Глава 11 — Глава 11

Глава 11. Взрослый мир Несколько заморских купцов оживленно болтали, когда увидели, что их окружила группа опрятно одетых мальчиков. Немного опешив, один из них на ломаном китайском спросил: – Приветствую. Вы, дети, заблудились? Ли Мин покачал головой и указал на лавку: – Хочу купить шёлк. «Неужели к нам пришёл покупатель?!» – Купцы разом оживились, мигом обступили ребят и защебетали слаще мёда. – Ох, какой вы почтительный мальчишка! Хотите сшить что-то для матушки или сестры? Вот этот материал очень хорош: мягкий, дышащий. Из него выйдет прекрасная газовая юбка. Сколько вам нужно, маленький господин? Ли Мин указал на кипу шёлка: – Мне ни те, ни другие не нужны. Я заберу всё остальное. «Что?» Купец из Западного края подумал, что плохо расслышал из-за своего неважного китайского, и уточнил: – Вы хотите сказать, что возьмёте эти два рулона ткани? Ли Мин покачал головой и показал жестом: – Я куплю всё, кроме того, что заплесневело и покрылось ворсом. Он хотел запастись шёлком, пока цены на него были самыми низкими. Как только весть об открытии Великого шёлкового пути дойдёт до Чанъаня, цены на шёлк наверняка взлетят. Сколько же можно будет заработать на разнице в цене? В несколько раз больше! К тому же, он не случайно выбрал этих купцов. Он целенаправленно искал тех, кто пришёл издалека. Местные жители могли подождать, но иностранные купцы платили за аренду лавок и постоялых дворов. К тому же их товары могли заплесневеть, и они отчаянно хотели вернуться домой, поэтому они определённо захотят продать товар как можно скорее, и цена может быть очень низкой. – Что? Купить всё? Убедившись, что они правильно расслышали, несколько купцов переглянулись. Эта шутка дошла даже до гор Куньлунь. Эти озорные дети должно быть пришли посмеяться над ними! Они недовольно махнули руками: – Иди, иди, иди, играй... Слова застряли в горле, и они не смогли произнести ни слова. Ли Мин, играя с нефритовым кулоном, с улыбкой спросил: — Почему вы молчите? Главный торговец, уставившись на драгоценный нефритовый кулон, сглотнул, тут же расплылся в улыбке и заговорил: — Мой юный друг… нет, вы такой почтительный сын! Помогать родителям в торговле — это похвально. У вас отменный вкус! Наши товары — лучшего качества и по самой низкой цене. Весь шелк высшего сорта, и каждый отрез стоит всего сто монет. Он обменялся горделивыми взглядами со своими спутниками. Этого удара было не избежать. Поистине, с Божьей помощью сегодня им выпал шанс получить баснословные деньги. Мы, братья, бывалые торговцы, объехали горы и пересекли моря. Одурачить какого-то мальчишку для нас пустяк. — Сто монет? — изумленно воскликнули его друзья. Один отрез ткани за одну монету — какая выгодная сделка! Ли Мин промолчал, лишь кивнул и произнес: — Нам не нужны заплесневелые, гнилые или изъеденные червями. Пожалуйста, отберите их. В глазах торговца мелькнуло нетерпение, но он тут же его скрыл. — Конечно, конечно, разве я продам вам гнильё? Тяжелые шелка лежали горой, и несколько человек, карабкаясь вверх и вниз, суетились до полудня. Когда торговец наконец отобрал бракованные товары, Ли Мин надул губы и сказал: — Слишком дорого, продавайте дешевле. — Молодой господин, — торговец изо всех сил сдерживал желание высказать всё, что он думает о предках собеседника, и, стиснув зубы, продолжил, — это уже самая низкая цена. Дешевле просто некуда. Ли Мин начал считать на своих пухлых пальчиках: — Шелковый путь теперь перекрыт. Вы не сможете продать товар, даже если оставите его, и вам придется каждый день тратить деньги на его охрану. Вы сможете вернуть себе хоть что-то, если продадите его мне. Купец, которого так просто на мякине не проведешь, тут же возразил: – Кто сказал, что мы можем только по суше? Честно говоря, ты очень вовремя пришел. Опоздай ты на день, мы бы, пожалуй, закрыли лавочку и отправились бы морем. Ли Мин с улыбкой посмотрел на них: – Ох, вы закупаете шелк в Цзяннане, перевозите его в Гуаньчжун, а затем неповрежденным доставляете обратно в Цзяннань? И это, позволяя нежному шелку гнить в более многолюдном и влажном порту? Вы, однако, очень богаты. Улыбка купца стала натянутой. – Шелковый путь – не единственный сухопутный маршрут... – А куда вы собираетесь его продавать? – Кушан. – Вы собрались в Иран? Если не Шелковым путем, то каким маршрутом вы пойдете? Собираетесь преодолеть Гималаи пешком? – Это... На лбу купца то и дело выступали бисеринки пота, а сам он незаметно для себя покрылся ледяным потом. «Неужели все дети в династии Тан такие чудовища? Откуда он всё знает? Он не только не дал нам себя одурачить, но даже пошел в обход и назвал подряд несколько незнакомых названий мест, о