В сыром, темном подземелье на стене висело гигантское яйцо, испускавшее жутковатый синий свет. От его основания отходило больше десяти огромных щупалец, покрытых мелкими, медленно подрагивающими усиками.
Внезапно щупальца начали втягиваться, сворачиваясь в тугие кольца, словно готовясь к обороне.
Из входа в подземелье полился оранжево-красный свет, донеслись странная музыка и нестройные голоса. По мере приближения света голоса слились в единый хор:
— Владыка ниспослал кару на мир людской, нам остается лишь пасть ниц. Посланник вершит волю его, вкушая чистое и порочное…
— Мы, ничтожные рабы, приносим жертву посланнику Владыки, дабы он даровал нашему культу процветание.
— Мы, ничтожные рабы, приносим жертву посланнику Владыки, дабы он даровал нашему культу процветание…
— Да здравствует Владыка!
Толпа людей в серых балахонах с лицами, измазанными черным порошком, пала на колени перед гигантским яйцом.
Предводитель, лысый мужчина без капюшона, стоял впереди. Его голову украшал сложный узор из красных кругов, смутно напоминавший само яйцо на стене.
Лицо его тоже было вымазано черным, а в глазах горел фанатичный огонь. Он произносил фразу, и толпа за его спиной повторяла ее. В конце его лицо исказилось в жуткой гримасе.
Щупальца яйца начали разворачиваться.
— Прошу, посланник, насладись дарами!
Он с восторгом отступил назад, давая знак остальным.
Толпа расступилась, образуя проход. Под звуки странной музыки двое высоких сектантов внесли в подземелье девушку. Она была крепко связана, рот заклеен. Издавая лишь беспомощное мычание, она смотрела на толпу, и из ее глаз текли слезы. На грязном лице виднелся свежий след от пощечины.
— Это — чистое дитя, рожденное верующей для Владыки. Прошу, посланник, вкуси ее.
Лысый отошел в сторону, позволяя двоим пронести девушку вперед.
Не колеблясь, они понесли ее, все еще пытавшуюся вырваться, к светящемуся синим яйцу.
Огромное щупальце опустилось и обвилось вокруг троих. Затем, словно зверь, почуявший добычу, его кончик, толщиной в два-три метра, раскрылся, подобно цветку, обнажив усеянный усиками ротовой аппарат.
Щупальце метнулось вперед и поглотило все три фигуры. Девушка, все еще смотревшая в ужасе на чудовищный отросток, в следующую секунду исчезла в его пасти.
Словно змея, щупальце, сокращаясь, начало проталкивать пищу к яйцу.
Произошедшее не вызвало никакого смятения. Все верующие, сложив руки, пали ниц и начали нараспев читать молитву.
— Свят наш Владыка… Свят наш Владыка…
Когда трапеза закончилась, они умолкли. Увидев, что щупальца снова свернулись, предводитель повел своих последователей прочь из подземелья.
— Эх, девчушка, ты ж не знаешь. В ту ночь, когда первый гигант явился, я как раз на работе засиделся. Небо было кроваво-красным, в интернете полно видосов с монстрами. Я-то думал, это реклама какого-то фильма, пока сам его не увидел. Вот тогда-то я и понял, как быстро я бегаю.
Мужчина средних лет, управлявший краном, со странным акцентом травил байки, медленно опуская голову Домо.
— Дядя Лю, это все в учебниках написано. Она и так все знает, — Гу Вэнь, смывая грязь со шланга, с легким раздражением ответил ему.
Су На кивнула, хотя и признала, что дядя Лю рассказывал довольно забавно.
— Ну, тогда я вам расскажу то, чего вы точно не знаете. Тогда я, кажись, еще и глаз в небе видел. Огроменный, зараза.
— Кхм, а вы это не выдумываете? — Гу Вэнь был немного ошарашен его жестикуляцией.
— Да чтоб мне пусто было! Сам видел! Глаз на все небо, хоть и на мгновение всего.
Дядя Лю говорил так убедительно, что даже Су На ему поверила.
С глухим стуком голова Домо опустилась на землю. Срез был ровным, с черными, обугленными краями.
