— Этот жест значит ровно то, что ты подумал, — с самодовольным видом пояснил Юэ Цзяхуэй.
— Обычно при встрече с ним все косятся или брезгуют, а ты единственный проявил вежливость. Вот он и выделил тебя, — добавил Цзян Цзюнь.
— Какое нелепое оправдание! — Шэнь Ши нервно потер виски. Он просто привык за два месяца к косым взглядам в свою сторону и не хотел уподобляться другим.
К пяти часам вечера на вилле собрались почти все. Помимо группы «Лилии», Шэнь Ши насчитал еще четыре отряда — всего около двадцати мутантов, разбросанных по району Юньци.
Для парня, который вырос почти без друзей, это число казалось ошеломляющим. Особенно его впечатлила группа под названием «Траурный зал» — все участники были с ног до головы замотаны в бинты, включая лица.
— Ты настоящий социальный монстр, Цзянь, — восхитился Цзяхуэй. — Мы с детства не разлей вода, а я знаю только тебя и Ши Шэня.
— Пока ты пропадаешь в мейд-кафе, я налаживаю связи, — лениво ответил «Принц», прихлебывая «Кровавый бриллиант». — Дворецкий, всё готово?
— Готово, ваше высочество.
Компания поднялась на просторную крышу с видом на густой лесной массив. Воздух был свежим, но атмосфера мгновенно накалилась, когда из нижнего здания начали выбегать люди.
Шэнь Ши похолодел. На спине первого беглеца была нашита цифра «1». Вскоре их стало десятки, и последний номер, исчезнувший в лесу, был «88».
— Кто из вас первым притащит мне Секвенсора, скрытого среди этих восьмидесяти восьми человек, получит ящик «Кровавого бриллианта»! — выкрикнул захмелевший Цзян Цзюнь.
На крыше воцарилась гробовая тишина, которую прервал хриплый голос татуированного громилы: — Секвенсор? Среди них есть настоящий Секвенсор?! Кто его поймал?
— Подарок от важного гостя, — ухмыльнулся «Принц». — Только осторожнее, а то сами станете кормом.
Глаза мутантов мгновенно налились кровью. Предвкушение деликатеса и азарт охоты подействовали на них сильнее любого наркотика.
Лилия, изящно покачивая бокалом, спросил о дополнительных призах. И Цзян Цзюнь, окончательно опьянев, бросил на кон самое ценное — свое место в следующей очереди на «Пробуждение».
— Начинайте охоту! — скомандовал он и рухнул в кресло.
С резким свистом и хохотом мутанты бросились с крыши в лес. Лилия на мгновение задержался и обернулся к Шэнь Ши с двусмысленной улыбкой: — Не хочешь составить мне компанию?
— Сначала гости, я присоединюсь позже, — вежливо отказался Шэнь Ши, чувствуя, как расширяются его зрачки от адреналина.
Когда Лилия исчез, Шэнь Ши поспешил вниз. Он не знал, что такое «квота на пробуждение», но понимал: информация и опыт этой охоты важнее любых денег.
В лесу уже гремели крики. Запах человеческого пота смешивался с вонью мутаций. Шэнь Ши заметил, что после боя с киборгами его нюх стал в разы острее.
«Человек... или нет?» — бормотал он. Обычные мутанты не могут по запаху отличить Секвенсора, пока тот не применит силу.
Вдруг он замер за толстым стволом дерева. Среди едкого запаха раздавленной травы он уловил тонкий, почти эфирный сладковатый аромат.
Этот запах сиял в его сознании, как маяк во тьме. Секвенсор не стал убегать далеко — он затаился в траве всего в десяти метрах от него.
Обновлено: 18.02.2026