Глоссарий к главе:
Западный рынок - оживленное торговое место, аналог современной рыночной площади.
Гаочан - древнее оазисное государство на Великом шелковом пути.
Национальное сокровище Гаочана - предмет высокой ценности или культурного значения, происходящий из Гаочана.
---
Ли Мин с трудом поднял взгляд и увидел перед собой человека, который был еще ниже и робче, чем Ди Жэньцзе.
Туповато глядя на него, Ли Мин указал пальцем:
— Каждая рисинка стоит одну медь. Раз ты съел целую чашку моего риса, то должен заплатить хотя бы одну медь.
Лай Цзюньчэнь чуть не расплакался. Он пришёл поживиться на халяву, а в итоге получил незаслуженный упрёк. Но его хитрые глазки забегали, и тут же появился план. Он оттолкнул здоровенного мужчину и радостно подбежал:
— Эй, я заплачу, заплачу! Я видел, как кое-кто на Западном рынке продавал национальное сокровище Гаочана по дешёвке! Если сможешь купить дёшево и продать дорого, заработаешь куда больше, чем одну медь!
— О, понятно. — Ли Мин вытянул маленькую ладошку. — Где деньги?
Лай Цзюньчэнь, как обычно, начал вести себя как жулик:
— Неважно! Ты уже получил информацию от меня, так что это уже компенсация! И ты должен отдать мне половину своей прибыли!
Ли Мин рассмеялся:
— Ты что, пытаешься меня обмануть?
Лай Цзюньчэнь взглянул на здоровяка, который явно был настроен недружелюбно, и его лицо побледнело. Он быстро нашёл выход из положения и закричал, закрыв глаза:
— Если только вы не будете меня бить, я согласен стать вашим младшим братом! Я буду служить вам и подчиняться вашим приказам!
Ли Мин был забавлен этим парнем.
— Ты боишься порки? Хорошо, раз ты ещё молод, я тебя отпущу. Как тебя зовут?
«Ты явно моложе меня, почему притворяешься взрослым…» — пробурчал про себя Лай Цзюньчэнь, но при этом выглядел очень почтительно, подражая взрослым и выполняя популярное в последнее время приветствие с перекрещёнными руками.
— Моя фамилия Лай, а зовут меня Цзюньчэнь.
«Что за Нин Цайчэнь…» — это была первая мысль, промелькнувшая в голове Ли Мина.
Вторая мысль была: «Лай Цзюньчэнь, хм… это имя кажется немного знакомым, но почему, не знаю…»
— Брат Мин! Этот малец с первого взгляда не кажется хорошим человеком, не дай себя обмануть! — тут же доложил Ди Жэньцзе.
Увидев Ди Жэньцзе, Ли Доу немедленно вспомнил:
— Ах, этот Лай Цзюньчэнь! Самый печально известный жестокий чиновник при У Цзэтянь, искусный в ложных обвинениях и пытках, автор «Лочжи цзин»!
Что ж, по названию уже можно понять, каково его содержимое. Идиома «загнать в ловушку» взята от него. Ли Доу даже сталкивался с этим именем на государственных экзаменах, так что оно отложилось у него в памяти.
Исторически этот злодей ложно обвинил Ди Жэньцзе, уже ставшего первым министром, в измене и едва не довел знаменитого канцлера до смерти. Эти двое действительно имели глубокую, почти кровную вражду…
Ли Доу слегка усмехнулся и сказал будущему первому министру, пышущему праведностью:
— У меня есть чувство меры.
Плохого парня нужно шлифовать другим плохим парнем, и Лай Цзюньчэнь — тот, кто его отшлифует. Ли Доу родился в глубоком дворце, воспитан женщинами и не имел дел с обычными людьми. Чего ему по-настоящему не хватало, так это палки-мешалки, чтобы прочистить канализацию. Возможно, в будущем это сотворит чудеса.
— Ты можешь приходить в мою лавку, когда тебе будет нечего делать, — сказал Ли Доу, кивнув Лай Цзюньчэню. — Ты точно получишь что-нибудь поесть.
Глаза Лай Цзюньчэня чуть ли не лопнули от смеха, когда он случайно нашел долгосрочный «билет на еду»:
— Хорошо, молодой господин!
