Хотя у Ли Мина уже были накопления, в основном это было золото, серебро и драгоценности — то, что удобно прихватить с собой, если вдруг придётся бежать. Но когда он увидел перед собой целую гору медных монет, его всё равно пробрала дрожь. В своде законов династии Тан говорилось, что тысяча монет «Кайюань Тунбао» весят шесть лянов и четыре цяня. Получалось, что за одну ночь он заработал более восьмидесяти тонн денег.
Успокоившись немного, он невольно пробормотал:
– Как же неудобно… неужели нельзя просто отсканировать код?
– Брат Мин, я… Чёрт!
Лай Цзюньчэнь, возбужденный, подошёл выпрашивать денег, но и его поразила гора монет, которую он увидел. Даже его вечно бегающие глаза прояснились.
– Эй, брат Мин, ты же знаешь, я всегда был твоим самым преданным слугой…
– Если хочешь сказать что-то, говори сразу, – нетерпеливо махнул рукой Ли Мин.
– Точно, брат Мин, – Лай Цзюньчэнь потёр ладони, словно муха, и с серьёзным видом заговорил: – Я знаю нескольких слуг, которые работают в Чжэчжоуфу. Я слышал от них, что недавно императорский двор начал арестовывать солдат, участвовавших в западном походе на Гаочан.
Чжэчжоуфу был низовой военной организацией ранней династии Тан, ответственной за подготовку солдат.
– Твои слова – наглая ложь!
Как только послышался голос Лай Цзюньчэня, Ди Жэньцзе вышел из лавки с кашей и вошёл в магазин, с негодованием отчитывая Лай Цзюньчэня за распространение лживых слухов.
– Это не арест, это допрос!
– Да-да-да, допрос, всё так, – Лай Цзюньчэнь похабно ухмыльнулся, – Спрашивают их, участвовали ли они в разграблении дворца Гаочан.
«Что опять задумал мой никчёмный отец…» – Ли Мин отмахнулся: – И что дальше?
– Я тут подумал… почему бы нам не воспользоваться этим случаем, чтобы вымогать деньги у Чанъаньского магистрата? – понизив голос, сказал Лай Цзюньчэнь.
Что? Ли Мин опешил.
[Перевод]
— Я что-то упустил?
Уезд Чанъань был присоединён к столице Чанъань, и его начальник был фактически эквивалентен мэру столицы.
Как известно, те, кто может служить при императорском дворе, — люди выдающиеся.
— Если этот тип не подчинится, мы доложим о его взяточничестве у грабителей! — Лай Цзюньчэнь говорил всё более возбуждённо. — Сейчас «расследование» коррупции в танской армии — наиважнейший приоритет двора, и доносы поощряются. Самое время заставить этого типа немного помучиться!
Ли Мин был поражён.
Это был настоящий жестокий чиновник при У Цзэтянь, который осмелился оклеветать премьер-министра и преследовать членов императорской семьи.
Оказывается, этот тип имел наглость клеветать на высокопоставленных чиновников ещё тогда, когда сам был никем.
Его истинная сущность пробудилась намного раньше, чем должна была.
К счастью, Лай Цзюньчэнь не знает, что я принц, а остальные друзья все имеют знатное происхождение.
Иначе бы все «Четырнадцать партий» были бы ограничены его качествами.
Ди Жэньцзе так рассердился, что задрожал:
— Бесстыдник! Твои родители, родив тебя, принесли несчастье династии Тан!
— Меня не волнует династия Тан. Я верен только брату Ли Мину. — Лай Цзюньчэнь бесстыдно произнёс эти слова, а затем его лицо снова стало мрачным. — Но брат Мин хорошо зарабатывает, так что, вероятно, ему не понравятся те скудные деньги, что получает глава уезда Чанъань…
Ли Мин небрежно вытащил две связки монет из стопки и протянул их Лай Цзюньчэню:
— Если у тебя появятся новые сведения или новые возможности, дай знать.
Хотя его мысли трудно выразить несколькими словами, но Лай Цзюньчэнь действительно очень хорошо умел собирать сведения.
Даже когда Ли Мин каждый день возвращался во дворец, он и не подозревал, что его отец на самом деле наводил порядок в армии.
Судя по реакции Ди Жэньцзе, вероятность правдивости этой информации была очень высока, куда надёжнее, чем сведения от какого-нибудь тюркского купца, который «шурин соседа моего троюродного брата».
— У Цзэтянь, твои прихвостни очень полезны. Теперь они мои.
— Благодарю, брат Мин! — Лай Цзюньчэнь был на седьмом небе от счастья, получив нежданную награду, и решил вдогонку поделиться ещё одной новостью: — Кстати, брат Мин, по пути сюда я видел длинный, богатый караван. Должно быть, там едут важные чиновники из дворца. Если встретишь их, не забудь сообщить обо мне…
— Вон отсюда! — Ди Жэньцзе пинками выставил доносчика и не удержался, чтобы не возмутиться Ли Мину: — Брат Мин, я не понимаю! Зачем ты вообще связываешься с такими людьми?
Ли Мин, прищурившись, спокойно ответил: — По крайней мере, он рассказал мне то, что ты не смог.
Он имел в виду «расследование» двора в отношении солдат, отправленных в Западный поход. Судя по реакции, Ди Жэньцзе явно был в курсе.
