Офелия вышла из кабинета помощников, оставив позади криво улыбающегося Купера и Айрис с ледяным взглядом, от которого могли бы осыпаться сосульки.
Вскоре она прибыла в хранилище, где, как говорили, были сложены священные... бобы вперемешку с песком.
Хотя это называли хранилищем, видимо, нельзя было просто так свалить предметы, наполненные священной силой. Их разместили в самом центре одной из гостевых комнат дворца наследного принца.
Когда слуга, проводивший её, удалился, Офелия осталась одна перед бобами, вернее, бобами, перемешанными с песком.
— Тук-тук, — Офелия постучала по огромной емкости, в которой смешались бобы и песок, затем погрузила в неё руку.
Песок оказался мельче, чем она ожидала. Офелия выбрала пару бобов, затем ещё несколько. Но вручную выбрать все бобы из контейнера, в котором с лёгкостью поместился бы человек, было невозможно.
Продолжая отбирать бобы и размышляя над решением, Офелия пробормотала:
— Где-то я уже видела что-то подобное...
Наклонив голову набок, она вдруг широко раскрыла глаза.
— Это же история Психеи!
Психея, которая не устояла перед нашёптываниями сестёр и в итоге потеряла своего мужа Эроса. Чтобы искупить свою вину, она отправилась к матери Эроса, богине любви Афродите, и получила от неё ряд заданий.
— Кажется, там было про сортировку корма для голубей.
Хотя детали она помнила смутно, но задание заключалось в том, чтобы рассортировать объекты разного размера, будь то песок или что-то ещё.
— Это не совсем то же самое, но ведь и та история была мифом, а этот мир — романом, так что должно сработать похожее решение. Как же тогда Психея справилась?
Хотя её логика звучала не очень убедительно, Офелия отнеслась к проблеме серьезно. Задумчиво перекатывая отобранные бобы, она вдруг похлопала по затёкшим ногам и поднялась.
— Ей помогли муравьи, которых прислал Эрос!
Другими словами, история Психеи сейчас совершенно не помогала Офелии.
— Как же мне заставить работать муравьев... Это безнадёжно.
За спиной Офелии, которая сухо усмехнулась, внезапно раздался знакомый голос:
— Муравьи?
— Ваше Высочество?
Неизвестно, когда и как он вошёл, но Рихарт стоял, прислонившись к закрытой двери и склонив голову набок.
— Что за муравьи?
Офелия стремительно приблизилась к Рихарту.
— Ваше Высочество! Вам нечем заняться?
— Звучит весьма оскорбительно, но когда ты говоришь это таким бодрым тоном, возникает диссонанс.
— Нет-нет, я не имела в виду ничего плохого. Просто подумала, может, вы сможете мне помочь.
Рихарт остановил ладонью Офелию, которая приближалась к нему, сверкая глазами и сложив руки.
— Говорят, ты работаешь как вол на должности помощника. Просишь помочь? Вряд ли мы сможем отобрать все бобы за сегодня, даже если я приложу руку.
Офелия, всё ещё удерживаемая за лоб, с блеском в глазах продолжила:
— Что вы, ваши благородные руки не должны заниматься отбором бобов.
— Тогда?
— Ваше Высочество.
Офелия отвела его руку и понизила голос:
— А вы случайно не можете управлять муравьями или, может быть, какими-нибудь другими насекомыми?
На мгновение он растерялся и не нашёлся с ответом, а Офелия не стала его торопить. Осознав, что полные надежды синие глаза смотрят на него совершенно серьёзно, Рихарт переспросил для уверенности:
— Что?
— Муравьи, муравьи. Вы не знаете, кто такие муравьи? Маленькие чёрные насекомые, ползающие по земле, у них есть голова, талия и брюшко.
— Я знаю, что такое муравьи. Но управлять ими? Как людьми?
— Да! Не обязательно муравьи. Подойдёт любое существо, достаточно сильное и многочисленное, чтобы отделить эти бобы от песка!
— У меня нет такого таланта.
После этого категоричного ответа Офелия отмахнулась от его руки и цокнула языком.
— Вы совсем бесполезны.
— Впервые слышу, что меня считают бесполезным только потому, что я не умею управлять муравьями.
— Разве наследный принц... то есть владыка не должен уметь хотя бы насекомыми управлять?
Рихарт некоторое время смотрел на Офелию, которая недовольно высказывалась, словно он не умел делать что-то элементарное, а затем отвернул голову.
— Вот, опять смеётесь один...
Оставив Рихарта, в очередной раз непонятно над чем рассмеявшегося, Офелия вернулась к размышлениям о том, как отобрать бобы.
Когда его смех утих, он спросил её:
— Что теперь будешь делать? Муравьями я управлять не могу, но людьми — вполне.
— Если я так откровенно буду использовать Ваше Высочество, двое других помощников, которые и так смотрят на меня недобро, захотят сварить меня живьём.
— Кто знает.
Скорее всего, эти двое дали бы Офелии очень высокую оценку за то, что она смогла заставить Рихарта действовать, но он не стал об этом упоминать. Айрис, конечно, захотела бы растерзать Офелию уже за то, что та использовала Рихарта, не говоря уже о признании её способностей.
— М-м, я думала сначала использовать сито, но...
— Но?
