В Гусином городе не бывает снега. Зима здесь — это уныние и пронизывающий до костей ледяной дождь, капли которого пробиваются даже сквозь зонты.
Похороны в современном Гусином городе — роскошь. Каждый клочок земли драгоценен, он оставлен для живых.
Возможно, копаясь в мусорном баке на окраине, вы наткнетесь на черный глиняный горшок. Внутри может быть чей-то родственник. А может, вы найдете подобные сосуды, прикопанные под кустами в скверах.
Некоторые платят баснословные деньги за место на кладбище. Но много ли найдется обычных людей, готовых отдать большую часть своих сбережений за могилу размером меньше чем полметра?
Холодные капли дождя падали на надгробия, каждое — не больше полуметра. На них были высечены лишь имя, дата рождения и дата смерти.
Сотрудник кладбища медленно опустил урну с прахом в нишу, лишь на несколько сантиметров превосходящую ее по размеру, и заткнул щель шарфом.
Сверху медленно опустилась плита. В тесном лесу надгробий появилось еще одно, с именем «Чжан Юй».
Церемония была недолгой, но ее стоимость была неподъемной для большинства.
— Брат Чжан как-то сказал мне: «Если я умру, просто выбросьте меня в мусорку или развейте прах над рекой… Не тратьте зря деньги на могилу». Я тогда разозлилась и сильно его ударила, а он только смеялся…
Женщина в просторном белом платье, прижимая к себе сверток с младенцем, говорила тихим, севшим голосом, глядя на надгробие. Было видно, что до беременности она была изящной и мягкой.
Рядом стоял Хэ Тао, держа над ней зонт. Его собственная одежда давно промокла, но он, казалось, не замечал этого.
Ли Хань, молчаливый, под черным зонтом, смотрел на могилу. Когда сотрудники ушли, он достал из-за пазухи пачку сигарет.
— Я хоть и не курю с вами, но знаю, какие ты любил…
Полная пачка легла у подножия надгробия. Капли дождя барабанили по дешевой картонной упаковке, разлетаясь мелкими брызгами.
Собравшиеся, не больше десяти человек, один за другим подходили проститься. В этом тесном пространстве казалось, что их очень много. Это были самые близкие друзья Чжан Юя и коллеги по работе.
Гу Вэнь, в черном дождевике, тоже был среди них. Его раны почти зажили. Он уже мог нормально ходить без костылей и коляски, но врач настоятельно рекомендовал еще неделю покоя перед тем, как возвращаться к физическим нагрузкам.
В тот день все произошло так внезапно. Су На буквально вырвала его из рук смерти. Еще немного, и он, как и Чжан Юй, получил бы посмертную компенсацию от «Раската Грома» и лежал бы сейчас здесь.
Хотя его судьба была бы еще печальнее. Семьи у него не было, и компенсацию некому было бы получать. В лучшем случае, Хэ Тао и несколько друзей, которые еще помнили о нем, позаботились бы о похоронах.
Он не в первый раз терял близких, но эта церемония прощания давила на него с особой силой.
Гу Вэнь наклонился и положил купленные в цветочном магазине хризантемы рядом с другими вещами.
— Брат Чжан, спасибо за всю твою заботу. Если твоей жене и ребенку понадобится помощь, я всегда буду рядом.
Дождь усилился. Когда последний человек простился, Хэ Тао, поддерживая Юй Яо, позвал всех уходить.
— Брат Чжан… я выращу нашего ребенка хорошим человеком! — Юй Яо с покрасневшими глазами смотрела на надгробие.
— Уа-а-а… уа-а-а… — плач младенца, казалось, пронзил пелену дождя и эхом разнесся по кладбищу.
Напускное спокойствие рухнуло. Крупные слезы хлынули из ее покрасневших глаз.
Она хотела бы остаться еще, но ребенок проснулся. Под таким дождем он мог заболеть.
Все потянулись к выходу. Гу Вэнь догнал Хэ Тао и Юй Яо.
— Сестра Юй, если вам что-то понадобится, обязательно скажите. Если не мне, то старине Хэ или брату Ли. Мы сделаем все, что в наших силах.
