Троица толкнула дверь и вошла внутрь. Птицы, кружившие под потолком, нападать не спешили.
Но и деревянная дверь на противоположном конце комнаты не поддавалась.
Гермиона, которую только что подняли на смех, поспешно испытала на замке «Алохомору», но заклинание не произвело никакого эффекта.
— Думаю, вам нужно найти ключ среди этих птиц, — Пенни указала на странности в поведении стаи, кружащей над головами.
Гарри тем временем заметил прислонённые к стене мётлы.
— Но там же сотни ключей! — Рон ошеломлённо разинул рот.
Пенни подползла к замочной скважине и заглянула внутрь, изучая механизм.
— Там два паза. Нужен большой ключ, сантиметров восемь-девять в длину. И, скорее всего, серебряный.
Каждый из них схватил по метле и взмыл в воздух.
Имея точные приметы, искать стало куда проще.
Вскоре они заприметили большой серебряный ключ, чьё крыло было помято и неестественно обвисло – будто его уже кто-то ловил и грубо впихивал в замок.
— Вон он!
Троица рванулась вперёд, пытаясь окружить добычу, но ключ тут же вильнул, ища лазейку для бегства.
— Гарри!
Как и ожидалось, самый юный ловец в истории школы среагировал мгновенно и сцапал его.
Гермиона с облегчением опустилась на пол – полёты давались ей с трудом, даже несмотря на те тренировки, что когда-то устраивала ей Пенни.
За отпертой дверью царила кромешная тьма.
Стоило Гарри нетерпеливо переступить порог, как зал мгновенно залил яркий свет.
Их взорам предстала гигантская шахматная доска.
— Это что, волшебные шахматы? — Пенни с изумлением разглядывала массивные фигуры.
С волшебными шахматами ей сталкиваться не приходилось, да и в обычные она играла редко.
В конце концов, согласно теореме Цермело, здесь существовала беспроигрышная стратегия: если держать в уме каждую вероятность, можно точно знать следующий ход, неизбежно ведя партию к победе или ничьей.
Поэтому шахматы никогда особо не привлекали Пенни.
В её понимании куда интереснее было стоять на вершине самого высокого небоскрёба Нью-Йорка, глядя вверх или вниз, чем двигать фигурки по доске.
— И что теперь делать? — Шёпотом спросил Гарри, словно опасаясь разбудить рослых каменных истуканов.
— Разве не очевидно? — Рон кивнул на дверь за спинами белых фигур. — Чтобы пройти в другой конец комнаты, нам придётся сыграть.
— Но как? — Нервно уточнила Гермиона, которая тоже была не сильна в этой игре.
Рон припомнил всё, что знал о шахматах.
Он подошёл к чёрному рыцарю и коснулся его коня. Всадник словно ожил: голова в шлеме повернулась, уставившись на Рона.
Он спросил:
— Мы должны… занять места ваших фигур, чтобы пройти?
Чёрный рыцарь кивнул.
Рон глубоко вздохнул и обернулся к друзьям:
— Нам придётся заменить собой несколько чёрных фигур.
Гарри и Гермиона промолчали – в этой области они действительно не были экспертами.
Рон недолго раздумывал. — Гарри, ты встанешь вместо того слона. Гермиона, ты займёшь место ладьи рядом с ним. Пенни, ты будешь королём.
— А я сам стану конём.
Гарри досталась позиция чернопольного слона, отвечающего за диагональные атаки.
Гермиона стала ладьёй, способной на бесконечные маневры по вертикали и горизонтали.
А вот Пенни в роли короля оказалась скорее декорацией… она могла перемещаться лишь на одну клетку за ход.
Двигаться ей приходилось только ради того, чтобы избежать мата, иначе партия была бы мгновенно проиграна.
Пенни чувствовала себя ужасно скованной.
Но, к счастью, Рон весь семестр не зря просиживал за шахматной доской – партия шла как по маслу.
Пока не наступил финал.
— Почти пришли, — пробормотал он себе под нос. — Дайте подумать… дайте подумать…
— Да… выход только один. Меня должны съесть.