Только после того, как они полностью отделили шею, показались шейные позвонки. Гу Вэнь «Гороломом» прорезал большую часть внутренних тканей, чтобы добраться до них.
Затем они с Су Ной высокотемпературным ножом перерезали сухожилия и оставшиеся мышцы, окончательно отделив голову.
Попрощавшись с дядей Лю, они подошли к ней.
— Эх, молодежь… Правду говорю, а никто не верит, — дядя Лю покачал головой, и несколько оставшихся на его макушке длинных волос упали на лоб. Он попытался сдуть их, но тщетно.
Су На, связавшись с Гу Вэнем по рации, шепотом спросила:
— Гу-гэ, а дядя Лю правду говорит? Про глаз на все небо?
— Ну… я сам не видел, но вряд ли такое могли не заметить все остальные. Если бы это видели многие, новость бы разлетелась. Так что, скорее всего, он просто травит байки. Ему лишь бы поболтать.
На эту тему их вывела сама Су На, когда они обсуждали первого монстра, явившегося на Землю.
— Можешь поискать в соцсетях. Может, какой-нибудь конспиролог уже нашел источник появления гигантов, — усмехнулся Гу Вэнь. Су На в ответ закатила глаза.
— Ладно, ладно. Пора за работу.
Подойдя к голове, Гу Вэнь хлопнул в ладоши, возвращая ее к реальности. Он отстегнул крепежные тросы и, отойдя на несколько шагов, сообщил дяде Лю, что можно убирать кран.
Взяв высокотемпературный нож, он сказал:
— Теперь нужно очистить череп. Внутренности нам не нужны, только кости. Все лишнее выбрасывай вон в тот мешок.
Он указал на огромный, похожий на пластиковый, мешок в нескольких метрах от них.
Мясо и органы на голове не представляли никакой ценности. Гу Вэнь уже ознакомился со списком закупщиков — им нужны были только кожа и кости.
— Начинаем? — Су На нетерпеливо взмахнула ножом.
Гу Вэнь мысленно хлопнул себя по лбу. С тех пор, как она вошла в то отрешенное состояние, она, кажется, приобрела иммунитет к вони и теперь рвалась в бой.
— Да. Но можешь не включать нагрев, нож и так достаточно острый.
Он продемонстрировал: лезвие легко вошло в кожу на морде Домо на четыре-пять сантиметров, уперевшись в знакомый слой жира. Несколькими движениями он срезал кусок кожи размером больше метра, обнажив отвратительный слой жира и мышц.
Бросив кожу в мешок, он предложил Су Не повторить.
Она, не имея его опыта, нажала слишком сильно и проткнула жировой слой, из-за чего лезвие пошло с трудом.
— Когда протыкаешь кожу, чувствуется небольшое сопротивление. В этот момент нужно остановиться. Можешь для начала отрезать небольшой кусок, чтобы посмотреть толщину. Но помни, на разных участках она разная, и у разных видов зверей тоже.
— Это приходит с опытом. Сейчас просто учись, со временем все получится.
Су На, не унывая, кивнула и продолжила попытки.
Гу Вэнь, оставив ее практиковаться, перешел на другую сторону.
Он работал с невероятной скоростью. Нож в его руках двигался легко и точно. Куски кожи, один за другим, ложились в мешок. Это было похоже на работу художника, вот только полотно было довольно жутким.
Меньше чем за десять минут он почти закончил со своей стороной. Это был его врожденный дар: обостренное чутье и глубокое понимание анатомии зверей.
Он выдохнул. В таком темпе эффективность была высокой, но глаза быстро уставали, и начинала кружиться голова.
Пора было отдохнуть и проверить, как дела у Су Ны.
Обойдя череп, он увидел, что она все еще возится с кожей. На срезанных кусках оставались куски жира, и ей приходилось отрезать их отдельно.
— Неплохо. Сделай перерыв, я кое-что покажу.
Дождавшись, пока она выбросит очередной кусок, он остановил ее и повел на свою сторону.
— А?!
Челюсть Су Ны отвисла так, что респиратор съехал на подбородок.
Гу Вэнь был доволен произведенным эффектом. Раньше Хэ Тао и остальные тоже так реагировали, но со временем привыкли.
— Кхм, давай посмотрим, что делать дальше.
