои медали, внимательно слушали.
На самом деле, Оуэн, Лен и даже Альберт, которые до этого сохраняли обычное спокойствие, были явно взволнованы и неоднократно кивали.
«На этой церемонии награждения в качестве свидетелей выступят министр магии Корнелиус Фадж и директор Хогвартса Альбус Дамблдор».
После длинной речи церемония награждения наконец началась.
«Для меня большая честь объявить, что за успешное усмирение этого рекордного, бушующего морского змея на корнуэльском пляже, г-н Оуэн Ле Фэй, г-н Лен Ле Фэй из Департамента контроля магических существ, г-н Альберт Ле Фэй из Команды мракоборцев при Департаменте магического правопорядка и их родственники, в общей сложности шесть человек, награждены Орденом Мерлина третьей степени… А теперь, пожалуйста, подойдите, чтобы получить свои награды».
Министр Корнелиус Фадж радостно объявил об этом, как будто сам получил медаль.
Алана все же вывел на сцену свою младшую сестру Эмили — хотя она не участвовала в битве и даже позже ограбила фургончик с мороженым маглов, ее имя все равно было упомянуто тетей Джозефиной.
В этот момент Саламандер взмахнул волшебной палочкой, и перед семьей Алана появились шесть прекрасных золотых медалей с белыми лентами — на самом деле, эти медали обычно использовались для награждения людей, «внесших вклад в наши знания или развлечения».
«Министр, директор, почему бы нам всем не вручить им эти медали? Довольно редко можно увидеть столько новых членов Ордена награждённых одновременно… это честь, и, думаю, мне нужна ваша помощь».
Саламандер сам должен был вручить медали, но он тактично пригласил министра Фаджа и директора Дамблдора также вручить медали семье Алана, и двое других с готовностью согласились.
Директор, профессор Дамблдор, без колебаний выбрал свою первую цель, надев красивую медаль на шею Алана и с улыбкой сказав: «Поздравляю, мистер Ле Фэй, вы подали хороший пример ученикам Хогвартса. Говорят, что ваше финальное оглушающее заклинание было очень хорошо исполнено…»
Семья Ле Фэй, украшенная медалями, выстроилась в ряд по просьбе министра магии Фаджа, естественно, позируя для фотографий.
Алан заметил, что Лен начал ослепительно улыбаться, как и тренировался всю предыдущую ночь, и, после мысленного подшучивания над старшим братом, не смог удержаться от того, чтобы повторить эту улыбку. Однако, будучи таким юным, Алан вел себя как маленький взрослый, намеренно подражающий другим, только в более милой манере.
После церемонии награждения, когда Алан уходил со сцены, профессор Дамблдор снова подошел к нему и похлопал по плечу. «Поздравляю, мистер Ле Фэй. Ваша сестра стала самой молодой обладательницей Ордена Мерлина третьей степени, а вас следует считать самым молодым обладателем среди студентов Хогвартса».
«Спасибо, профессор. Вообще-то, знаете, мне просто повезло быть со своей семьей…» — вежливо поблагодарил его Алан, сделав свой тон более смиренным и искренним. «На самом деле, больше всего внесли свой вклад мой отец и братья; они отлично справились».
«Это слишком скромно, Алан Ле Фэй… ой, теперь я должен сказать «молодой сэр». Я только что слышал, как директор Дамблдор упомянул, что вы — юный волшебник с наибольшим количеством индивидуальных оценок Отлично за один учебный год в Хогвартсе, и вы всего лишь первокурсник! У вас впереди отличные перспективы!» Саламандер подошел с улыбкой, его слова были полны восхищения Аланом.
Профессор Флитвик случайно подошел к Алану, намереваясь поздравить своего выдающегося ученика. Услышав слова Саламандера, он несколько раз кивнул. «Действительно, Алан — самый талантливый и трудолюбивый ученик, которого я когда-либо видел», — сказал профессор Флитвик, его лицо было полно гордости. «Я думаю, что сейчас он почти сравним со взрослым волшебником по действию некоторых заклинаний».
«Ах! Председатель Саламандер, профессор Дамблдор, профессор Флитвик, здравствуйте! Мне очень жаль, но могу ли я взять интервью у нашего героя?»
Раздался резкий и отталкивающий голос. Алан посмотрел в сторону голоса. Это была женщина лет сорока в очках, украшенных драгоценными камнями. Ее волосы были уложены в замысловатую, но жесткую, несколько странно завитую волну, которая особенно нелепо смотрелась на ее личике. Ее толстые, мясистые пальцы сжимали сумочку из крокодиловой кожи, ногти длиной около двух сантиметров были накрашены ярко-красным лаком.
«Это Рита Скитер, главный репортер «Ежедневного пророка». Алан, мисс Скитер тоже когда-то была членом нашего дома Рейвенкло; у нее настоящий талант к пиару», — сказал профессор Флитвик высоким голосом, его выражение лица не выдавало неприязни к женщине.
«Спасибо! Профессор Флитвик, вы меня помните!» Рита Скитер выглядела несколько удивленной, а затем разразилась своим привычным, преувеличенным смехом.
Однако Алан заметила блестящую слезу в уголке ее глаза. «У каждого есть слабое место, даже если окружающие считают этого человека плохим репортером, который намеренно преувеличивает и выдумывает истории, чтобы раскрыть чужую личную жизнь…» — подумала он про себя.
«Надеюсь, это интервью не затянется надолго». Флитвик взглянул на Фаджа, который начал болтать с Дамблдором, а затем отказался от своего плана отвлечь Алана. Вместо этого он похлопал его по плечу. «Алан, найди меня, как только закончишь отвечать. У меня к тебе несколько вопросов. Мисс Скитер, надеюсь, ты не задержишь моего ученика слишком надолго…»
Флитвик, похоже, знал о репутации своей бывшей ученицы и предупредил её, но даже несмотря на это, Алан мгновенно насторожился, когда увидел, как Флитвик и остальные уступают дорогу Рите Скитер, чтобы она взяла у него интервью, и достала из своей сумки темно-зеленое перо.
Воспоминания о репутации этой женщины подсказали Алану, что это не обычное перо; это было «стенографическое перо», зачарованное особой магией, способное автоматически превращать обычные высказывания из интервью Скитер в нереалистичные, витиеватые предложения и записывать их на бумаге.
Обновлено: 15.02.2026