— Нет! — В один голос выкрикнули Гарри и Гермиона.
Гигантские фигуры вели себя крайне жестоко: они либо разбивали противника вдребезги, либо грубо вышвыривали прочь. Допустить, чтобы Рон попал под такой удар, они не могли.
Рона била крупная дрожь, ему самому было до смерти страшно.
— Жертвы необходимы! — Резко бросил он. — Если я сделаю шаг вперёд, королева меня заберёт. И тогда ты сможешь поставить мат королю, Гарри!
— Но…
— Ты хочешь остановить Снейпа или нет?!
— Рон!
— Быстрее, если мы сейчас же не закончим, он доберётся до Философского камня!
Гарри перестал колебаться.
Кто бы мог подумать… обычно несерьёзный Рон в критический момент оказался настолько надёжным. Пенни невольно восхитилась проявленным им мужеством.
— Внимание! — Напоследок крикнул Рон. — Как только выиграете, сразу бегите в следующую комнату! Мы и так потеряли уйму времени!
Он шагнул вперёд, и белая королева тут же бросилась в атаку.
Она занесла каменную руку, готовясь обрушить сокрушительный удар на голову Рона.
Но внезапно мальчик взмыл в воздух, уворачиваясь от кулака.
Это была Пенни и её телекинез.
Рон жадно хватал ртом воздух, зависнув под потолком:
— Это Заклятие Левитации… оно просто невероятное.
Промахнувшись, белая королева не стала предпринимать новых действий, а просто заняла позицию Рона.
Видимо, система посчитала, что фигура «съедена».
— Гарри, не тупи, делай ход! — Крикнула Пенни.
Гарри поспешно исполнил наставление Рона и атаковал белого короля.
Партия в волшебные шахматы была выиграна.
Белые фигуры поклонились и отступили, освобождая дорогу.
— Боже, ты нас до смерти напугал! — Гермиона всё ещё не могла прийти в себя от пережитого стресса.
Они действительно думали, что Рон погибнет.
— Я тоже так думал, — признался Рон.
Никто не верил, что их детские тела выдержат атаку таких махин… ведь те фигуры, что были съедены до этого, превратились в пыль.
— Ладно, спасибо тебе, Пенни. Твоё Заклятие Левитации – это нечто, — выдавил из себя Рон редкие слова благодарности.
— Да при чём тут… Это не Заклятие Левитации!
— Эй, я вообще-то волшебник! Думаешь, я не узнаю Заклятие Левитации? — Возразил Рон.
— Давайте лучше скорее пойдём к следующей двери!
Гермиона прервала спор в зародыше, понимая, что он может длиться вечно – она сама уже не раз на этом обжигалась.
— И что нас ждёт дальше? — Спросил Гарри.
Гермиона принялась рассуждать:
— Мы прошли через Дьявольские силки профессора Стебль.
— Зачарованные ключи – это Флитвик, а Макгонагалл трансфигурировала шахматы и оживила их.
— Значит, остались ловушки Квиррелла и Снейпа.
Она анализировала всё настолько чётко и методично, что у Пенни возникли сомнения. Все эти уровни подозрительно напоминали игру…
Но вслух она ничего не сказала, решив, что может ошибаться.
Они подошли к очередной двери.
Гарри толкнул её, и в нос тут же ударила тошнотворная вонь.
— Нос Мерлина! Это тролль! — Вскрикнул Рон.
Этот тролль был куда массивнее того, хэллоуинского. Сейчас он неподвижно лежал на полу прямо перед ними.
На его голове красовалась окровавленная шишка. Чудище было без сознания.
— Отлично, нам не придётся с ним сражаться, — вполголоса заметил Гарри.
Наконец-то попалось приличное испытание, но его уже кто-то прошёл до них. Обидно.
Пенни, зарывшаяся поглубже в одежду Гермионы, пропищала:
— Уходим скорее, здесь воняет невыносимо!!
Они осторожно перешагнули через мощные ноги тролля и поспешили к следующей двери.
Обновлено: 19.02.2026