которых никто из нас, объехавших всю страну, никогда не слышал. Где эти Гималаи? Где этот Хайберский проход?» Но он боялся показаться невеждой и быть осмеянным детьми династии Тан, поэтому ему оставалось только кивать в знак согласия. Шелк принадлежал императору. Ли Мин легко понял их психологию на протяжении всего процесса, и цена была сначала снижена вдвое, а затем до нуля. В итоге они договорились о цене, которая шокировала всех. Каждый кусок шелка стоил двадцать монет, и всего было десять тысяч кусков, что обошлось всего в двести связок наличных. Эта цена достигла такой отметки, что уже не имело значения, продавать его или нет. Если бы они не трудились большую часть дня, неся огромные невозвратные издержки, они бы опрокинули стол. «Даже если мы умрём от нищеты или бросимся в реку Вэй, мы ни за что не возьмём и пенни у этого мальчишки!» — Вы и так хорошо заработали, а теперь, когда встретились со мной, я помогу вам вернуть часть денег. Изначально у вас ничего не оставалось бы, и пришлось бы платить за несколько месяцев аренды, — уверенно заявил Ли Мин. Уголки губ торговцев слегка подрагивали, но все благозвучные слова застряли у них в горле. Цена была идеальной. Ли Мин погладил карман и смущенно улыбнулся: — Эм… вы поддерживаете оплату в рассрочку? У торговца запульсировала жилка на виске. Ли Мин наконец-то отказался от идеи заработать ещё больше денег. К счастью, хоть он и не мог получить наличные прямо сейчас, но у него с собой была целая пачка банкоматов. Это и было причиной, по которой он привёз сюда сегодня этих детей. Что до социальной практики, то как можно заниматься ею, не заплатив за обучение? — У меня нет денег, одолжите мне немного, — с уверенностью произнёс Ли Мин. Однако эта группа юнцов никогда не имела дела с недобросовестными торговцами. В их глазах Ли Мин был словно богом. Ли Мин, полагаясь на свою бесстыжесть, быстро собрал жалкие двести связок монет для начального финансирования. Дети не могли нести столько медных монет, поэтому он использовал серебряные слитки, и каждому досталось в среднем по десять лян. В династии Тан серебро уже начинало использоваться для крупных операций. Когда люди из Западного края взвесили драгоценный металл, они расслабились. Хотя это и был огромный убыток, по крайней мере они избавились от «горячей картошки», и товар не испортился в их руках. Они с энтузиазмом спросили: — Господин, где ваш склад? Хотите, я позову носильщиков? Ли Мин упёр руки в бока: — Что ж, ваш магазин довольно большой. Отдайте его мне по более низкой цене. У торговцев дёрнулись уголки губ, им казалось, что их сейчас обдерут как липку. Но весь товар был распродан, а срок аренды ещё не истёк, так что держать этот пустой магазин действительно не имело смысла. Внеся плату за полмесяца вперёд, чужестранец поспешил уйти, опасаясь, что промедление может стоить ему жизни. Дети же были поражены до глубины души изобретательностью этой тактики. — Так вот каков он, мир взрослых… — выдохнул Фан Ицзэ. Его старшие братья постоянно твердили о «политических разборках», «партийных спорах» и о том, что «вода глубока». Звучало это загадочно, но, по сути, не так уж отличалось от детских дрязг за игрушки. А вот действия Мин-гэ вдруг открыли ему истинную суть политической борьбы: получать огромную прибыль, не вкладывая ничего! Просто брать и получать! Ди Жэньцзе молчал, наблюдая за происходящим с горящими глазами, словно стремясь запечатлеть каждую деталь. — Я голоден. Когда Мин-гэ будет есть? — громко спросил Юйчи Сюньюй, и министры, казалось, пересмотрели свои мнения. Вам скучно, и вы голодны одновременно. Вы что, дети? Ах, да, точно. — Сяо Ди, — Ли Мин поручил Ди Жэньцзе миссию по развитию будущего династии Тан. — Ты, отведи их куда-нибудь перекусить. У меня есть ещё одно дело. Я скоро вернусь. Отдав распоряжение, он спокойно удалился. Какой толк быть будущим канцлером династии Тан, если он не может справиться с несколькими юнцами? — Эй? Брат Мин… Внезапно получив такую большую власть, Сяо Ди был растерян. *** Как оказалось, Мин-гэ действительно обладал острым чутьём, а Ди Жэньцзе был достойным последователем, сумевшим организовать перекус для нескольких десятков привередливых ртов. Дети послушно сидели в лавке, держа в руках завёрнутые в бумагу угощения. Уличная еда династии Тан уже имела прообразы современной: мясные булочки с начинкой, похожие на сегодняшние паровые пампушки, и невероятное разнообразие рисовых лепёшек. Дети были голодны и ели с жадностью. Вдруг, незаметно, в дверь вошли несколько оборванных мужчин. Они были худыми, с тёмной кожей и будто онемевшими лицами. Только глаза их блестели, жадно уставившись на еду в руках детей.