Под ее восхищенным взглядом он указал на слой жира на нижней челюсти.
— Видишь что-нибудь?
Присмотревшись, она заметила под желто-черным жиром тонкую белесую пленку.
— Что это за пленка?
— Молодец, Сяо Су, сразу заметила главное.
Он кивнул и, демонстрируя, начал объяснять:
— Это фасция, с помощью которой Домо контролирует свой жир. Она соединяется с мышцами. Если вот так сделать надрез…
Он провел ножом по самому тонкому слою жира, в месте соединения с щекой, и разрезал белесую пленку.
Просунув руку под нее, он оттянул ее и несколькими быстрыми движениями отделил большой кусок жира. Дальше слой становился толще, и резать нужно было медленнее, но для демонстрации этого было достаточно.
Глаза Су Ны расширились от изумления.
— Гу-гэ, откуда ты все это знаешь?
— Хе-хе, опыт, опыт, — скромно ответил он, но если бы не респиратор, было бы видно, как его губы расплылись в самодовольной улыбке.
Он уже собирался отправить ее продолжать работу, как вдруг неподалеку послышался шум…
Ма Сюй работал в этой компании, «У Дэ», уже почти год. Раньше он был в конторе покрупнее, но гнетущая атмосфера и интриги довели его до депрессии. Он не примкнул ни к одной из группировок, и в итоге его уволили.
Несколько дней он был в отчаянии. Жена утешала его, говорила, что он найдет новую работу. Но не успел он прийти в себя, как на их район на восточной окраине обрушилась беда.
Жена, возвращаясь из больницы, попала под удар… Когда он примчался туда, нашел лишь окровавленный отчет о беременности…
Он был раздавлен горем. Винил себя, что не пошел с ней. Не понимал, почему беда случилась именно на той улице, где она проходила…
Несколько недель он жил как в тумане. Ему все казалось, что жена рядом, ворчит, что он пьет и не ищет работу, что им скоро ребенка кормить нечем будет.
Пьяному, ему мерещилось, что она на кухне готовит ужин. И хотя еда была простой, она всегда отдавала ему лучшие куски…
Однажды, очнувшись после запоя, он увидел на столе остывшую еду. Во сне ее приготовила жена. Но, попробовав, он понял — это не она.
Он бросил пить. Сбережения почти закончились. Он прибрался в доме, и ему показалось, что жена одобрительно кивает ему.
Он снова пошел искать работу, но в крупные компании его уже не брали. Оставалось только идти в разнорабочие.
Слова жены все еще звучали в ушах. Он хотел дать им лучшую жизнь, но все разрушил.
С последней надеждой он пришел в «У Дэ». Начальник оказался хорошим человеком. Узнав его историю, он дал ему работу.
Люди здесь были разные, оборудование — старое, но они работали с таким энтузиазмом, какого он раньше не видел. Его приняли в команду, и он даже завел друзей, о чем раньше и мечтать не мог…
«Брат Чэнь погиб, спасая нас. Его загрыз мутант. Это я должен был умереть…» Все скорбели о нем. Но они говорили, что живые должны идти вперед за мертвых.
Да, живые должны идти вперед за мертвых…
Ма Сюй с силой вонзил нож в глаз гигантской полевой крысы-мутанта, вцепившейся ему в шею. Зрение начало расплываться, он падал.
Он заметил, как зашевелилась земля. В последнюю секунду он оттолкнул молодого парня, прикрыв его собой. Гигантская крыса вцепилась ему в шею, но он успел вонзить ей нож в голову.
Точно так же, как тогда брат Чэнь.
Ма Сюй упал на покрытую белым порошком землю. Кровь из шеи била фонтаном, снова окрашивая землю в красный. Парень, которого он спас, опомнился. Он хотел было бежать, но остановился, отбросил мертвую крысу и попытался зажать рану Ма Сюя.
Глядя в небо, Ма Сюй чувствовал, как уходит жизнь. Все расплывалось. Он хотел что-то сказать, но изо рта пошла кровь.
Он улыбнулся. Он увидел ту, кого последний год видел только на фотографии. Она держала на руках младенца и шла к нему…
«А Сюй, пойдем…»
Обновлено: 22.01.2026