Я решил, что дальше говорить о Кларе нет смысла, и сменил тему. Семейные дела лучше всего решать внутри семьи. Но если бы всё начало идти к худшему, я бы без колебаний вмешался.
— Есть ещё причина, по которой ты меня позвал? Сомневаюсь, что это было просто приветствие.
Конечно, Джорден искренне считал меня своим благодетелем, но поздороваться можно было и позже, когда я начну учёбу в Академии на следующей неделе. Как председатель Студенческого совета, он не мог не знать о сегодняшнем экзамене. Неужели он правда вызвал меня сразу после такого тяжёлого испытания только ради приветствия? Это было не в его стиле.
— Не хотел бы ты вступить в Студенческий совет?
— В Студенческий совет?
Я невольно удивился. Не потому, что никогда раньше не состоял в нём — играя в Кроака, я вступал туда не раз.
Попасть в Студенческий совет в Кроака несложно: достаточно набрать нужный балл на экзаменах. Но это было тогда, когда я играл за Лукаса.
— Но я же простолюдин?
Вот истинная причина моего удивления. Насколько я знал, все нынешние члены Студенческого совета были дворянами.
И не только нынешние — за всю историю там не было ни одного простолюдина. И это нельзя было назвать прямой дискриминацией.
Для дворян Студенческий совет был идеальным местом для налаживания связей с высшей аристократией, а для простолюдинов — словно пороховая бочка, набитая влиятельными вельможами.
— Простолюдин ты или нет — неважно. Важно лишь, есть ли у тебя способности и сможешь ли ты контролировать других студентов.
Это была вторая причина, по которой простолюдины не вступали в Совет.
Как бы Академия ни пропагандировала равенство, за её стенами дворяне оставались дворянами, а простолюдины — простолюдинами.
Сколько простолюдинов способны управлять дворянами? И сколько дворян будут подчиняться простолюдину?
— Другие простолюдины могут бояться дворян и потому не вступать в Студенческий совет, но ты ведь другой, благодетель, верно?
Этот человек прекрасно знал, что я не боюсь дворян.
— К тому же вступление в Студенческий совет даёт множество преимуществ. Ни один студент не посмеет смотреть на тебя свысока из-за происхождения.
Как и сказал Джорден, предложение было заманчивым. Стипендии, возможность напрямую влиять на дела Академии.
— Звучит удобно, но мне придётся отказаться!
Однако для достижения моих целей я не мог вступить в Студенческий совет.
— Понимаю. Тогда мне больше нечего сказать.
Джорден сдался на удивление быстро. Немного разочаровывает.
— Разве ты не слишком легко сдаёшься? Мог бы хотя бы попытаться уговорить меня ещё раз. Мне больно!
— Если ты уже принял решение, что я могу сказать, чтобы изменить его? Должно быть, у тебя есть причины отказываться.
Он был слишком привыкшим к чудакам, чтобы поддаваться моему темпу.
— Но если у тебя когда-нибудь будут проблемы, не стесняйся обращаться за помощью. Герцогство Аделиан никогда не забывает долги благодарности.
— Ха-ха, это очень обнадёживает. Обязательно обращусь, если попадусь в беду.
Имя герцогства Аделиан нельзя было недооценивать.
Слова Джордена означали, что если со мной что-то случится, всё герцогство Аделиан встанет на мою защиту.
— Тогда я пойду. В следующий раз будь со мной попроще. В конце концов, теперь я твой младший.
— Я подумаю над этим.
С этими словами я покинул зал Студенческого совета. Теперь я наконец мог направиться в гостиницу.
Мне очень хотелось попробовать суп — в Кроака говорилось, что он дешёвый и вкусный.
♪♪♬♬♬♪♪♪♪
— Хмм~ я самый крутой клоун в мире~~.
Я напевал, шагая по Академии. Чувствовал, как на меня обращают внимание студенты. Ничего не поделаешь — красивый человек, который ещё и хорошо поёт, неизбежно притягивает взгляды.
Идя и напевая, я заметил того, кого был очень рад увидеть.
— Старшая Йоханна~~~!
Прекрасные платиновые волосы и слегка рассеянные голубые глаза. Моя любимая — Йоханна Фрейя.
Я громко окликнул её и подбежал. Услышав, как её зовут, она обернулась.
— Старшая Йоханна, что вы здесь делаете? Неужели вы меня ждали?
Конечно, это не могло быть правдой. Наверное, вышла подышать свежим воздухом или по делам Комитета дисциплины.
Но её ответ поразил меня.
— Именно так.
— Что? Правда? Вы ждали меня?
Она ждала меня? Зачем? Я же ещё не успел натворить ничего, за что Комитет дисциплины мог бы меня наказать.
— Я видела твой экзамен.
Меня не особо интересовало, как именно Йоханна наблюдала за экзаменом. Даже в игре упоминалось, что представители клубов следят за испытаниями.
