— Эй, ты отдавать-то собираешься? — потеряв терпение, спросил Гу Цинфэн, уже добрую минуту державший руку в окошке.
Старик, казалось, очнулся от наваждения. Он сглотнул, глядя на крепкую руку юноши, но, не сделав ничего подозрительного, просто вложил в неё свой дар.
Гу Цинфэн поднёс предмет к глазам.
Тьфу, да это же просто кусок коры.
«Стоп, — пронеслось у него в голове. — Старик говорил что-то о талисманах. И то, как он с усилием отрывал этот кусок…»
Мысли в его голове сложились в единую картину. Этот старик — Древесный демон. Его кора служит материалом для создания талисманов, и Управа по усмирению демонов, похоже, регулярно наведывается к нему за «урожаем».
«А Управа-то не промах! — усмехнулся про себя Гу Цинфэн. — Теперь понятно, зачем им эта Темница. Это же не тюрьма, а возобновляемый источник ресурсов!»
Тут он задумался: а какой прок от Упырицы или Окодемона? С них-то что взять? Неужели высшие чины Управы, как и он сам, любят посмотреть на танцы? Он не стал углубляться в эти мысли. Если задуматься, от них веяло таким холодом, что можно было ненароком коснуться чьих-то сокровенных тайн.
В любом случае, раз уж из этой коры можно делать талисманы, значит, она чего-то стоит. Гу Цинфэн без зазрения совести убрал её в карман. Но тут же столкнулся с дилеммой. Как говорится, приняв дар, как-то неловко поднимать руку на дарителя. Может, ну его, пойти в другую камеру?
Пока он размышлял, старик заговорил снова:
— Юноша, не знаю, спешишь ли ты с докладом. Если нет, не мог бы ты уделить старому немного времени? Я заперт здесь уже десять лет, и за все эти годы почти ни с кем не перемолвился словом. Срок мой подходит к концу, и перед смертью так хочется просто поговорить с кем-нибудь, развеять тоску.
— Конечно, о чём поговорим? — охотно согласился Гу Цинфэн. Ему и самому было любопытно пообщаться с демоном. Обычно встреча воина и демона заканчивалась битвой не на жизнь, а на смерть — какая уж тут беседа.
Услышав его быстрый ответ, старик в душе возликовал. «Какой же он простофиля! Легковерный юнец! Таких легко обвести вокруг пальца!» — подумал он.
— Я поведаю тебе свою историю, — со скорбным вздохом произнёс он.
— Отлично! Обожаю слушать истории, — обрадовался Гу Цинфэн.
— Сотню лет назад в уезде Цзи был маленький, оторванный от мира посёлок, который звали деревней Чжан. Жили там простые и добрые люди. И был среди них мальчик по имени Чжан Хэн, который однажды случайно посадил маленькую софору…
Глядя на Гу Цинфэна, который слушал его с самым серьёзным видом, старик внутренне хохотал. «Сегодня сами Небеса послали мне свободу! Такого простофилю раз в сто лет встретишь! Сейчас я потихоньку уболтаю его открыть дверь…»
Щёлк!
Дверь открылась.
Старик, всё ещё рассказывавший свою душещипательную историю, замер на полуслове. Он вытаращил глаза на вошедшего в камеру Гу Цинфэна.
Какого…?! Почему всё пошло не по сценарию? Он же ещё не закончил историю, не намекнул на спрятанные сокровища…
— Ты… ты… как ты вошёл?! — в шоке пролепетал старик. — Я же демон! Ты не боишься, что я тебя съем?
— Я вижу, что ты хороший демон, — сказал Гу Цинфэн, бесцеремонно усаживаясь рядом и похлопывая старика по плечу. — К тому же, слушать истории через дверь — никакого погружения.
От такого ответа старик окончательно растерялся. Что делать дальше? Продолжать рассказывать историю по плану или сразу напасть?
— Ну, продолжай, я же слушаю, — с искренним любопытством поторопил его Гу Цинфэн. — Что случилось с маленькой софорой?
— Маленькая софора выросла, стала демоном и сожрала всех жителей деревни Чжан.
Пока он говорил это, благодушное и доброе выражение исчезло с его лица, уступив место хищной, кровожадной гримасе.
— И это вся история? — моргнув, спросил Гу Цинфэн.
— Вся, — прошипел старик, глядя на него с нескрываемой ненавистью.
В тот же миг из его тела во все стороны выстрелили сотни толстых ветвей, заполнив собой всё пространство камеры. Его лицо сморщилось и стало похоже на сухую древесную кору.
— Твою мать! — взревел Гу Цинфэн. — Что это за бред?!
ШЛЁП!
Он со всей силы влепил демону пощёчину. Старик от неожиданности опешил.
— У тебя есть хоть капля профессионализма?! — не унимался Гу Цинфэн. — Не мог закончить историю, а потом уже нападать? Ты хоть знаешь, чем такие, как ты, отличаются от паршивых писак, что обрывают повествование на самом интересном месте?!
— Человек, ты на пороге смерти, и ещё смеешь меня бить?! Я превращу тебя в удобрение! — взревел Древесный демон.
Бесчисленные лианы и ветви, подобные змеям, метнулись к Гу Цинфэну и в одно мгновение оплели его с ног до головы, оставив снаружи лишь лицо. Ветки резко сжались, и чудовищная сила сдавила всё его тело. В отличие от ударов Упырицы, эта сила давила со всех сторон одновременно.
«Динь!
Вы атакованы столетним Древесным демоном-софорой.
Сила +5!»
По телу Гу Цинфэна разлилась невиданная мощь. Он чувствовал, как его мышцы наливаются взрывной энергией. Это ощущение пьянило.
— Ну же, давай сильнее. Я люблю, когда пожёстче.
— Смерть на носу, а ты всё паясничаешь! — прорычал демон. — Посмотрим, что у тебя крепче: кости или язык!
Ветви сжались ещё сильнее.
Динь! Динь! Динь! Динь! Динь!
Вы атакованы столетним Древесным демоном-софорой.
Сила +5… +5… +5… +5…
«Динь!
Поздравляем Носителя! Сила достигла предела. Получен талант: 【Сила Девяти Быков и Двух Тигров】!»
«Сила Девяти Быков и Двух Тигров»?!
Сила одного быка — тысяча цзиней, девяти — девять тысяч. Сила одного тигра — восемь тысяч цзиней, двух — шестнадцать тысяч. Итого — двадцать пять тысяч цзиней сокрушительной мощи
Обновлено: 03.02.2026