— Сказали, что эти ценные бобы нельзя повреждать, а если просеивать такое количество через сито, неизбежно возникнут царапины.
— Верно. При просеивании бобы будут тереться о песок.
— Да. Думать, что бобы, наполненные священной силой, не получат ни единой царапины, если будут беспорядочно тереться о песок...
— Слишком оптимистично.
— Действительно... Кстати, Ваше Высочество.
— Что ещё?
— У вас нет дел? Сейчас я спрашиваю с нечистыми намерениями, это правда.
Хотя она откровенно имела в виду "почему бы вам не уйти", Рихарт покачал головой.
— Сейчас нет.
— Вы что, разобрались со всеми этими горами документов?
— Нет.
В ответ на немой вопрос, написанный на лице Офелии, Рихарт сухо ответил:
— Сейчас я не хочу работать, поэтому дел нет.
От его слов у Офелии на языке вертелась фраза о том, как же легко некоторым живётся, но она проглотила её. Ведь она лучше всех знала, что его жизнь совсем не была лёгкой.
— Кстати, если Ваше Высочество будет здесь, мне будет проще выявить попытку покушения. Давайте просто останемся здесь вместе.
Для обращения простого помощника к наследному принцу эти слова были невероятно дерзкими, но обоих давно перестали волновать такие мелочи.
Офелия продолжала отбирать бобы, а Рихарт наблюдал за ней. Неизвестно, сколько прошло времени, когда Офелия, потирая ноющую спину, облизала пересохшие губы.
— Как вы думаете, какова вероятность, что бобы выскочат наружу, если я залезу в этот контейнер и буду там барахтаться?
— Бесконечно близка к нулю.
— В таких случаях можно соврать из вежливости.
— Ну, если ты залезешь туда, что-то точно выскочит наружу — бобы, песок, не важно.
— Да, наверное. Но это не будет как с переполняющейся водой...
Офелия внезапно прервалась и часто заморгала.
Увидев это, Рихарт оторвался от стены и сделал шаг вперёд.
Заметив внезапно приблизившегося Рихарта, Офелия ничуть не удивилась и прищурилась.
— Что такое? Почему вы так на меня смотрите?
Несмотря на бесстрастное лицо и сухой взгляд, Офелия, пройдя через бесконечный цикл перерождений, научилась хоть немного улавливать выражения и эмоции Рихарта. Она заметила едва различимый интерес в его глазах.
— Интересно, какую безумную идею ты выдашь на этот раз.
— Безумную? Я помощник, а не шут, знаете ли.
— И?
— Я не шут, говорю же.
— Ты превосходный помощник.
— Можно с чуть большей искренностью?
— Хорошо. Помощник, так что же?
Хотя она была не вполне удовлетворена, Офелия решила ответить на вопрос, которого он ждал:
— Архимед!
— После муравьёв ещё какое-то насекомое?
Столь быстрый и абсолютно неверный ответ Рихарта заставил Офелию на миг замолчать.
Теперь, когда она задумалась об этом, она осознала, что находится в мире романа. После того, как она так долго жила в этом мире, испытывая взлёты и падения, она умом понимала, что это вымышленный мир, но порой воспоминания из её прошлой жизни смешивались с реальностью этого мира.
Это имело свои преимущества.
Офелия внимательно посмотрела на Рихарта. Несмотря на его нереалистично идеальные черты лица и сверхчеловеческие способности, которые она наблюдала вблизи, он никогда не казался ей бумажным персонажем.
Разве не так часто происходит в романах с перерождением? Будь то вселение в тело или перерождение — попадая в мир книги, даже когда он становится реальностью, человек с трудом воспринимает персонажей как настоящих людей.
Ощущая физически, что мир реален, где-то в глубине сознания всё равно думаешь: "этот персонаж должен поступить так, а тот — иначе", бессознательно пытаясь втиснуть их в рамки литературных персонажей вместо того, чтобы видеть в них настоящих людей.
А потом наступает момент, когда словно удар молнии приходит осознание, что эти люди "настоящие"...
— Ваше Высочество. Можно прикоснуться к вам?
Хотя вопрос прозвучал не к месту и не был ответом, который он ожидал, Рихарт молча взял её за руку.
Чувствуя грубое и сухое тепло его руки, Офелия едва слышно рассмеялась. Рука человека, который бесконечно перерождался так долго, что не только смирился с жизнью, но и с самой смертью, была тёплой.
— Слегка тепловатая.
— Так что насчёт Архимеда?
— А, это. Просто учёный. Не делайте такое лицо, словно думаете "как может быть учёный, которого я не знаю?" — это просто деревенский дедушка, а не учёный.
Она мгновенно превратила одного из величайших математиков в истории Греции в обычного соседского старика, но Офелия была невозмутима. В конце концов, она не собиралась наживаться, присваивая себе его достижения.
— То, что он сказал, намного сложнее, но сейчас мне нужна просто вода.
— Вода. Песок утонет, а бобы всплывут, так?
— Как вы умудряетесь сделать такой точный вывод из одного слова "вода"? Вы действительно лишены человечности.
— Очень простое, но эффективное решение.
Офелия на мгновение вернула себе давно утраченное изящество и слегка присела в реверансе.
— Благодарю за похвалу... Ваше Высочество.
Она прервала реверанс и с серьёзным видом спросила его.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026