Он пропел «да» и убежал.
Будущий канцлер Ди разочарованно закрыл глаза, но больше ничего не сказал.
Нынешний канцлер Фан внезапно обратился к Лай Цзюньчэню:
— Мой дорогой, ты только что сказал, что видел, как кто-то продает национальные сокровища Гаочана?
— Да, это прямо за углом через улицу! Не забудьте отдать мне половину денег, которые заработаете! — Лай Цзюньчэнь вытянул шею и закричал, затем исчез, как крыса в канализации.
Ли Мин был немного удивлён, что высокомерный старик с невозмутимым лицом вдруг заинтересовался уличным бродягой. Он полушутя произнёс:
— Господин Фан, не думал, что вы водите знакомство с Лай Цзюньчэнем и ему подобными. Кого вы хотите подставить? Не соизволите ли поведать?
Фан Сюаньлин слегка помедлил, проигнорировав болтливого юнца. Он что-то сказал слугам, затем поднялся и удалился.
Неужели он и вправду собирается искать клад в старом доме?
Любопытство Ли Мина разгорелось, и он нагло пошёл вслед за Фан Сюаньлином.
Фан Сюаньлин сделал вид, что не замечает его, и направился вдоль стены к месту, указанному Лай Цзюньчэнем.
С первого взгляда он отыскал «сокровище Гаочана», о котором упоминал тот тип.
Дело в том, что за поворотом вся улица была заполнена торговцами антиквариатом.
Ли Мин расхохотался.
— Хочешь выманить у меня пенни с помощью этой «секретной информации»? Какой всё-таки негодяй.
— Что? Ты сказал, это я первым обманул его на пенни, дав ему миску каши? Я занимаюсь благотворительностью, как благотворительность может быть мошенничеством?
Лицо Фан Сюаньлина изменилось. Его выражение сразу же стало живым, словно он и впрямь был стариком, пришедшим найти антиквариат по дешёвке.
«Какое прекрасное актёрское мастерство…» — вздохнул про себя Ли Мин и последовал за старым Фаном, осматривая антикварную улицу.
Ощущение такое, будто он вернулся домой. Улицы полны стариков, расставивших свои лавки. У них расстелена ткань на земле и чашка чая в руках. Они готовы поймать любого, кто поддастся на их уловки, чтобы кормить его три года.
Можно лишь сказать, что некоторые профессии остаются неизменными на протяжении тысячелетий.
Фан Сюаньлин остановился перед одним из прилавков.
Старик за прилавком бросил взгляд на посетителя, решив, что этот старик, должно быть, идиот, который готов сорить золотыми монетами, и слабо произнёс:
— Это всё старинные вещи, передающиеся в моей семье. Можете посмотреть, если хотите.
От этого торгаша и впрямь исходила аура отшельника.
Ли Миню казалось, что он попал на ежегодную выставку сокровищ. Некоторые «артефакты», разложенные на белой ткани, выглядели как те, что уже попадались ему на прошлой неделе, другие — как те, что лежали в учебном классе. Видно было, что их привели в порядок.
Если бы тут ещё нашлась фарфоровая чаша с иероглифами Сонской династии и надписью «Сделано в период Канси», это было бы по-настоящему удивительно.
Пока Ли Мин в уме размышлял об этом, глаза Фан Сюаньлина заблестели. Он с улыбкой поднял медную лампу, покрытую грязью, внимательно рассмотрел её и с большим интересом спросил:
— Лавочник, почём продаёшь эту вещицу?
Крючок заглочен.
— У Вашего превосходительства поистине острый глаз. Эта вещь передавалась от деда моего деда. Я не хотел её продавать, но жена моя тяжело больна, а сын женится, мы бедная семья и не можем хранить такое сокровище. Продам только истинному ценителю, не меньше чем за эту сумму.
Старый торговец показал жест.
— Десять тысяч монет!
Фан Сюаньлин улыбнулся, ничего не сказав, и пальцами стал оттирать грязь с поверхности кубка.
«Нет, старший брат. Медно-никелевый сплав содержит немного свинца. Не вырастешь, если будешь слишком много трогать…» — Ли Мин сжал зубы, наблюдая за этим.