— Это… — Лицо Ди Жэньцзе мгновенно покраснело, а его обычно гордая осанка ссутулилась. Он замямлил в оправдание: — Я… я не знал, что брату Мину это интересно…
— Как я могу знать, что мне интересно, если ты не рассказываешь? — Ли Мин успешно сбил его с толку и назидательно произнёс: — Сяо Ди, в будущем тебе стоит чаще спрашивать и докладывать.
— Да… брат Мин, — глаза Ди Жэньцзе покраснели. Робко он спросил: — Тогда… мне пойти помочь им снаружи?
— Иди.
Ли Мин гордо удалился, заложив руки за спину. Внезапно, почувствовав дискомфорт от пустого помещения, он неторопливо вышел на улицу.
С восходом солнца у входа в лавку царила суета: толпы бедняков, ожидающих милостыни, снова собрались у каши.
Ли Мин явно недооценил мощь чиновничьей машины династии Чжэнгуань.
Его скромная точка с кашей разрослась. Теперь это не просто временный навес, а целая постройка, защищающая от солнца и дождя. Рядом вырыли стационарную печь, и теперь тут постоянно готовят.
К попрошайкам присоединились бедняки со всей столицы.
И пусть многое изменилось, но древний рецепт – добавить песок в кашу – остался неизменным.
Ребята из знатных семей приходят рано поутру: рубят дрова, разжигают огонь и варят кашу. Работают слаженно и быстро.
Слуги помогают: следят за порядком, оберегают этих мальчиков и постоянно подносят продукты.
Благодаря чётким указаниям Фан Сяна, даже при увеличении числа людей, кашеварня работает бесперебойно и организованно. Каждый знает своё дело и трудится с огоньком.
Даже маленький Хоу Баолинь занят: усердно бросает горсти песка в котёл.
Малыш и не догадывается, что армия Аонга попала в беду. Ему ещё слишком рано в таком возрасте участвовать в «коррупционных схемах».
Что же до обязанностей Ли Мина, то люди с развитым эмоциональным интеллектом назвали бы это «общим руководством».
– Господин Ли, господин Ли выходит!
Бедняки низко кланялись в знак благодарности, многие издалека падали на колени в его сторону.
– Спасибо господину Ли за вашу щедрость!
– Если бы не господин Ли, вся наша семья умерла бы с голоду…
– Господин Ли отлично подмешал песок и отогнал всех жуков, что наживались на раздаче еды!
Ли Мин дёрнулся, уголки губ поползли вверх, и он неловко помахал толпе.
Под предводительством Фан Ицзэ, дети сознательно приписали заслугу по раздаче каши брату Мину.
Раз мелкие чиновники так сказали, слуги, естественно, не стали бы уточнять, а стоявшие за ними старшие чины охотно выказали почтение принцу.
Так, Ли Мин пассивно, ничего не делая, бесплатно заручился широкой поддержкой.
Почему это произошло? Имеет ли об этом представление некий главный писарь княжеского дворца Цао, пожелавший остаться анонимным?
— Разве тут не смещены акценты? Моя цель — оставаться анонимным, а не быть обласканным народом… — Ли Мин выглядел озадаченным.
Но кого это волнует? В любом случае, меня не назовут публично, даже если я сбегу. Люди времён династии Тан не пользуются Вэйбо, так что никто меня не узнает.
В настоящее время его небольшая цель превышена: он собрал более тринадцати тысяч восьмисот связок наличных средств для своего побега.
Что это значит во времена правления Чжэньгуань, когда производство было относительно стабильным?
Например, «излишек» после этого десятичного знака — хватит, чтобы покрыть расходы обеспеченной семьи в столице на несколько лет, и сумма в скобках включает арендную плату.
Хотя это всё ещё меньше того, что тратит моя расточительная мать, если я хочу пировать, гулять и радоваться жизни до тех пор, пока не вспыхнет восстание Ань Лушаня и Ши Сымина, мне, возможно, придётся немного экономить, но не должно составить проблемы бездумно тратить деньги до государственного переворота Сианьтянь.
— Я заработал достаточно денег, так что на этом и остановимся, — удовлетворённо подумал Ли Мин.
В это время на улице в нескольких метрах поднялся шум, послышались крики стражников, расчищающих дорогу.
Вскоре бедные люди, собравшиеся перед Ли Мином, быстро отступили в стороны, словно отступающий прилив.
На освободившемся месте появился огромный караван, словно драгоценный корабль, плывущий по воде, безжалостно расталкивающий людей по обеим сторонам.
Впереди была ведущая церемониальная повозка, за ней тесно следовали пехотинцы и кавалеристы, расчищавшие дорогу, с семикистевыми знамёнами, а позади них — бронированные стражники с острым оружием.
— «Высокопоставленный чиновник во дворце», о котором говорил Лай Цзюньчэнь? — эта мысль пронеслась в голове Ли Мина.
В тот же миг мимо него проследовал длинный парадный караван. В его центре медленно катила роскошная, украшенная нефритом карета, запряжённая шестёркой лошадей.
Как известно, в феодальном обществе с его строгой иерархией количество лошадей в упряжке имело особое значение. И хотя Ли Мин презирал эти пережитки прошлого, он всё же успел кое-что усвоить из увиденного и услышанного: император ездит на восьмиколёсной повозке, но по городу может передвигаться и на шести… Это мог быть только Наследник Престола.
Пока Ли Мин в изумлении наблюдал, карета Наследника Престола династии Тан плавно остановилась прямо перед ним.
Обновлено: 19.01.2026