— Боюсь, монитор не смог как следует передать моё красивое лицо.
Может, дело в этом?
— А! Неужели вы ждали, чтобы увидеть моё прекрасное лицо вживую?
— Не в этом дело.
Йоханна отрицала это с необычно серьёзным выражением лица. Да не нужно так серьёзно!
— Тогда зачем вы меня ждали?
Если не из-за лица, то я не имел ни малейшего понятия.
— Я видела, как ты сражался.
— Хе-хе, я ведь хорошо сражался, правда? Как вам? Круто было? Вы в меня влюбились?
Я думал, она снова начнёт отрицать, но вопреки ожиданиям она едва заметно улыбнулась и сказала:
— Это было потрясающе.
Уголки её губ тут же опустились, но это был уже второй раз, когда я видел её улыбку.
То, что она улыбнулась из-за меня — при том, что в игре она ни разу не улыбалась, — заставило моё сердце бешено забиться.
— …А! Старшая, вы снова улыбнулись!
Чтобы скрыть бешено колотящееся сердце, я нарочно повысил голос. Она коснулась губ, словно не веря, что улыбнулась.
— Я не улыбалась.
— Уголки губ сразу опустились, но я точно видел. Я видел это своими глазами.
— Правда?
Йоханна попыталась выдавить улыбку, словно вспоминая, как именно она улыбалась. Вынужденная улыбка тоже была красивой, но её естественная улыбка была в несколько раз прекраснее.
Она выглядела очень растерянной. Я взял её за руку, когда она пыталась приподнять уголки губ.
— Ты можешь улыбаться медленно, чего бояться? Я буду рядом и буду заставлять тебя улыбаться.
Йоханна была крайне удивлена моими словами и уставилась на меня своими характерно рассеянными глазами.
— Особенный человек.
*Она вспомнила мои слова: «Лучше пусть ты запомнишь меня как особенного человека, а не странного».*
Смутившись, что Йоханна это запомнила, я сменил тему.
Хорошо, что я был в маске — по крайней мере, она не видела, как я краснею.
— Старшая Йоханна, мне кое-что интересно.
Я создал иллюзию двойника, выглядящего точно как я.
— Кто из них настоящий?
Йоханна говорила, что бабочка, созданная моей иллюзией, выглядела неестественно.
Я был уверен, что даже она не сможет отличить настоящего меня. В этом я был уверен больше всего.
— Хм.
Она внимательно смотрела своими голубыми глазами на меня и моего двойника. Ну уж тут она точно не угадает.
Минуту Йоханна разглядывала нас обоих, а затем указала на одного из нас.
— Ты настоящий.
Она указала именно на настоящего меня.
— А? Старшая, как вы поняли?
Как она догадалась? Я был уверен, что это невозможно. Но её следующие слова смели все мои мысли.
— Этот выглядит более особенным.
Где? Для меня они выглядели совершенно одинаково. Не было абсолютно ничего, что делало бы одного особенным.
Пока я был в замешательстве, она вдруг спросила:
— Хочешь вступить в Комитет дисциплины?
Вопрос был настолько внезапным, что я выпалил первое, что пришло в голову.
— Нет, спасибо.
После моего мгновенного ответа Йоханна ушла, словно убегая.
Ах, она обиделась.
— Старша~я! Я не это имел в виду!
После этого я привёл сорок три причины, по которым не могу вступить в Комитет дисциплины.
.
.
.
С трудом объяснив Йоханне, почему я не могу вступить, я наконец направился в гостиницу.
День выдался насыщенным.
Я поиграл с маленьким ребёнком и встретил Йоханну. Пошёл с ней в Академию и объединился с главными персонажами, которых раньше видел лишь в Кроака, чтобы победить голема. Давно не общался с Джорденом и, наконец, снова поговорил с Йоханной.
— Если подумать, мой день начался с разговора с ней и ею же закончился.
Начать с Йоханны и закончить Йоханной — может ли кто-нибудь быть счастливее меня?
К тому же я увидел её улыбку дважды. Что бы ни случилось сегодня, ничто уже не могло меня удивить сильнее.
Я так думал.
Пока меня не похитили.
.
.
.
.
Хотя я был без сознания, голос резко вырвал меня в реальность. Голос, словно вонзавшийся прямо в мозг.
— Я не хотел приводить тебя сюда таким способом, но, возможно, за нами следили.
Если бы когда-нибудь вышла Кроака 0, именно этот человек стал бы главным героем.
Несмотря на то что он был бастардом, он собственной силой поднялся на вершину Империи.
Император. Он смотрел на меня сверху вниз.
Мои руки слегка дрожали, как у добычи перед хищником.
Даже моя «Покерфейс» не смогла скрыть эту дрожь.
— Я спрошу прямо. Где ты научился «Шагу Тени»?
Обновлено: 23.01.2026