Едва они вошли в новую комнату, как позади вспыхнуло фиолетовое пламя, отрезая путь назад.
В тот же миг в проходе впереди взметнулись языки чёрного огня.
Они оказались в ловушке.
В центре комнаты стоял единственный стол, на котором в ряд выстроились семь флаконов разной формы.
— Магия Снейпа, — мгновенно опознал Гарри.
Гермиона схватила лежащий рядом с флаконами пергамент, и все столпились вокруг, вчитываясь в строки.
Смысл сводился к тому, что впереди опасность, а позади безопасность, и прилагались четыре подсказки.
В семи флаконах было разлито два вина и три яда.
В одном – зелье, позволяющее безопасно пройти сквозь чёрное пламя вперёд, в другом – то, что даст вернуться через фиолетовый огонь.
Классическая логическая загадка.
«Как бы хитро ни прятались яды, они всегда стоят по правую руку от крапивного вина».
«Флаконы по краям не помогут тебе идти вперёд».
«Размеры у склянок разные: ни в гиганте, ни в карлике нет места для смерти».
«Второй слева и второй справа на вид разные, а на вкус одинаковы».
1, 2, 3, 4, 5, 6, 7.
Решение:
1 и 7 исключаются сразу.
2 и 6 – это вино.
Яд стоит рядом с вином, значит, это могут быть 1, 3 или 5, 7. Но точно не 4.
В гиганте и карлике яда нет.
А 4 – самый маленький флакон, значит, 4 – это зелье для пути вперёд.
Зелье для возвращения тоже среди 1, 3, 5, 7. Нужно лишь выбрать из них самый большой флакон.
— Я уже всё решила, — подала голос Пенни.
Гермиона всё ещё мерила шагами пространство перед столом:
— Дай мне минуту!
Рон, осознав, чем они заняты, преисполнился недоумения:
— Вы что, решили устроить соревнование в такой момент?
Наконец, спустя минуту, Гермиона радостно хлопнула в ладоши:
— Я поняла!
Гарри включился в игру и начал обратный отсчёт:
— Зелье для пути вперёд… три, два, один!
— Вот это! — Гермиона указала на номер 4. Пенни кивнула.
— А для возвращения… три, два, один!
— Это! — Они одновременно указали на номер 7.
— Ладно, теперь возникла проблема, — Рон взял флакон под номером 4. — Тут меньше глотка. Хватит только на одного.
Гарри заметил, что зелья номер 7 – целая бутыль, хватит на всех троих.
Он быстро принял решение и взял флакон в руки:
— Выпейте это и возвращайтесь в комнату с ключами. Оттуда на мётлах – в люк!
— Один пусть бежит в совятню и отправит письмо Дамблдору! Другой – позовёт всех профессоров!
— Нам нужно подкрепление.
— Возможно, я смогу задержать Снейпа, но в открытом бою мне с ним не сравниться.
Слова Гарри звучали логично.
Но остальные не спешили соглашаться с тем, что именно он должен идти вперёд.
Ведь ему, весьма вероятно, придётся столкнуться не только со Снейпом, но и с Сами-Знаете-Кем.
В ответ Гарри указал на свой шрам:
— Один раз мне уже повезло выскользнуть, помните?
Рон и Гермиона не нашли, что возразить.
Пенни спрыгнула с плеча Гермионы на плечо Гарри.
Мальчик от неожиданности вздрогнул.
— О, ты боишься пауков? — Спросила Пенни, заметив его бурную реакцию.
— Да не то чтобы боюсь… — Гарри просто был ошарашен её действиями. — Ты это к чему?
Пенни юркнула в карман его мантии – совсем как тогда, когда она только попала в волшебный мир и Гермиона спасла её.
— Если я спрячусь здесь, то смогу пойти с тобой, верно? — Пенни высунула наружу паучью голову.
У Гермионы задрожали губы:
— Нет, Пенни, ты всего лишь паук, который ещё не успел вернуть человеческий облик. Тебе не стоит…
Пенни возразила:
— Как минимум мой телекинез… то есть «Заклятие Левитации», может пригодиться?