Хэ Тао кивнул:
— Если вы с ребенком будете в чем-то нуждаться и не скажете нам, то старина Чжан мне этого там не простит.
Идущий позади Ли Хань тоже кивнул.
Юй Яо, легонько покачивая ребенка на руках, успокоила его. Малыш перестал плакать и потянулся крошечной ручкой к ее лицу, словно пытаясь вытереть слезы.
Она посмотрела на сына, затем подняла глаза на Гу Вэня.
— Я верю вам. Особенно тебе, Гу Вэнь.
— Брат Чжан еще два года назад говорил мне, что ты учишься с чудовищной скоростью и работаешь, не жалея себя. Он удивлялся, почему ты не пошел в большую компанию. Но он также сказал, что ты хороший и благодарный парень, и если с ним что-то случится, ты обязательно мне поможешь.
Гу Вэнь не ожидал такой высокой оценки. Хэ Тао и Ли Хань согласно кивнули.
Он хотел что-то сказать, но Юй Яо продолжила, и в ее глазах горели упрямство и сила:
— Я знаю, вы хотите помочь. Но я не из тех, кто пользуется добротой других, и я не слабая.
— Так что не волнуйтесь. Брат Хэ уже устроил меня на работу, этого достаточно. Если мне действительно понадобится помощь, я обращусь к вам.
Гу Вэнь кивнул. Сейчас у нее с сыном не было нужды в деньгах. Сбережений Чжан Юя и компенсации им хватит на несколько лет.
Он проводил взглядом Хэ Тао, который усадил Юй Яо в черный микроавтобус и сел за руль.
Машина скрылась из виду. Остальные тоже разошлись. Гу Вэнь поднял голову к затянутому тучами небу. Крупные капли ударили ему в лицо. От ледяного дождя его пробрала дрожь.
— Пора домой.
Белое облачко пара вырвалось из его рта.
«Неужели в этом году пойдет снег?»
Он сел на мокрое сиденье своего «Черной пантеры».
Рев мотора затих вдали. Вокруг остались лишь шум дождя и журчание воды в сточных канавах.
Гу Вэнь выписался из больницы вчера. Не то чтобы его выгоняли, просто оставаться там больше не было смысла. Нога зажила, не осталось даже шрама, лишь небольшая разница в цвете кожи.
Ребра почти срослись. Врач посоветовал еще немного отдохнуть и спросил разрешения использовать его данные для исследования, ссылаясь на их научную ценность.
Гу Вэнь не возражал. Но когда врач попросил еще и образец крови, он отказался. Впрочем, после того как ему предложили десять тысяч, он согласился.
Что поделаешь, деньги были слишком хорошие. Его зарплата была пятьдесят тысяч в месяц, и десять тысяч были серьезным подспорьем.
Когда он подъехал к своему дому, уже стемнело. Хорошо, что вчера он купил кое-какой еды.
Он снова открыл дверь своей квартиры. Все та же чистота, что и утром, тот же старенький телевизор, тот же пустой, холодный дом.
Сняв дождевик и повесив его в ванной, он вытер мокрые следы на полу и пошел в душ.
Под горячими струями воды он вспомнил, что еще не ужинал.
«Ладно, сначала душ, потом еда».
Пока Гу Вэнь был в больнице, работы по утилизации останков Идоры возобновились.
«Раскат Грома» даже запустил онлайн-трансляцию с нескольких камер, чтобы жители города могли следить за процессом.
Конечно, об окончании работ за неделю уже не было и речи. Похолодание еще больше замедлило и без того осторожный процесс.
Гу Вэнь, лежа в больнице, часто смотрел эти трансляции. Когда уставал, открывал файлы, которые присылал ему Хэ Тао — инструкции и обучающие видео по новому оборудованию.
Он часто видел в трансляции из сектора Е5 Су Ну, которая училась под руководством Хэ Тао. Первую неделю она работала очень усердно, и Хэ Тао решил, что ей можно доверить самостоятельную работу.
