Глава 9 — Глава 9: Катастрофа

Ожидание подошло к концу, и с наступлением ночи охотники постепенно вернулись в племя. После ужина Ли Цзыму принес вождю несколько камней. Видя озадаченное выражение лица вождя, Ли Цзыму растерялся: как ему вообще объясняться?.. В отчаянии он указывал на камни и начал активно жестикулировать. Вождь тупо смотрел на эти размашистые пассы руками. Ли Цзыму старался изо всех сил, и спустя долгое время до вождя наконец дошел смысл. Тот энергично закивал, схватил камни и выбежал на улицу. — Васдгдб! — громогласно проревел вождь. Все люди племени сбежались на зов. Племя насчитывало более двух тысяч человек — довольно внушительное зрелище для этой эпохи. — Васдафг! (Собраться!) — Сддфо! (Запомните, как это выглядит!) Вождь произнес несколько коротких фраз и пустил камни по рукам, чтобы каждый мог их рассмотреть. Увидев это, Ли Цзыму облегченно вздохнул. Похоже, дело сдвинулось с мертвой точки. Теперь всё зависело от того, смогут ли эти люди собрать достаточно известняка и железной руды. На следующее утро Ли Цзыму, крепко спавшего, разбудил шум. Выйдя из дома, он увидел огромную толпу, покидающую поселение. — Ого... какой размах... — пробормотал он, опешив. Он думал, что за камнями отправятся человек сто или двести, но сейчас ушло более тысячи. Оставшаяся тысяча состояла в основном из стариков, женщин и детей. Еще несколько сотен молодых воинов вождь оставил для охраны лагеря. Ли Цзыму по-новому осознал, какое место он занимает в сердцах этих людей. «Это к лучшему. Я думал, на сбор материалов уйдет несколько месяцев, но с таким количеством народа хватит и пары недель». Раз они были так исполнительны, он решил использовать все свои знания, чтобы обустроить племя. Время летело, и два месяца пролетели как один миг. Ли Цзыму постепенно влился в жизнь общины. За эти два месяца вокруг племени выросла высокая цементная стена. Ли Цзыму полностью перестроил жилища: теперь это были крепкие каменные дома. В каждом доме был камин, чтобы люди не мерзли зимой, а также был построен огромный амбар для зерна. Из-за нехватки времени Ли Цзыму пока ограничился этим; остальные технологии должны были внедряться постепенно. Он также заметил, как трудно людям общаться без полноценной речи, и всерьез задумался о том, чтобы научить их современному языку. Но проблема была в том, что он не лингвист — в лучшем случае он мог обучить их набору простых и понятных слов. За пределами Земли. Цзян Фань с большим удовлетворением наблюдал за прогрессом человечества; всё шло гораздо быстрее, чем если бы он пытался вести их сам. Как говорится, каждому свое: он был Звездным Лордом, но в строительстве не смыслил ничего. [Дзинь! Носитель теперь может ускорить поток времени на Земле.] — напомнил Е Юй. Он верил, что под руководством Ли Цзыму люди смогут преодолеть грядущее бедствие. Начальные катастрофы обычно не слишком сильны; по-настоящему суровые испытания начинаются на высоких уровнях развития цивилизации. — Хорошо! — Цзян Фань тоже чувствовал, что время пришло. За последние два месяца он накопил приличное количество Очков Творения. Этого должно было хватить на сто лет ускорения, и еще останется про запас. — Ускорить развитие цивилизации! Время... сто лет! В зрачках Цзян Фаня вспыхнул золотой свет, и колоссальная энергия Творения окутала Землю. С потерей множества очков планета погрузилась в стремительный поток времени, неощутимый для её обитателей. — Началось! — нахмурился Цзян Фань. Едва началось ускорение, как он почувствовал, что на Землю опускается Бедствие. В это время на Земле. — Хм? Ли Цзыму почувствовал неладное. Предчувствие беды заставило его выскочить из дома. Мир снаружи преобразился: налетел резкий ледяной ветер, деревья начали яростно раскачиваться. — Что происходит?! — лицо Ли Цзыму помрачнело. Секунду назад небо было кристально чистым, и вдруг его затянули тяжелые свинцовые тучи, а ветер превратился в ревущий ураган. С момента ускорения времени для него прошло десять лет. Под его началом племя достигло небывалого расцвета, численность населения резко возросла. За десять лет оно увеличилось с двух до десяти тысяч человек. — К счастью, несколько лет назад я на всякий случай приказал вырыть огромную пещеру-убежище, — пробормотал Ли Цзыму. Ситуация выглядела крайне скверно. — Общий сбор! — закричал он. Люди, услышав его голос, немедленно сбежались. За десять лет эволюции они научились понимать многие его слова, особенно простые ежедневные команды. — Всем зайти в подземную пещеру! — Забирайте еду! Одеяла! — Эвакуация в строгом порядке! Команды Ли Цзыму были четкими. Его авторитет в племени был непререкаемым, он превосходил даже вождя. Под его присмотром огромная масса людей дисциплинированно скрылась под землей. Это заняло целый час. В последний момент Ли Цзыму взглянул на улицу: валил густой снег, температура стремительно падала. Он облегченно вздохнул — хорошо, что снег, а не ледяной ливень. Однако он явно недооценил это Бедствие... За пределами Земли. Спустя мгновение глаза Цзян Фаня расширились. — Как это возможно?! На его глазах на Землю обрушилось еще одно Бедствие. Цзян Фань был ошарашен. Раньше всегда было только одно испытание; почему теперь их два? [Дзинь! Носитель... возможно, в этом и заключается разница между активным и пассивным продвижением цивилизации.] Е Юй не ожидал, что система развития будет настолько безжалостной. Было ли это испытанием или попыткой уничтожения? Несмотря на объяснение системы, Цзян Фань оставался мрачнее тучи. Как только продвижение запускало Бедствие, он больше не мог использовать Очки Творения, чтобы облегчить его. Теперь всё зависело исключительно от стойкости самих людей. На Земле в потоке времени прошло пять лет. — Сколько нас осталось... Ли Цзыму выглядел ужасно: он осунулся, лицо посерело. Вождь, сидевший рядом с пересохшим горлом, хрипло проговорил цифру: — 5 321... Пять лет. Целых пять лет бесконечной зимы. За это время запасы еды несколько раз подходили к концу, и им приходилось отправлять добровольцев на поверхность, к заваленным снегом амбарам. Несмотря на огромные резервы, за такой срок они почти иссякли. Ради выживания племени каждый получал лишь крошечную порцию — едва хватало, чтобы не умереть. Но в лютую стужу многие не выдерживали: люди замерзали насмерть или погибали от болезней. Племя сократилось почти вдвое.