Постепенно «старый предмет» обнажил совершенно новую бронзовую поверхность.
— Твой дед — это тот самый Цюй Чжишэн из Гаочана?
Старик тут же смутился:
— Это… я сам не знаю, что это, во всяком случае, эта вещь всегда была в моём доме… Старый друг, это действительно старинная вещь! Как я могу лгать тебе? Раз уж нам не суждено, забудь об этом, если не хочешь!
Старик потянулся, чтобы схватить её, но Фан Сюаньлин мягко отстранил его.
— Это кувшин, тот самый, что использовал королевский дом Гаочана для возлияний предкам, — улыбнулся Фан Сюаньлин.
— Этот титульный знак изначально был парным! Почему у тебя теперь только один? Где ты его украл? Согласно законам Чжэнгуань, кража ритуальных сосудов чужих царей карается немедленной казнью!
Под угрозой настоящего ветерана старый торговец тут же поддался:
— Эту вещь... я приобрёл у солдата, который участвовал в Западном походе!
— У сержанта? — нахмурился Фан Сюаньлин.
— Правда? Незачем мне его прикрывать. Он всего лишь обычный солдат. Я и впрямь не знаю его имени!
Выражение лица Фан Сюаньлина менялось стремительно, как летний ливень, но затем он мгновенно успокоился и вернулся к своему обычному виду.
Он бросил горсть мелких монет, повернулся и ушёл.
Старик-торговец, ни за что ни про что получивший нагоняй, а потом ни за что ни про что получивший немного серебра, был ошарашен. Он пал ниц в знак благодарности:
— Господин, да прибудет с вами богатство! Господин, да прибудет с вами богатство!
Ли Мин был ненамного лучше того человека. Он в замешательстве последовал за Фан Сюаньлином. Ему хотелось задать несколько вопросов, но он не мог открыть рта.
Его интуиция подсказывала, что лучше всего сейчас не провоцировать Фан Сюаньлина.
Не успели они выйти с улицы, как встретили неожиданного знакомого.
— Брат Мин? — Тюркский торговец Чжи Ши Бу Чжэнь помахал ему рукой. — Почему ты здесь?
— Это то, что я сам хотел спросить, — Ли Мин остановился и преднамеренно держался на расстоянии от немного пугающего Фан Сюаньлина. — А что, твой бизнес по продаже морепродуктов не идёт, вот ты и занимаешься поддельными культурными реликвиями?
Лицо Чжи Ши Бу Чжэня внезапно покраснело, и он смущённо почесал затылок:
— От тебя действительно ничего не скроешь... Брат Мин, сейчас самое время войти в этот бизнес, как насчёт того, чтобы мы взялись за него вместе?
— С твоим телосложением и весь дворец Тайцзи не компенсирует убытки... — вежливо отозвался Ли Мин. — Я подумаю об этом. Но почему ты считаешь, что сейчас это для тебя подходящая карьера?
— Мы тут недавно партию отличных товаров с Западных земель получили! – Чжи Шибужень понизил голос. – Слышал я от соседа шурина моего брата двоюродного в степи, что армия Тан вывезла много ценных вещей из дворца Гаочан, и купили они их совсем задёшево! Стоит их только немного состарить, и можно продавать втридорога!
Ты даже не знаешь, что Гаочан разрушили, и осмеливаешься тут чепуху нести…
Ли Мин ответил этому тюркскому купцу, который действительно был плохо осведомлён, неловкой, но вежливой улыбкой, поспешно попрощался и собрался догнать Фан Сюаньлина.
Повернувшись, он обнаружил, что Фан Сюаньлин стоит рядом с ним, незаметно приблизившись, и пристально смотрит на Чжи Шибуженя.
— Братец, ты сказал, что генералы армии Тан позволили своим солдатам грабить дворец Гаочан? – с улыбкой спросил Фан Сюаньлин.
С появлением ещё одного заинтересованного слушателя Чжи Шибужень воодушевился:
— Ага! Сёстры соседки моего двоюродного брата его двоюродного брата видели это своими глазами!
Обновлено: 19.01.2026