Тот самый коготь, который чуть не убил Гу Вэня, они с Хэ Тао и Су Ной (под его руководством) все-таки отделили. Когда они сдали его представителю «Раската Грома», тот был так доволен, что пообещал премию, если остальные когти будут в таком же состоянии.
Премию тут же разделили: из ста тысяч шестьдесят получил Гу Вэнь, двадцать — Су На, десять — Хэ Тао, и еще десять пошли в фонд компании.
Су На не возражала, но Гу Вэнь хотел отдать ей больше. Она наотрез отказалась.
Остальные три когтя они отделили за три дня под его удаленным руководством. За них они получили еще триста тысяч.
На этот раз премию поделили поровну: по девяносто тысяч Хэ Тао, Гу Вэню и Су Не. Остальные тридцать — в компанию.
После этого Су На начала учиться снимать чешую.
Именно в те дни в мире произошло нечто важное.
На восточное побережье Страны Маяка напал Гигант по имени Эфин. Но в отличие от предыдущих, он не исчез и не ушел в океан, а двинулся вглубь континента.
Страна Маяка явила миру один из своих козырей — стометрового меха. Хотя он и был на тридцать метров ниже Эфина, он смог дать ему бой и, отрубив ему руку своим пан-оружием, заставил отступить в океан.
Появление такого меха ошеломило другие западные страны, которые все еще возились с машинами в несколько десятков метров высотой. Их дипломаты тут же бросились просить о передаче технологий.
Реакция Китая была странной. Ни удивления, ни поздравлений. В тот же день они опубликовали новость, облетевшую весь мир. Это была размытая фотография, сделанная с воздуха, на которой угадывались очертания острова.
Подпись гласила: «Это снимок, сделанный нашим новейшим военным беспилотником „Дракон-Орел“. Он способен эффективно противостоять магнитным помехам, создаваемым Монстрами и Гигантами. На фото — бывшая территория Японии, снимок сделан с высоты 1000 метров над бывшей столицей. На руинах можно разглядеть силуэт Гиганта. Подобные скопления наблюдаются еще в десятке мест на территории бывшей Японии».
Новость мгновенно взорвала все мировые платформы.
«„Дракон-Орел“ — новейшая разработка нашей корпорации „Взлетающий Дракон“!»
«Это фейк! Говорят, что он не подвержен помехам, а снимок с высоты 1000 метров такой размытый!»
«Точно!»
«А может, помехи от этих Гигантов сильнее, чем от обычных?»
«Похоже, они устроили себе рай на нашей бывшей родине!»
«Если Китай не врет, и все эти Гиганты нападут, это будет конец света!»
«Нам нужны технологии! Страна Маяка, поделитесь технологией стометровых мехов!»
«Как страшно, я не хочу так жить…»
«Говорят, там еще куча монстров классом пониже».
«Присоединяйтесь к нам! Только под защитой Владык вы сможете выжить!»
«Я вступаю! Я хочу вступить!»
«…»
Мировое сообщество бурлило. Западные страны требовали от Страны Маяка поделиться технологиями, но те делали вид, что не слышат. Их собственное население призывало не верить «китайской пропаганде».
Международные события почти не затронули Гусиный город. Лишь изредка кто-то упоминал о них в разговоре.
Тушу Твари продолжали разбирать. Разрушенные районы, за исключением зоны работ, уже начали восстанавливать.
За три дня до выписки Гу Вэня их компания закончила работу в секторе Е5. Хотя он и не участвовал в резке, он оказывал удаленную техническую поддержку.
В итоге он получил пятьдесят тысяч зарплаты, сто пятьдесят тысяч компенсации и пятьдесят тысяч за техническую поддержку.
Зарплатой он был доволен. Даже будучи тяжело раненым, он заработал двести тысяч.
Если бы не тот взрыв, его доход был бы ненамного меньше. Наверное.
Единственное, что его беспокоило — это Су На. С того дня она больше не отвечала на его звонки.
Поужинав острой говяжьей лапшой с яйцом и сосиской, Гу Вэнь решил, что завтра в компании он обязательно должен с ней поговорить и все прояснить.
Хлюп-хлюп…
Обновлено: 22.01.2026