Рон, которого это только что спасло, вынужден был согласиться:
— Гермиона, Пенни права.
— У нас мало времени, — напомнила Пенни.
— …Умоляю вас, обязательно дождитесь помощи, — Гермиона глубоко вздохнула и сделала большой глоток из седьмого флакона.
Она почувствовала, как по всему телу разливается ледяной холод.
— Пенни… Гарри… — Гермиона бросила на них последний взгляд и шагнула сквозь фиолетовое пламя.
Рон последовал за ней.
— Пенни, слушай, спрячься получше. Вылезай, только если мне будет грозить опасность, — рука Гарри, сжимавшая четвёртый флакон, слегка подрагивала.
Он замер перед чёрным огнём:
— Ты готова?
— Всегда.
— Хорошо! Идём. — С этими словами он одним глотком осушил флакон номер 4.
Холод прошил его насквозь.
Набравшись смелости, он шагнул вперёд.
С Пенни в кармане мантии ничего не случилось – они благополучно миновали огонь.
В зале уже кто-то был.
Все ожидали увидеть Снейпа, но по характерному тюрбану стало ясно – это Квиррелл.
— Вы! — Гарри не скрывал шока.
А вот Пенни удивилась куда меньше.
Хотя язвительность Снейпа и оставила в её душе неизгладимый след – особенно та утренняя сцена, где он заставлял её плеваться ядом.
Но на деле её паучье чутьё ни разу не сработало на Снейпа.
Зато от Квиррелла всегда веяло опасностью.
Тогда она списала это на избыток тёмной магии – всё-таки он профессор Защиты от Тёмных искусств.
К тому же, это волшебный мир, и Пенни здесь ещё многого не знала.
Да и от его тюрбана несло чесноком так, что Пенни старалась держаться от него подальше.
Что ж, стоило доверять своему чутью.
Квиррелл посмотрел на Гарри и улыбнулся, но в этой улыбке не осталось и следа от его обычного образа дурачка.
— Я как раз думал, встречу ли я тебя здесь, Поттер, — произнёс он совершенно спокойным голосом.
Гарри лишился дара речи:
— Но я думал… Снейп…
— Снейп? — Квиррелл расхохотался.
Он принялся объяснять, что у Снейпа никогда и в мыслях не было вредить Гарри.
Всё, что происходило, было делом рук самого Квиррелла, а Снейп даже пытался его остановить.
Особенно в той сцене на Квиддиче.
Гарри не мог в это поверить.
— Разумеется, это так, — Квиррелл жестоко открывал ему правду.
Тролль на Хэллоуин тоже был его затеей.
Пенни внутренне хмыкнула – так вот с каким «троллем» столкнулась Гермиона на праздник. Шатенка упорно молчала, но Пенни по крупицам собрала ответ.
Квиррелл щелкнул пальцами, и из воздуха возникли верёвки, намертво скрутившие Гарри. Впрочем, на Пенни, затаившуюся в кармане, это не повлияло.
— Так, постой в сторонке. Мне нужно получше рассмотреть это зеркало.
Только сейчас они заметили, что за спиной Квиррелла стоит Зеркало Еиналеж.
Так вот какое «другое применение» имел в виду Дамблдор.
— Оно – ключ к Философскому камню, — Квиррелл простучал пальцами по раме зеркала.
Единственное, что пришло Гарри в голову – это постоянно говорить с ним, тянуть время, пока Гермиона и Рон не приведут помощь.
— Я видел вас со Снейпом в Запретном лесу… — ляпнул он первое, что пришло в голову.
— Именно.
Квиррелл пустился в пространные рассуждения о том, как Снейп преследовал его и как едва не поймал в лесу.
Закончив рассказ, он встал перед зеркалом, в котором видел только ему одному доступную картину:
— Философский камень… я преподношу его моему господину… но где же он спрятан?
Обновлено: 19.02.2026